Cambodja in een notendop

De rondreis door een gedeelte van Cambodja zit er op reden voor een korte nabeschouwing. Laten we maar beginnen bij het begin; voor Cambodja is een visum vereist en om alle misverstanden uit de wereld te helpen, dat visum kun je aan de grens of de luchthaven gewoon krijgen. Je vult een formulier in, voeg daarna een pasfoto toe en betaal 30 dollar.

Over land of door de lucht

De goedkoopste manier is uiteraard over land. Zelf kies ik voor de busroute vanaf Ekamai of Mo Chit busstation te Bangkok naar Aranyaprathet waar je de grens over gaat en vervolgens per bus of taxi naar Siem Reap verder reist. Wil je het rustig aan doen breng dan een bezoek aan de immens grote markt en las een overnachting in alvorens de grens over te gaan. Wil je door de lucht dan is AirAsia verreweg de goedkoopste aanbieder en vlieg je in een uurtje van Bangkok naar Phnom Pehn, de hoofdstad van Cambodja. Visum idem dito verhaal als over land.

Uiteraard zijn er zowel over land als door de lucht meerdere mogelijkheden. Zo kun je ook rechtstreeks naar Siem Reap vliegen met Bangkok Airways, Thai Airways en Cambodia Angkor Air maar die mogelijkheid is aanmerkelijk duurder.

Geld

De Cambodjaanse munteenheid is de Riel maar overal rekent men met US dollars. In elke ATM -en die zijn er in voldoende mate- kun je met je normale Nederlandse of Belgische bankpas dollars pinnen. Een dollar staat gelijk aan ongeveer 4000 Riel.

Reisplan

Mijn reisplan was als volgt: per bus vanaf Bangkok naar Aranyaprathet. Overnachting in het Station One hotel dat vlakbij de busstop is gelegen en waar je te voet heen kunt wandelen.

Bij het hotel staan tuk tuks die je voor een luttel bedrag naar de grens brengen. Beschreven formaliteiten vervullen en je staat even later in Poi Pet op Cambodjaanse bodem. Vandaar ga je per bus of taxi naar Siem Reap. Reistijd ongeveer twee uur. Uiteraard bezoek je het wereldberoemde Ankor Wat complex waarover op dit blog en internet veel is geschreven. Siem Reap is een gezellige plaats met heel wat restaurants en veel terrasjes. De tijdsduur van je verblijf bepaal je helemaal zelf.

Uitgekeken, dan vervolg je de reis per bus naar ’s lands hoofdstad Phnom Pehn waar je de wreedheden van Pol Pot en consorten in het Tuol Sleng-museum ook wel S21 genaamd beslist moet bezoeken. Let wel: minder geschikt om er met jonge kinderen heen te gaan. Nog meer wreedheden zien, bezoek dan eveneens de Killing Fields. Je krijgt een goed inzicht dat dit land niet enkel en alleen geteisterd is door de Vietnam oorlog maar ook door een stel idioten die het land wilden omvormen tot een landbouwstaat en tussen 1.7 en 2 miljoen mensen de dood in hebben gejaagd. Geen excursie om blij van te worden maar je moet het gezien hebben om een beeld te krijgen hoe men hier heeft huisgehouden.

Nationaal museum Cambodja

Amusanter is het om een bezoek te brengen aan het Koninklijk Paleis en het Nationaal Museum of een boottocht maken over de Mekong rivier en het Tonle Sap meer.

Met de bus kun je heel wat plaatsen bezoeken dus gaat de reis verder naar het aan zee gelegen Sihanoukville. Het strand van Ochheutal is de beste bestemming met in de avonduren feeëriek verlichte eettententjes en barretjes met voor je de rustig kabbelende golven van de zee. Vanaf de pier kun je per boot naar het nabijgelegen eiland Koh Rong waar direct aan zee voldoende onderkomens aantreft.

Met de bus reis je vanaf Sihanoukville in twee uurtjes naar de plaats Kampot. Met deze plaats als uitvalsbasis kun je de beroemde peperplantages en zoutvelden bezoeken. Op nauwelijks 20 kilometer afstand ligt de plaats Kep bekend om haar meer dan verse krab. Was in tegenstelling tot de eerder genoemde plaatsen nog niet eerder in Kampot en de plaats heeft mij zeer kunnen bekoren. Vergeet niet een avond boottocht over de brede rivier te maken en de zonsondergang vanaf de boot mee te maken.

Cambodja vergelijken met Thailand wil en kan ik niet. Vergelijk evenmin Chiangmai met Chiangrai of Pattaya met Hua Hin.

Enkele verschillen wil ik wel aanhalen. Hoewel het land evenals Thailand Boeddhistisch is tref je er bijzonder weinig tempels aan noch veel monniken. De invloeden uit de Franse koloniale tijd zijn nog duidelijk waarneembaar. Kijk bijvoorbeeld maar naar een aantal gebouwen, Franse opschriften, het overal verkrijgbare verse stokbrood en niet te vergeten de vele gezellige terrassen.

En wat dacht je van de uitstekende en niet duur geprijsde wijnen die je in elk restaurant of bar voorgeschoteld krijgt. Niet enkel en alleen de wijn maar ook het eten is aanmerkelijk goedkoper dan in de omliggende landen. Voor een prima fles wijn betaal je zelden meer dan 10 euro, pardon 13 US dollar en voor een tapbiertje niet meer dan een dollar en heel vaak slechts een halve dollar oftewel veertig eurocent.

Cambodja is een bezoek meer dan waard en niet enkel en alleen voor een visa run.

Vriendelijke bevolking die nog lang niet over het leed dat dit land is overkomen heen is. Economisch bezien staat Thailand er beter voor, hoewel het ook daar voor de gewone man sabbelen is geblazen. We mogen ons gelukkig prijzen in een welvaartsstaat te zijn geboren. Eerlijk gezegd erger ik me vaak aan lieden die ontzettend afgeven op hun geboorteland.

Ze moeten eens beseffen hoe te moeten leven als een doodgewone Thai of iemand uit Cambodja. Wellicht gaan de ogen bij sommigen dan wat verder open.