In welke stad in de Isaan wonen de meeste buitenlanders?
Wie in de Isaan een stad zoekt met een zichtbare buitenlandse gemeenschap, komt al snel uit bij Udon Thani, Khon Kaen en Nakhon Ratchasima. Toch blijkt het lastig om op stadsniveau één harde winnaar aan te wijzen, omdat niet elke gemeente recente cijfers over nationaliteit openbaar en overzichtelijk publiceert.
Op basis van de best controleerbare gemeentecijfers staat Khon Kaen nu het sterkst, met ruim duizend niet-Thaise inwoners in de officiële registratie. Tegelijk wijst alles erop dat Udon Thani in het dagelijks leven de meest zichtbare expatstad van de Isaan is, dankzij bereikbaarheid, grensligging en speciale voorzieningen voor buitenlanders daar.
Khon Kaen scoort het sterkst in officiële cijfers
Als je puur naar harde gemeentecijfers kijkt, staat Khon Kaen op dit moment bovenaan. De gemeente telde in december 2025 in totaal 98.460 inwoners. Daarvan hadden 1031 mensen geen Thaise nationaliteit. Dat is iets meer dan 1 procent van de totale bevolking. Binnen die groep stonden 71 inwoners als Chinees geregistreerd en 960 als overige niet-Thaise nationaliteiten. Juist die duidelijke uitsplitsing maakt Khon Kaen bijzonder in deze vergelijking. Andere grote steden in de Isaan publiceren wel inwoneraantallen, maar lang niet altijd een even heldere verdeling naar nationaliteit.
Udon Thani lijkt de meest zichtbare expatstad
Toch is er een belangrijk verschil tussen papier en praktijk. Udon Thani heeft in februari 2025 ongeveer 113.602 geregistreerde inwoners en is daarmee groter dan Khon Kaen. De stad heeft bovendien een internationale luchthaven op korte afstand van het centrum, ligt strategisch richting Nong Khai en Vientiane en beschikt over een speciaal International Service Center van de gemeente. Dat zijn geen kleine details. Ze laten zien dat Udon Thani zich actief richt op buitenlandse bewoners en bezoekers. Daardoor voelt de buitenlandse aanwezigheid er vaak zichtbaarder, ook al ontbreekt een even gedetailleerd openbaar stadsoverzicht naar nationaliteit.
Korat blijft een serieuze kandidaat, maar niet de best bewezen
Nakhon Ratchasima, vaak simpelweg Korat genoemd, hoort ook in dit rijtje thuis. De gemeente kwam in oktober 2025 uit op 111.121 inwoners en wees zelf op een grote verborgen of zwevende bevolking in de stad. Dat maakt Korat relevant, zeker omdat het economisch en logistiek een belangrijke stad is. Alleen kun je er op basis van de openbaar beschikbare stadscijfers nog geen eerste plaats aan geven. Daarvoor ontbreekt juist het cruciale detail: een actuele en duidelijke uitsplitsing van het aantal buitenlandse inwoners. Zonder die onderbouwing blijft Korat vooral een sterke vermoedelijke kandidaat.
Waarom buitenlanders juist deze steden kiezen
Dat Khon Kaen en Udon Thani steeds terugkomen, is logisch. Beide steden combineren stedelijke voorzieningen met een relatief overzichtelijke schaal. In Khon Kaen spelen onderwijs, zorg, investeringen en internationale verbindingen een grote rol. Udon Thani heeft weer voordeel van zijn ligging dicht bij Laos, de goede bereikbaarheid en gemeentelijke dienstverlening voor buitenlanders. Voor jou als lezer is dat misschien de belangrijkste conclusie: buitenlanders kiezen in de Isaan niet alleen voor lage kosten of rust, maar vooral voor praktische zaken zoals vervoer, service, toegang tot voorzieningen en een omgeving waar internationaal contact al normaal is.
De beste, hardst onderbouwde keuze is dus Khon Kaen, omdat daar actuele gemeentecijfers over buitenlandse inwoners openbaar beschikbaar zijn. Maar als je kijkt naar zichtbaarheid, bereikbaarheid en internationale infrastructuur, dan lijkt Udon Thani in de praktijk de stad waar je de grootste buitenlandse gemeenschap van de Isaan het duidelijkst terugziet.
Bronnen: Khon Kaen Municipality, Udon Thani Municipality, Nakhon Ratchasima Municipality, Ubon Ratchathani Municipality, UCLG Gold, Office of Transport and Traffic Policy and Planning
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado26 mei 2026Hospicezorg en palliatieve zorg in Thailand
Vliegtickets26 mei 2026Vliegticket boekstrategieën voor langverblijvers en overwinteraars in Thailand
Achtergrond26 mei 2026Nederland is met 20 miljard euro de grootste EU-investeerder in Thailand
Achtergrond26 mei 2026Een Mia noi is een tweede vrouw in Thailand die juridisch niet bestaat
Ik denk dat er, betreffende een keuze van wonen in de steden en dorpen van Isan weinig echte vrijwilligheid is. De keuze wordt vooral, misschien wel in 90 % van alle gevallen, bepaald door woonplaats, geboorteplaats of aanwezigheid van familie van de partner van de expat. Een soort van “gedwongen vrijwilligheid” dus. Verder moet me van ’t hart dat genoemde cijfers erg laag zijn. Wellicht alleen van de Amphoe muang en niet van de omliggende districten die ook deel uitmaken van de stedelijke agglomeratie
Udon Thani trekt van oudsher al westerlingen aan
In de Vietnam Oorlog was Udon Thani een belangrijke luchtmachtbasis voor de Amerikanen. De gevolgen van de Amerikaanse aanwezigheid zijn nog altijd zichtbaar door tal van inwoners met westerse trekjes. Na de Amerikaanse blamage in Vietnam bleven de ex-militairen komen. Zo ontstond de farang-scene, die ook westerlingen aantrok uit andere landen. Nergens anders in de Isaan tref je zoveel westerlingen. De stad heeft: Deense restaurants, Aussie bars, Ierse pubs, Duitse Schnitzels en een Zwitsers hotel. Veel farangs die bij hun Thaise wederhelft in afgelegen dorpen in de Isaan wonen komen met een zekere regelmaat naar Udon Thani om even westerse sfeer op te snuiven.
Khon Kaen is trendy en booming vooral dankzij de groei van de universiteit. De Vele studenten maken Khon Kaen jong en bruisend met grote festivals op en rond de meren. Er heeft zich een uitgebreid uitgaansleven ontwikkeld gericht op deze jongeren: in de Pracha Samran Road ten westen van het Pullman Hotel, Soi Piman ten noorden van de universiteit, of verspreid zoals Tawan Dang net ten noorden van weg 12.
Khon Kaen heeft ook een farang-scene en wel tussen het Pullman Hotel en het Kosa Hotel.
De luchthavens van beide steden ontlopen elkaar niet zoveel. Udon Thani had in 2025 ruim 2 miljoen passagiers en Khon Kaen had in het zelfde jaar 1,7 miljoen reizigers.
Zie meer informatie over beide steden op: http://www.thailandisaan.nl
Men heeft het hier over ‘harde gemeentecijfers’. Ik heb hier wel bedenkingen bij, zowel wat Thai als buitenlanders betreft.
Ik woon al negen jaar in de Isaan, op een goede 40 km van Nakhon Ratchasima. Ik ben niet ingeschreven in mijn dorp want op het gemeentehuis zegt men dat het niet kan omdat ik ‘beheerd’ word door het immigratiekantoor. Ook komt mijn naam niet voor in het huisregistratieboekje.
En wat Thais betreft: hier in het dorp wonen meestal oudere mensen. Hun kinderen leven al jaren in een stad waar ze leven en werken. Toch staan ze nog altijd ingeschreven in het dorp en komen bij elke verkiezing (lokaal of nationaal) terug naar het dorp om te stemmen omdat hun stembrief hier toekomt. Ik vraag mij niet af wat de reden hiervoor is.
Van eentje kan ik het mij wel voorstellen: hij verhuisde jaren geleden naar Bangkok om er te werken en kocht ginder een motor die hij nooit afbetaalde. Het is nu het derde jaar op rij dat hij gerechtelijke aanmaningen op zijn adres in het dorp krijgt om te betalen. Die komen hier toe bij zijn moeder en die zegt dan dat ze niet weet waar haar zoon uithangt.