Thais voetbal in 2026: Buriram heerst, Port FC bezielt en Muangthong vecht voor lijfsbehoud
Wie aan Thailand denkt, denkt aan Muay Thai, sepak takraw of badminton. Voetbal staat al jaren in de schaduw van die nationale sporten, maar dat beeld klopt niet meer helemaal. De Thai League 1 heeft de laatste vijftien jaar een opmerkelijke groei doorgemaakt, met buitenlandse spelers, modern beheer en een echte plek op het Aziatische continent.
In dit overzicht neem ik je mee langs de competitiestructuur, de belangrijkste clubs, de stadions en de fancultuur. Je leest ook waarom je voor authentieke sfeer beter naar de haven van Bangkok kunt gaan dan naar een glimmend nieuw stadion, en hoe één man uit Isaan het Thaise voetbal vrijwel in zijn eentje hertekende.
De competitie in vogelvlucht
De Thai League 1, in de wandelgangen T1 genoemd, is het hoogste niveau van het Thaise profvoetbal. Zestien clubs spelen een dubbele competitie, dus elk team komt dertig keer in actie. Het seizoen loopt van augustus tot mei, een Europees ritme dat sinds enkele jaren wordt aangehouden. Wedstrijden vinden meestal plaats op zaterdag- en zondagavond, soms op woensdag of vrijdag. Onder de T1 hangt de Thai League 2, met promotie en degradatie tussen beide niveaus.
De competitie bestaat sinds 1996 en draagt sinds 2017 de naam Thai League 1. Voor het seizoen 2025-26 is BYD Auto de hoofdsponsor, waardoor de competitie commercieel door het leven gaat als de BYD Sealion 6 League I. Die sponsorconstructie is meer dan een marketingdetail. In 2023 dreigde de uitzendwaarde in te storten en moest de bond ingrijpen om clubs overeind te houden. Sinds 2025 verzorgen Gulf Development, AIS en Jasmine International samen de uitzendrechten, wat de financiële basis weer steviger maakt.
Buriram United: het Thunder Castle uit Isaan
Eén club domineert het Thaise voetbal als geen ander: Buriram United. De ploeg uit de gelijknamige provincie in het noordoosten veroverde dit seizoen alweer de landstitel, voor de vijfde keer op rij. Met elf landstitels staat Buriram eenzaam aan kop in de geschiedenis. De club is het project van politicus Newin Chidchob, die in 2009 het oude PEA overnam, naar Buriram verhuisde en er Buriram United van maakte.
Het thuisstadion, de Chang Arena, draagt de bijnaam Thunder Castle. Met 32.600 plaatsen is het het grootste clubeigen voetbalstadion van Thailand. Opmerkelijk: het werd gebouwd in 256 dagen, een prestatie die volgens het Guinness Book of World Records geldt als de snelste bouw van een FIFA-stadion ter wereld. De architecten haalden hun inspiratie bij Engelse voorbeelden als Chelsea en Leicester City. Internationaal maakt Buriram indruk: in maart 2026 won de club op penalty’s van Melbourne City en bereikte de kwartfinale van de AFC Champions League Elite, voor het tweede seizoen op rij.
Muangthong United en Port FC: glorie tegenover authenticiteit
De grote tegenpool van Buriram is Muangthong United uit Pak Kret, net ten noorden van Bangkok. Bijgenaamd de Kirins, telt deze club met meer dan 3,7 miljoen volgers traditioneel de grootste digitale aanhang van het land. Tussen 2009 en 2017 won Muangthong vier landstitels en was lange tijd het gezicht van de moderne competitie. De rivaliteit met Buriram heet in de Thaise media ronduit de kraker van het land: een botsing tussen platteland en hoofdstad. Sportief draait de club dit seizoen rond de degradatieplaatsen, met thuiswedstrijden in het 25.000 zitplaatsen tellende SCG Stadium.
Wie het authentiekste voetbalgevoel zoekt, gaat naar Khlong Toei in centraal Bangkok. Port FC, opgericht in 1967 door werknemers van de havenautoriteit, is dé club van de havenarbeiders. Het PAT Stadium telt zo’n 6250 zitplaatsen plus staantribunes, draagt de bijnaam “Khlong Toei – the away team’s hell” en is het enige grote voetbalstadion in Bangkok dat met de metro bereikbaar is, vanaf station Queen Sirikit National Convention Centre. De vergelijking met het Engelse Millwall ligt voor de hand. Onder buitenlandse voetbalfans is Port verreweg de populairste club. De ploeg won in 2019 voor het laatst de FA Cup en draait dit seizoen mee in de top: in april 2026 staat Port tweede achter Buriram.
De andere vaste namen en de nieuwkomers
Behalve Buriram, Muangthong en Port telt de Thai League 1 nog een aantal namen die je leert kennen als je een paar seizoenen meekijkt. Het overzicht:
- True Bangkok United speelt in het noorden van de hoofdstad, zet in op tactisch voetbal en eindigde vorig seizoen als tweede.
- BG Pathum United is de fabrieksclub van Bangkok Glass, met een modern stadion in Pathum Thani en in 2021 nog landskampioen.
- Chiangrai United komt uit het hoge noorden bij de grens met Laos en Myanmar, won in 2019 het kampioenschap en kent een trouwe regionale aanhang.
- Ratchaburi FC, Nakhon Ratchasima (uit de Isaan-stad Korat) en Bangkok Glass vormen de stevige middenmoot.
Nieuwkomers dit seizoen zijn Chonburi, Ayutthaya United en Kanchanaburi Power, alle drie gepromoveerd uit de Thai League 2. Chonburi, bijgenaamd The Sharks, was lang een vaste topclub maar degradeerde in 2024 voor het eerst in negentien jaar. Sukhothai, Lamphun Warrior, Rayong, Uthai Thani en Prachuap completeren het gezelschap. Bijzonder is dat Lamphun, een kleine stad bij Chiang Mai, pas in 2017 als amateurclub begon en in 2022 al doorstootte naar het hoogste niveau, een typisch Thais verhaal waarin investeerders en lokale politici clubs snel kunnen optillen.
Sfeer, tickets en de werkelijkheid van de tribune
De gemiddelde toeschouwersaantallen liggen niet op Europees niveau. Het officiële seizoengemiddelde 2024-25 lag rond 2500 per wedstrijd, met Buriram als grote uitschieter. In april 2026 trok de wedstrijd Buriram tegen Port nog ruim 22.000 toeschouwers, terwijl bij clubs als True Bangkok United en Sukhothai vaak minder dan 1500 mensen op de tribunes zitten. De sfeer in de wel goedgevulde stadions is allesbehalve flets. Thaise ultragroepen brachten Europese tradities als grote spandoeken en choreografieën naar Zuidoost-Azië, met de Ultras Muangthong en Ultras Hellgate van Port als bekendste namen. Opvallend Thais detail: na afloop applaudisseren thuis- en uitsupporters vaak voor elkaar.
Een kaartje kost in de meeste stadions tussen 100 en 300 baht (2,50 tot 8 euro). Voor topwedstrijden in de Chang Arena loopt dat op, maar betaalbaar blijft het. Bij Port koop je je ticket simpelweg aan een loket naast het stadion. Een replicashirt kost 500 tot 1000 baht, oftewel 13 tot 27 euro, een fractie van wat je in Europa neertelt. Veel Thai zijn primair fan van Liverpool of Manchester United, maar onder een groeiende groep liefhebbers verschuift de aandacht naar de eigen competitie. Logisch: een avondje voetbal in eigen land is goedkoper, dichterbij en vaak gezelliger dan een wedstrijd kijken op een groot scherm tijdens een Aziatische ochtend.
Slot
Buriram domineert in eigen land en presteert in Azië, terwijl Port FC en Muangthong elk op hun manier het hart van het Thaise voetbal vormen. Wie in Thailand verblijft en een wedstrijdje wil meepikken, kiest in Bangkok voor Port, in Isaan voor Buriram en in het noorden voor Chiangrai. Speeltijden vind je via thaileague.co.th, SofaScore of ESPN.
Bronnen: Wikipedia, Bangkok Post, ESPN, the-afc.com, Asia Sport Business, Sofascore
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Gezondheid28 april 2026Euthanasie is onmogelijk in Thailand maar Section 12 geeft expats wel regie over hun levenseinde
Thailand tips28 april 2026Trang lost Krabi af als rustig alternatief aan de Andaman-kust
Achtergrond28 april 2026Thais voetbal in 2026: Buriram heerst, Port FC bezielt en Muangthong vecht voor lijfsbehoud
Weer en klimaat28 april 2026Het regenseizoen in Thailand: wat je echt moet weten voor je vakantie of verblijf