Phuket: nieuw Russisch toevluchtsoord te midden van conflicten

Een Russische toerist (Redactionele bronvermelding: ot.sun / Shutterstock.com)

Phuket is een luxueuze nieuwe speeltuin geworden voor rijke Russen die de oorlog van Vladimir Poetin ontvluchten, maar sommige lokale bewoners zijn daar niet blij mee. Deze ontwikkeling heeft geleid tot een significante transformatie van het vakantie-eiland Phuket, waarbij de toestroom van Russen de vastgoedprijzen opdrijft en lokale wrok aanwakkert over de geldstroom naar het land.

De veranderingen zijn met name zichtbaar op het strand van Bangtao, aan de westkant van het eiland. Hier geniet de 22-jarige Russische toerist Dasha van haar tijd in het buitenland en prijst ze de warmte, de vriendelijke mensen, het heerlijke en pittige eten. Terwijl westerse landen Rusland proberen te isoleren met sancties, heeft Thailand Russische bezoekers met open armen ontvangen, vooral in het licht van het herstel van de toeristische sector na de COVID-19-crisis. Dit heeft geleid tot een verlenging van de visumduur voor Russische toeristen van 30 naar 90 dagen.

Deze gastvrijheid heeft geresulteerd in een aanzienlijke toename van Russische bezoekers. Bijna een half miljoen Russen arriveerden in de eerste helft van het jaar in Phuket, en meer dan 9.000 van hen verkregen een visum voor een langer verblijf. Als reactie op deze markt zijn er Russische restaurants en bedrijven opgedoken, en veel borden en menu’s zijn vertaald in het Cyrillisch. Rusland heeft zelfs een nieuw consulaat op het eiland geopend.

Vastgoedmakelaar Kristina Kamysheva benadrukt enkele redenen waarom Russen zich aangetrokken voelen tot Phuket: het aangename klimaat, de aanwezigheid van de oceaan (die ontbreekt in Rusland), en de algemene levensstijl op het eiland. Russen zijn nu ook de grootste buitenlandse kopers op het eiland, verantwoordelijk voor ongeveer 40 tot 60 procent van de condominiumverkoop. Dit heeft echter tot gevolg dat de dynamiek onder de Thaise burgers is veranderd. Er heerst bezorgdheid onder de lokale bevolking over de toegenomen aanwezigheid van buitenlanders en de economische impact ervan.

Russische ambassade op Phuket (Redactionele bronvermelding: ot.sun / Shutterstock.com)

In het Sole Mio-complex, gelegen nabij Bangtao Beach en voorzien van faciliteiten zoals een zwembad op het dak, een sauna, cryosauna en een stoombad, is 80 procent van de eigenaren Russisch. De belangstelling van Russische kopers heeft dit jaar bijgedragen aan een stijging van de vastgoedprijzen, met een toename van 10 tot zelfs 20 procent aan de westkant van het eiland.

Vastgoedexpert Chatchawan Wattanachote merkt op dat de vastgoedhausse, veroorzaakt door de nieuwkomers, ook een impact heeft gehad op de huurprijzen. De huurprijzen van luxe condominiums zijn met wel 300 procent gestegen, en in het westelijke deel moet men tot een jaar van tevoren boeken. Hij benadrukt echter dat deze prijsstijgingen niet van toepassing zijn op de meer landinwaarts gelegen delen van het eiland waar lokale arbeiders wonen.

Er bestaat ook bezorgdheid onder de lokale bevolking dat Russen illegaal werk verrichten of betrokken zijn bij criminele activiteiten. In juni werd een Kazachse man gearresteerd in verband met het neerschieten van een Russische man voor een café. Dit soort incidenten voedt de angst voor zakelijke rivaliteit en illegale activiteiten onder buitenlanders.

Ondanks deze zorgen worden buitenlandse toeristen grotendeels verwelkomd in Phuket. Lokale politicus Thitikan Thitipruethikul van de Move Forward-partij erkent dat er klachten zijn over Russen die illegaal werken, zoals in kapsalons en als taxichauffeurs. Hij stelt voor om de immigratiewetgeving aan te passen, zodat Russen legaal kunnen werken en belasting kunnen betalen, wat hen in staat zou stellen lokale arbeidskrachten in dienst te nemen en bij te dragen aan de economie.

Mevrouw Kamysheva ontkent dat er sprake is van spanningen tussen Russen en de lokale bevolking. Ze benadrukt de positieve economische impact van de Russische aanwezigheid en verwacht een verdere toename van Russische toeristen in de wintermaanden. Het lijkt erop dat, ondanks enige lokale weerstand, de Russische aanwezigheid in Phuket overwegend als positief wordt beschouwd, vooral vanuit economisch perspectief.

Bron: ABC News