Bangkok: het apenwoud

Iedereen, die zich een beetje “Thailandkenner” noemt, weet, dat Bangkok, de hoofdstad, in het Thai “Krung Thep” genoemd wordt. Velen weten ook dat het een verkorte versie is van de volledige ceremoniële naam, die veel langer is, en zelfs de langste plaatsnaam ter wereld is.

Voor de onwetenden schrijf ik die lange naam nog een keer op: Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayuthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit. Geloof nu maar niet, dat ik dat zo maar uit het hoofd wist, hoewel het schijnt, dat de Thaise kinderen op school wel wordt aangeleerd de volledige naam in het Thais te kennen.

De vertaling van die naam is ongeveer als volgt: De stad van engelen, de grote stad, de woonplaats van de smaragdgroene Boeddha, de ondoordringbare stad van de god Indra, de grote hoofdstad van de wereld die met negen kostbare edelstenen is begiftigd, de gelukkige stad, rijk aan een enorm Koninklijk Paleis dat de hemelse woonplaats gelijkt waar de gereïncarneerde god regeert, een stad die door Indra is gegeven en die door Vishnukarn is gebouwd.

Zo, niets nieuws dus, want wat hier boven staat wist u al. Wat u waarschijnlijk niet weet, is dat er al enkele jaren een woordenstrijd onder geleerden aan de gang is over de werkelijke naam van Krung Thep. Algemeen wordt aangenomen, dat het de “stad der engelen” betekent, maar enkele Tamil geleerden bestrijden dat hardnekkig.

Een Tamil professor in de linguïstiek beweert, dat Krungthep afgeleid is van het Tamil begrip “kuranguthope”, hetgeen zoveel betekent als “Woud der apen”. Hij verklaart zijn stelling met het feit, dat Tamils tussen de 9de en 12de eeuw massaal van India naar wat nu Thailand heet zijn getrokken. Een deel van hun taal en cultuur zou met de lokale cultuur zijn versmolten.

Zo zie je maar, waar geleerden zich druk over kunnen maken, maar toch voel ik wel voor een naamsverandering. Als de naam “stad der engelen” namelijk slaat op de vele dames van plezier in de hoofdstad, dan mag het van mij een “woud van apen” heten. De dames hier in Pattaya zijn veel vriendelijker, mooier en minder agressief, dus voor mij wordt Pattaya de stad der engelen.