In Pai, in de provincie Mae Hong Son, is de drukte van buitenlandse reizigers de afgelopen maanden bijna volledig verdwenen. Volgens lokale bewoners hangt dat direct samen met de aanhoudende smog die grote delen van Noord-Thailand al weken in zijn greep houdt. Vooral backpackers en andere buitenlandse bezoekers blijven weg of breken hun verblijf vroegtijdig af.
De rook is het gevolg van honderden bosbranden en zorgt in meerdere noordelijke provincies voor gevaarlijk hoge concentraties fijnstof. De situatie raakt niet alleen de toeristische sector, maar ook het dagelijks leven van bewoners. Vooral kinderen, ouderen en mensen met ademhalingsproblemen ondervinden daar direct de gevolgen van en hebben extra bescherming en medische aandacht nodig.
Pai verliest in korte tijd bijna al zijn buitenlandse bezoekers
Pai geldt al jaren als een populaire bestemming voor backpackers, natuurliefhebbers en reizigers die het rustigere noorden van Thailand willen ontdekken. Juist daar is de klap nu groot. Volgens Jurairat Kantasuk, voormalig dorpshoofd in Pai, is het aantal buitenlandse toeristen in de afgelopen twee maanden met bijna 90 procent gedaald. Zelfs reizigers die hun verblijf al hadden geboekt, vertrekken vaak al na één dag, omdat ze de omstandigheden niet kunnen verdragen.
Dat betekent een zware klap voor een plaats die sterk afhankelijk is van toerisme. Hotels, guesthouses, cafés, restaurants en lokale ondernemers voelen de terugval direct. Waar Pai normaal leeft van een continue stroom bezoekers, overheerst nu de rook en de onzekerheid over hoe lang deze situatie nog zal duren.
Smog houdt noorden van Thailand al weken in zijn greep
De luchtvervuiling in Noord-Thailand blijft op een gevaarlijk niveau. Gegevens van het Department of Environmental Protection lieten vrijdag zien dat de PM2.5-waarden in het noorden varieerden van 63,1 tot 193,2 microgram per kubieke meter. Dat ligt ruim boven de Thaise veiligheidsnorm van 37,5 microgram per kubieke meter en geldt als schadelijk tot zeer schadelijk voor de gezondheid.
In Pai werden waarden gemeten van 182,7 microgram per kubieke meter. Ook Chiang Mai blijft zwaar getroffen. Op sommige meetpunten liep de concentratie daar op tot boven de 100 microgram per kubieke meter. De stad behoort daardoor op sommige dagen zelfs tot de meest vervuilde steden ter wereld. De smog wordt vooral veroorzaakt door een combinatie van bosbranden, brandende landbouwresten en illegale brandstichting, waardoor de luchtkwaliteit nauwelijks verbetert.
Inwoners leven al bijna een maand in rook en onzekerheid
Voor bewoners is de smog geen abstract probleem, maar een dagelijkse realiteit. Volgens Jurairat Kantasuk leven mensen in Pai al bijna een maand met rook van bosbranden. Elke ochtend begint met het dragen van maskers en de vraag hoe erg de luchtkwaliteit die dag weer zal zijn. Het normale leven staat daardoor onder druk en veel inwoners vragen zich af wanneer er eindelijk verlichting komt.
De rook beperkt niet alleen buitenactiviteiten, maar tast ook het gevoel van veiligheid en welzijn aan. Mensen kunnen minder werken, minder bewegen en minder vrij naar buiten. In een toeristische plaats als Pai is dat extra zichtbaar, omdat zowel bewoners als bezoekers gewend zijn aan een buitenleven met wandelen, markten, terrassen en excursies. Juist dat is nu grotendeels weggevallen.
Gezondheidsschade en noodmaatregelen nemen toe
De gevolgen voor de volksgezondheid worden steeds duidelijker. Vooral kwetsbare groepen hebben het zwaar. Kinderen, ouderen en mensen met bestaande ademhalingsproblemen kampen vaker met benauwdheid en andere gezondheidsklachten. De aanhoudende blootstelling aan fijnstof vergroot het risico op serieuze gezondheidsproblemen, zeker nu de rook al weken blijft hangen.
Lokale autoriteiten hebben daarom extra maatregelen genomen. Er worden beschermende maskers uitgedeeld en inwoners krijgen het advies om buitenactiviteiten zoveel mogelijk te vermijden. Ook zijn gezondheidswerkers naar gemeenschappen gestuurd om voorlichting te geven en risicogroepen in de gaten te houden. Die inzet laat zien hoe ernstig de situatie is, maar maakt tegelijk duidelijk dat de oorzaak van het probleem nog niet onder controle is.
Brandhaarden blijven de aanpak ondermijnen
Vrijdag werden via satellietgegevens 1073 brandhaarden vastgesteld in 17 noordelijke provincies. Chiang Mai hoorde opnieuw bij de zwaarst getroffen gebieden. Daarmee blijft de druk op autoriteiten groot, terwijl de bestrijding wordt bemoeilijkt doordat illegaal branden doorgaat, zelfs in de Songkran-periode, wanneer extra alertheid werd verwacht.
Volksgezondheidsautoriteiten waarschuwen dat de situatie een ernstig risico blijft vormen zolang de branden doorgaan en de rook zich blijft ophopen. De combinatie van aanhoudende brandhaarden, hoge fijnstofwaarden en een dalend aantal bezoekers laat zien dat het hier niet alleen gaat om een milieuprobleem. Het is tegelijk een gezondheidscrisis en een economische klap voor het noorden van Thailand.
De situatie in Pai laat scherp zien hoe zwaar smog en bosbranden het noorden van Thailand raken. Toeristen blijven weg, bewoners leven al weken in ongezonde lucht en de gezondheidsrisico’s lopen op. Zolang de brandhaarden niet onder controle zijn, blijft herstel voor Pai en andere noordelijke bestemmingen ver weg.
Bron: Bangkok Post
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado19 april 2026Overlijden in Thailand kan voor Nederlanders en Belgen snel duur uitpakken
Expats en pensionado19 april 2026Hua Hin is de beste woonplaats voor pensionado’s in Thailand en wel hierom
Economie19 april 2026Thailand wil snel handelsakkoord met de EU om exportpositie te beschermen
Nieuws uit Thailand19 april 2026Rechercheur uit Pattaya aangeklaagd na dodelijke schietpartij bij Walking Street
Ik stel me ernstig de vraag hoeveel krantenatikels men nog zal besteden aan dit prangend probleem?
Er over schrijven, er over praten en er over klagen … dat is al jaren aan de gang. En elk jaar wordt het slechter en slechter.
Dit leert me dat men vanuit het beleid gewoonweg geen oplossing wenst. Er zijn téveel belangen mee gemoeid. En volksgezondheid, dat is een probleem voor de inwoners.