Ramon Dekkers werd op 4 september 1969 geboren in Breda. Op zijn twaalfde ging hij voor het eerst naar de sportschool, eerst voor judo en later voor boksen. Pas een paar jaar daarna kwam hij terecht bij Cor Hemmers, de man die hem leerde overleven in een Muay Thai-ring. Die ontmoeting bepaalde de rest van zijn leven, en niet alleen sportief.
Hemmers werd later zijn stiefvader. Ramons moeder bracht hem in zijn beginjaren elke dag naar de gym en raakte uiteindelijk verliefd op de trainer. Eerst maakte Dekkers nog netjes zijn opleiding tot bakker af. Daarna gooide hij zich helemaal op het vechten. Op zijn zestiende stond hij voor het eerst in een echte ring tegenover een ervaren oudere bokser, en hij won met een spectaculaire knock-out.
Waarom Thailand hem in zijn hart sloot
Westerse vechters die in de jaren tachtig en negentig in Bangkok aankwamen, kregen meestal een snelle les nederigheid. De stadions Lumpinee en Rajadamnern waren tempels van een sport die de Thai zelf hadden uitgevonden, geperfectioneerd en generaties lang beschermd. Een farang werd beleefd ontvangen en daarna efficiënt verslagen.
Dekkers paste niet in dat scenario. In augustus 1991 maakte hij in Lumpinee Stadium een einde aan de regerende ster Superlek Sor Esarn. Een maand later velde hij Coban Lookchaomaesaitong met een linkse hoek in de eerste ronde, op Thaise bodem, voor een uitzinnig publiek. Een Thaise sportkrant doopte hem die week om tot Turbine from Hell. Wat het publiek vooral waardeerde, was zijn houding: hij ontweek niemand, vocht op Thaise regels en met elleboogstoten, en kwam na elke nederlaag gewoon terug.
De vete met Coban: vier gevechten in de geschiedenisboeken
De ruggengraat van zijn faam in Thailand is de reeks tegen Coban Lookchaomaesaitong. Tussen 1991 en 1993 stonden ze vier keer tegenover elkaar. Coban was geen toevallige tegenstander, maar een meervoudig Lumpinee-kampioen en een van de meest gevreesde vechters van zijn generatie.
Het eerste duel in Parijs op 21 april 1991 verloor Dekkers via knock-out, geveld door precies de hoek waar Coban om bekendstond. Vier maanden later sloeg Dekkers terug in Bangkok, met die beruchte knock-out in de eerste ronde. De latere ontmoetingen leverden wisselende uitslagen op. Tot op de dag van vandaag noemen liefhebbers van Muay Thai deze vier partijen de meest legendarische ooit.
Acht wereldtitels en een lijst zware nederlagen
Over het exacte aantal wereldtitels lopen tellingen uiteen, afhankelijk van welke organisaties je meerekent. De cijfers die in Nederland en Thailand al decennia rondzingen, komen uit op acht. Onder meer bij organisaties als IMF, WPKL, IMTA en WMTA. Die titels behaalde hij in meerdere gewichtsklassen, terwijl hij vrijwel zijn hele carrière bij de lichtere mannen vocht. In zijn eerste jaren woog hij rond de 55 kilo.
Zijn record valt bijna net zoveel op door wat hij verloor als door wat hij won. Dekkers ging meer dan tweehonderd keer de ring in en verloor regelmatig, vaak in Thailand en vaak op punten. Maar hij koos zijn tegenstanders niet uit op haalbaarheid. Hij koos voor de zwaarste partijen die te krijgen waren. Voor wie de sport kent, telt dat zwaarder dan een onbeschadigd recordlijstje. Zijn afscheidspartij vocht hij op 18 maart 2001 in Rotterdam tegen Marino Deflorin. Daarna keerde hij in 2005 en 2006 nog terug voor losse comebackpartijen onder de K-1-vlag.
Een koninklijke onderscheiding, en daarna stilte
Eind 2012, ter gelegenheid van de vijfentachtigste verjaardag van koning Bhumibol, ontving Dekkers in Bangkok een koninklijke onderscheiding voor zijn verdiensten voor de Muay Thai. Prinses Ubolratana Rajakanya, de oudste dochter van de toenmalige koning, reikte hem de medaille uit. Tegelijkertijd werd hij benoemd tot ambassadeur van alle buitenlandse vechters in Thailand. Dekkers noemde het zelf de grootste erkenning die hij in de sport kon krijgen.
Een maand later, op 27 februari 2013, was hij dood. Dekkers werd onwel tijdens een training op de racefiets in Brabant, viel van zijn fiets en kwam niet meer bij. Omstanders en hulpverleners probeerden hem nog te reanimeren, tevergeefs. Hartinfarct, drieënveertig jaar oud.
Een naam die in Thailand nog steeds een wachtwoord is
In Nederland staat Dekkers tegenwoordig in de schaduw van bekendere namen als Rico Verhoeven, simpelweg omdat zijn sport in zijn jaren minder media-aandacht kreeg. In Thailand is dat anders. Daar wordt zijn naam nog steeds genoemd in dezelfde adem als de allergrootsten van de gouden generatie. Vechters als Buakaw en Saenchai noemen hem als inspiratiebron, en ook in MMA-kringen duikt zijn beeldmateriaal nog regelmatig op in trainingsfilmpjes.
Voor wie in Bangkok een avond Muay Thai meepakt en bij een biertje aan de bar in gesprek raakt met een oudere Thaise toeschouwer, is “Ramon” een wachtwoord. De man knikt, glimlacht en zegt iets in het Thais over een buitenlander met handen van staal die ooit kwam, sloeg en bleef komen. Een betere herinnering kan een vechter zich niet wensen.
Bronnen: Bangkok Post, Wikipedia, Hemmers Gym, Muay Thai Citizen
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Bezienswaardigheden2 mei 2026Farangprijs in Thailand 2026: zo werkt de dubbele prijsstructuur en zo ontkom je er soms aan
Expats en pensionado2 mei 2026Generieke medicijnen of het bekende merk: zo kies je slim in de Thaise apotheek
Expats en pensionado2 mei 2026Scheiden van een Thaise partner: bij welke rechter moet je zijn?
Achtergrond2 mei 2026Chinees-Thaise minderheid bouwt al eeuwen mee aan Thailand: van CP Group tot pad thai