De Senaat en de achteruitgang van Thailand
Hierbij een vertaling van een opiniestuk uit de Bangkok Post dat laat zien hoe verrot het politieke systeem in Thailand is. Dat heeft invloed op alle maatschappelijke aspecten: de economie, het rechtssysteem en de sociale aspecten als inkomen en onderwijs.
Door Thitinan Pongsudhirak
Degenen die zich hebben afgevraagd waarom en hoe Thailand zijn weg in de wereld en thuis is kwijtgeraakt, zouden zich moeten richten op wat er met de Senaat is gebeurd. De huidige 200 leden tellende Hogere Kamer zoals voorgeschreven door de grondwet van 2017, opgesteld en uitgevaardigd onder een militair bestuur na de militaire staatsgreep van mei 2014, is een geschikt prisma om te zien hoe dit land zo verrot is geworden. Het aanpakken van de corrosie zal vereisen dat de grondwet opnieuw wordt opgesteld, terwijl het politieke systeem wordt ontmanteld en hervormd om transparantie, verantwoordelijkheid en doeltreffendheid te bevorderen.
In de meeste parlementaire systemen met meerdere partijen is een tweekamerstelsel met een hogere en lagere kamer gebruikelijk. Het maken van wetten en wetgeving ligt normaal gesproken bij het Lagerhuis van Afgevaardigden. De Senaat, als de hogere kamer, speelt traditioneel een rol in checks and balances (systeem van wederzijdse controle en evenwicht) met toezicht en wetgevingsbeoordeling. Op zijn beurt werkt de wetgevende macht samen met — maar is onafhankelijk van — de uitvoerende macht, samen met een onpartijdige rechterlijke macht, binnen een scheiding der machten, ondersteund door vrije media en een levendige burgerlijke maatschappij om een representatief democratisch systeem te bevorderen.
Dat klinkt theoretisch, maar Thailand werd in de late jaren 90 ongeveer als een werkend democratisch systeem gezien, na een vijf jaar durend bottom-up proces van het opstellen van een grondwet, dat uitmondde in de grondwet van 1997. De twist in het Thaise model was de oprichting en versterking van zogenaamde “onafhankelijke” instanties, met name de constitutionele en administratieve rechtbanken en de verkiezings- en anti-corruptiecommissies.
In die periode werd de 200-koppige Senaat in maart 2000 volledig gekozen voor een termijn van zes jaar. Maar de jaren daarna was er felle politieke strijd tussen krachten die gelieerd waren aan Thaksin Shinawatra en conservatieve groepen, ondersteund door straatprotesten met gele overhemden die de weg effenden voor de coup van september 2006. Het handvest van 2007, dat voortkwam uit die coupperiode, bracht de politieke macht weg van het lagerhuis en terug naar de Senaat van 150 leden, waarbij het half benoemd en half gekozen werd en er meer discrete bevoegdheden en macht werden overgedragen aan de onafhankelijke instanties.
Dit patroon werd met grotere intensiteit en autocratisch vertrouwen herhaald na de coup van mei 2014. Na het lanceren van de grondwet van 2017 en het uitbreiden van de Senaat tot 250 leden, stelde de junta, bekend als de Nationale Raad voor Vrede en Orde, in mei 2019 de hele bovenkamer aan voor een termijn van vijf jaar en gaf de niet-verkoren kamer de bevoegdheid om te stemmen over de premier in het parlement. Onder de gemanipuleerde uitkomsten leidde dit ertoe dat de Senaat Pita Limjaroenrat effectief afwees om premier te worden nadat zijn Move Forward Party de verkiezingen van maart 2023 had gewonnen.
Tegen die tijd was het manipuleren van politieke uitkomsten glashelder. De Senaat krijgt de macht om te beslissen wie commissarissen of rechters van onafhankelijke organen werden, zoals het Constitutioneel Hof en de Kiescommissie, waardoor ze meer controle over het politieke systeem kregen. In de afgelopen twintig jaar heeft dit systeem gewerkt zoals bedoeld. Er werden verkiezingen gehouden, maar de uitkomsten werden veranderd of zelfs ondermijnd. Het bewijs zijn de herhaalde ontbindingen van verkozenen, niet alleen Move Forward in 2024, maar ook de Thai Rak Thai-partij van de heer Thaksin in 2007 en People’s Power (Palang Prachachon) in 2008. Ondanks aanklachten wegens fraude bleef de Democratenpartij destijds intact, en het moet nog blijken of de Bhumjaithai-partij vandaag onaangetast zal blijven in de nabije toekomst.
Toen de vijfjarige termijnen van de 250 door de coup benoemde senatoren in mei 2024 afliepen, moest de nieuwe groep van 200 veiliggesteld worden. Dit is het probleem waar we vandaag mee te maken hebben. Het handvest van 2017 gaf de Senaat een schijn van volksvertegenwoordiging, ondanks dat deze niet rechtstreeks door de kiezers werd gekozen. In plaats daarvan werden 20 beroepsgroepen aangewezen voor open sollicitaties. Elke beroepscategorie zou het aantal aanvragers terugbrengen tot 10 voor de definitieve 200 leden tellende Tweede Kamer. Duizenden mensen meldden zich landelijk aan, en ze kregen de taak om binnen hun groep te stemmen over wie bleef of afhaakte op het district-, provinciale en uiteindelijk nationale niveau in juni-juli 2024.
Met zoveel aanvragers in zo’n gecompliceerd intern verkiezingsproces leek het vrijwel onmogelijk om het hele systeem te manipuleren, omdat dit een samenzwering en uitvoering vereiste onder honderden organisatoren en aanvragers. Toch zijn er meldingen van fraude.
Direct na dit Senaatsverkiezingsproces dienden veel onsuccesvolle kandidaten klachten in bij de Kiescommissie, waarin ze beweerden dat stemmen georganiseerd werden, stemmen werden verdeeld, kandidaten werden vervoerd en dat er geld werd uitgedeeld. Maar deze klachten kwamen in het begin niet ver. Begin 2025 groef de Afdeling voor Speciale Onderzoeken dieper en ontdekte dat verschillende deelnemers aan de vermeende operatie bereid waren samen te werken met de onderzoekers. Midden 2025 werd het eerste concrete getuigenis van een insider in het onderzoek verwerkt, wat leidde tot de beslissing om 229 personen te vervolgen, waaronder 138 senatoren, die betrokken waren bij het organiseren van het uitgebreide plan.
Het was pas eerder deze maand dat klokkenluiders echt naar voren kwamen, met vier Senaat kandidaten — Direk Phornsima, Tharin Phanthumai, Sananchai Chuayudomthanikit en Montri Chiaplaem — die verschenen op een door de oppositie georganiseerd openbaar forum ter gelegenheid van de tweede verjaardag van de Senaatsverkiezing. Ze legden uit hoe de vermeende samenwerking werkte, inclusief georganiseerde plaatsing van kandidaten, stemafspraken en financiële verleidingen.
De zaak is nu onder de aandacht gebracht door Bhumjaithai-partijleider en premier Anutin Charnvirakul, die Yingcheep Atchanont van iLaw, een breed gerespecteerde NGO voor mensenrechtenbescherming, probeert aan te klagen. Meneer Yingcheep presenteerde een dossier op basis van getuigenverklaringen en documentair bewijs aan de oppositiefractie, waarin hij betoogde dat deze materialen oudere politici in verband brachten met de vermeende operatie, inclusief de premier zelf.
We zullen nu waarschijnlijk officiële pogingen zien om deze aanklachten te verdoezelen, te frustreren en van zich af te schudden via grondwettelijke interpretaties, juridische technische formaliteiten en vertragingstactieken. Wat er met meneer Yingcheep gebeurt, zegt ook veel over de Thaise politiek. Als hij juridisch vervolgd wordt zonder maatschappelijke reactie, zal dat een slecht voorteken zijn voor degenen die proberen de verantwoordelijkheid te verbeteren.
Andere ontplofbare schandalen, zoals systematische examenfraude waarbij lokale ambtenaren betrokken zijn, wijzen op een bredere rot die de Thaise bureaucratie al jaren teistert. Als deze schandalen worden toegedekt, zal Thailand gezien worden als een land vol oplichters, corruptie en fraude in de hoogste machtskringen, en zal het daardoor op koers blijven voor meer achteruitgang en stagnatie.
Thitinan Pongsudhirak
Chulalongkorn Professor
Thitinan Pongsudhirak, PhD, is professor en senior fellow bij het Institute of Security and International Studies van de Faculteit Politieke Wetenschappen aan de Chulalongkorn Universiteit. Hij is ook niet-resident associate bij het Southeast Asia Centre van de London School of Economics.
Bron Bangkok Post – The Senate and Thailand’s decay
Over deze blogger
-
Geboren in 1944 in Delfzijl als zoon van een eenvoudige winkelier. Gestudeerd in Groningen en Curaçao. Drie jaar als arts gewerkt in Tanzania, daarna als huisarts in Vlaardingen. Een paar jaar vóór mijn pensioen getrouwd met een Thaise dame, we kregen een zoon die drie talen goed spreekt.
Bijna 20 jaar in Thailand gewoond, eerst in Chiang Kham (provincie Phayao) daarna in Chiang Mai waar ik graag allerhande Thai lastigviel met allerlei vragen. Volgde het Thaise buitenschoolse onderwijs waarna een diploma lagere school en drie jaar middelbare school. Deed veel vrijwilligerswerk. Geïnteresseerd in de Thaise taal, geschiedenis en cultuur. Woon nu alweer 5 jaar in Nederland samen met mijn zoon en vaak met zijn Thaise vriendin.
Lees hier de laatste artikelen
Opinie1 augustus 2026De Senaat en de achteruitgang van Thailand
Boeken23 juli 2026Boekbespreking – Scot Barmé: Woman, Man, Bangkok, Love, Sex and Popular Culture in Thailand
Achtergrond22 juli 2026Sulak Sivaraksa: ‘Loyaliteit vereist tegenspraak’
Achtergrond9 juli 2026“Boeren zijn de ruggengraat van de natie”, de sociaaleconomische status van de landelijke bevolking in Thailand