Thailand heeft een significante stap voorwaarts gezet in het aanpakken van de uitdagingen die gepaard gaan met een vergrijzende bevolking in Zuidoost-Azië.
Dit heeft het land gedaan door een overeenkomst te sluiten voor de oprichting van het ASEAN Centrum voor Actieve Veroudering en Innovatie (ACAI). Het ACAI zal dienen als een cruciale kennisbasis op het gebied van actief ouder worden. Het biedt niet alleen beleidsadvies, maar faciliteert ook onderzoek en brengt innovaties aan om de oudere gemeenschappen in Thailand en de omliggende landen te ondersteunen.
Deze ontwikkeling is een direct antwoord op de demografische verschuiving binnen de regio, die naar verwachting een substantiële impact zal hebben op onder meer de gezondheidszorg, de economie, maatschappijen en het milieu, als gevolg van een toenemend aantal ouderen.
De overeenkomst is afgelopen maandag, 11 maart, ondertekend door Dr. Cholnan Srikaew, de Thaise minister van Volksgezondheid, samen met Dr. Suwit Wibulpolprasert, die optrad als de vertegenwoordiger van de directie van het ACAI. Thailand, dat bekendstaat als een van de snelst vergrijzende landen ter wereld met een seniorenbevolking van 12 miljoen op een totaal van 67 miljoen inwoners, staat op het punt om binnen het volgende decennium een super-vergrijzende samenleving te worden. Dit betekent dat meer dan 28% van de bevolking 60 jaar of ouder zal zijn. Deze demografische verschuiving is echter niet uniek voor Thailand; andere ASEAN-landen zoals Singapore, Vietnam, Maleisië, Indonesië, en Myanmar bevinden zich reeds in de vergrijzingsfase.
De oprichting van de ACAI werd unaniem goedgekeurd door alle tien ASEAN-lidstaten op 20 mei vorig jaar, met Thailand als gastland. Het Thaise Ministerie van Medische Diensten, het Departement van Internationale Gezondheid en het Bureau van de Permanente Secretaris zullen ondersteuning bieden aan het ACAI door middel van personeel, financiering, en het verschaffen van een locatie. Deze locatie bevindt zich op de derde verdieping van het DMS Innovatie- en Gezondheidstechnologie voor het Ouderengebouw.
Ter ondersteuning van de activiteiten van het centrum heeft de Thaise regering een budget van tot $5 miljoen (ongeveer 177 miljoen baht) toegezegd voor de komende vijf jaar.
Met de huidige fijnstof niveau’s hoeft Thailand niet bang te zijn dat het aantal ouderen een probleem wordt.