De grote marinebasis van Sattahip in de provincie Chonburi is het hoofdkwartier van de Royal Thai Navy. Vanuit dat hoofdkwartier valt een aanzienlijk deel van de omliggende eilandengroep onder militaire jurisdictie, op basis van de Military Security Area Act uit 1935. Het klinkt streng en dat is het ook, maar er zit een onverwacht voordeel aan. Doordat de marine deze eilanden afschermt van massatoerisme, zijn de stranden en koraalriffen op veel plekken beter bewaard gebleven dan elders in het land.
Alleen al in het district Sattahip liggen 34 eilanden onder marinebeheer. Ze zijn ingedeeld als oefenterrein, natuurreservaat of als project van het koninklijk huis. Voor jou als bezoeker betekent dat drie dingen: beperkte openingstijden, vaste tarieven en geen mogelijkheid om te overnachten.
Koh Phai: het bekendste eiland uit de groep
Koh Phai, in de volksmond Bamboo Island, ligt zo’n 21 tot 23 kilometer ten westen van Pattaya. Met een lengte van ongeveer vier kilometer is het het grootste eiland in zijn cluster. Daarnaast horen Koh Klung Badan, Koh Luam, Koh Man Wichai en Koh Rin tot dezelfde groep. Vanaf zonsondergang moet je het strand verlaten, want overnachten is verboden. De marine houdt het schoon en laat dagbezoekers toe tegen betaling. Reken op 150 baht voor buitenlanders en 50 baht voor Thai. Restaurants, hotels of winkels zijn er niet, dus neem zelf eten, drinken en zonbescherming mee.
De vaartijd vanaf Bali Hai Pier in Pattaya bedraagt met een gewone tourboot ongeveer twee uur. Met een snelle speedboot ben je aanzienlijk vlotter ter plaatse. Omdat er geen openbare lijndienst vaart, boek je een dagtocht via een lokaal reisbureau. De prijzen in 2026 verschillen flink per aanbieder en hangen af van wat er bij de tocht is inbegrepen, dus vergelijken loont zeker.
Koh Kham: het ecotoerismeproject van de marine
Koh Kham ligt in de baai van Sattahip en is het officiële ecotoerismeproject van de Royal Thai Navy. Het aantal bezoekers per dag is beperkt, overnachten mag niet en het eiland is vooral in weekenden en op feestdagen open. De boot vertrekt vanaf de pier bij Samae San of een nabijgelegen marinepier en doet er vijftien tot twintig minuten over. De entree ligt rond de 600 baht voor buitenlanders, gebaseerd op bezoekersmeldingen. Op drukke dagen kunnen kaartjes uitverkocht raken. Vissen voeren, koraal aanraken en plastic flessen meenemen zijn verboden.
Let goed op: in Thailand bestaan twee eilanden met de naam Koh Kham. De ander ligt vlak bij Koh Mak in de buurt van Koh Chang, en heeft niets met de marine te maken. Wie de marineversie wil, moet dus richting Sattahip reizen.
Koh Samae San en Koh Chuang: van strikte regels tot totale sluiting
Koh Samae San ligt in dezelfde groep als Koh Kham, is ongeveer vier kilometer lang en grotendeels bebost. Vroeger stond hier een vissersdorp, maar dat is verlaten. Voor buitenlanders geldt een opvallende regel: je mag het eiland alleen bezoeken in gezelschap van een Thaise begeleider. Geen ander eiland in Thailand hanteert deze eis. Boten vertrekken vanaf de Khao Mar Jor-pier in Sattahip, ongeveer zes keer per dag tussen 09:00 en 14:00 uur. Tickets koop je ter plekke bij het Natural History Museum en zijn niet vooraf te reserveren. Op het eiland gelden ook gedragsregels: zwemmen in bikini wordt afgeraden, Thaise vrouwen baden er in shirt en korte broek.
Koh Chuang, eveneens onderdeel van de Samae San-keten, ging op 2 februari 2025 helemaal op slot. Schout-bij-nacht Watchara Phattanarat, commandant van de marinebasis Sattahip, maakte de sluiting bekend. De aanleiding was schade door toeristen, die het strand vol plastic flessen en afval achterlieten. Zonder toiletten op het eiland deden bezoekers hun behoefte in de natuur. Belangrijker nog: het eiland dient als oefenterrein voor scherpe munitie en er liggen gevaarlijke restanten. Wie zonder toestemming aan land gaat, doet dat op eigen risico. Duikclubs zijn officieel verzocht het eiland te mijden. Daarnaast wordt het gebied beschermd om zeldzame plantensoorten te behouden.
Koh Khram Yai en de Andamanzee: kijken mag, aanleggen niet
Koh Khram, ook bekend als Khram Yai, ligt ongeveer 24 kilometer ten zuidwesten van Pattaya. Met een lengte van 5,7 kilometer en een breedte van 4 kilometer is het het grootste eiland in de Baai van Bangkok. Direct aan land gaan is verboden. De marine sluit het eiland en de omringende wateren periodiek af voor oefeningen en tijdens het paaiseizoen van de zeeschildpadden. In de praktijk betekent dit dat snorkelen of rondvaren soms wel kan, maar aan wal gaan vrijwel nooit. Reisbureaus in Pattaya verkopen de tocht als boottrip langs de kustlijn. De zeeschildpaddenpopulatie laat hier sinds de jaren negentig een voorzichtig herstel zien, mede dankzij het strenge toezicht.
Het verschijnsel beperkt zich niet tot de Golf van Thailand. In de Andamanzee, in het nationaal park van de Similan-eilanden, beheert de marine onder meer Koh Hu Yong. Aan land gaan is daar verboden, omdat zeeschildpadden er hun eieren leggen. De zuidelijkste eilanden in zowel het Similan- als het Surin-park, nummers 1, 2 en 3, zijn dichte conservatiegebieden. Aanleggen, ankeren, snorkelen of duiken is er niet toegestaan en boetes liggen op de loer. Tussen 16 mei en 15 oktober is het hele Similan-gebied bovendien gesloten voor het regenseizoen.
Sai Kaew Beach en praktische tips voor je bezoek
Voor wie liever op het vasteland blijft, is Sai Kaew Beach in Sattahip een goed alternatief. Dit strand ligt binnen het Chumpol Naval Training Center en wordt beheerd door de marine. De entree bedraagt 100 baht voor buitenlanders, 50 baht voor Thai en 10 baht voor kinderen. Het strand is open van ongeveer 06:00 tot 18:00 of 20:00 uur, afhankelijk van het seizoen. Bij de poort lever je je identiteitsbewijs in en krijg je een toegangskaart, die je bij vertrek weer inruilt. Het strand is naar Thaise begrippen uitzonderlijk schoon.
Voor je bezoek aan een van de marine-eilanden zijn er een paar zaken die je goed moet weten:
- Neem altijd je paspoort of een goede kopie mee, want bij elk marinegebied wordt om identificatie gevraagd.
- Reken op contante betaling in baht, ook bij een ticketkantoor. Pinautomaten zijn er niet.
- Houd er rekening mee dat openingstijden en regels per seizoen verschuiven, door broedperiodes van schildpadden of militaire oefeningen.
- Drones zijn op marineterrein vrijwel altijd verboden, ook als niemand het je expliciet zegt.
- Wees terughoudend met foto’s van militaire installaties.
- Kleed je iets bedekter dan op het gemiddelde toeristenstrand, vooral als er marinepersoneel of Thaise families in de buurt zijn.
Wat in 2024 nog kon, kan in 2026 zomaar dicht zijn. Bel daarom vooraf een lokaal reisbureau of de pier van Khao Mar Jor voor de actuele stand van zaken. De exacte boottarieven voor Koh Phai en de entreeprijs voor Koh Kham variëren per aanbieder en seizoen, dus zie genoemde bedragen als richtprijzen.
Tot slot
De militaire eilanden voor de oostkust van Thailand zijn geen verboden bolwerken, maar ook geen vrij toegankelijk paradijs. Wie zich aan de regels houdt, ziet stranden en koraal die elders in het land nauwelijks nog bestaan. Koh Phai is de makkelijkste binnenkomer, Koh Kham de authentiekste ervaring, en Koh Chuang bewijst dat een rommelige bezoeker genoeg kan zijn om een heel eiland te sluiten.
Bronnen: Nation Thailand, Wikipedia, Thailandblog.nl, Thai Island Quest, Thai Marine Guide, Tripadvisor, GetYourGuide, Trip.com, Pattaya Unlimited
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Emigreren17 mei 2026Geen paspoort, geen permanent verblijf: waarom emigreren naar Thailand juridisch gezien een illusie is
Achtergrond17 mei 2026Jaloezie bij Thaise vrouwen: waarom ‘hueng’ je relatie kan maken of breken
Nieuws uit Thailand17 mei 2026DNA-onderzoek moet slachtoffers van busramp in Bangkok identificeren
Achtergrond17 mei 2026De Thaise regering wil de doodstraf niet afschaffen maar de beul is al acht jaar werkloos