Onderzoek ontkracht cliché van oudere westerling als typische klant in Thais sekstoerisme
Stel je de klant van het Thaise sekstoerisme voor, en je ziet waarschijnlijk een grijzende westerse man op leeftijd, alleen aan de bar in Pattaya. Dat beeld klopt voor een deel van de bezoekers, maar als algemeen portret is het achterhaald. De werkelijkheid is rommeliger en interessanter.
Voor dit overzicht leunen we op het etnografische standaardwerk van socioloog Ronald Weitzer uit 2023 en op ouder onderzoek van Erik Cohen. Eén ding vooraf: harde cijfers zijn berucht onbetrouwbaar. Geen enkele Thaise regering heeft ooit geteld, en veel statistieken die online rondgaan, zijn nergens op gebaseerd. We zijn dus voorzichtig met getallen.
Waarom er niet één klant bestaat
De vraag wie de klant is, heeft geen enkel antwoord, want de markt is opgeknipt in stukken. Weitzer onderzocht vier aparte werelden: straatprostitutie, escort, bordelen en massagesalons, en bars. Hij deed dat in twee steden, Bangkok en Pattaya, op basis van veldwerk tussen 2019 en 2022 en de analyse van 1600 draadjes op vier klantenfora.
Elke wereld trekt een ander type man. De klant is dus geen vaste figuur, maar een verzameling subgroepen die in leeftijd, herkomst en drijfveer ver uiteenlopen. Wie ze tot één gemiddelde perst, krijgt een karikatuur. Daarom splitsen we ze hieronder uit.
Het hardnekkige stereotype, en waar het tekortschiet
Het beeld dat de meeste mensen voor ogen hebben, is scherp omlijnd. De sekstoerist is een blanke westerse man, van middelbare leeftijd of ouder, die afreist naar een ontwikkelingsland met een reputatie van tolerantie tegenover betaalde seks. Hij gaat ervan uit dat het thuis verborgen blijft, weet dat de prijzen er veel lager liggen, en zoekt bevestiging van zijn mannelijkheid. In dit profiel is hij kritisch op het feminisme en moe van wat hij ziet als veeleisende westerse vrouwen. Is hij ouder, alleenstaand of gescheiden, dan schat hij zijn kansen op een aantrekkelijke westerse partner laag in.
Dat profiel klopt voor een deel van de klanten, vooral in enclaves als Pattaya. De meeste westerse toeristen daar zijn mannen van middelbare leeftijd en ouder, en een deel komt uitsluitend voor seks. Maar als algemene beschrijving houdt het geen stand meer. Weitzers onderzoek laat zien dat het beeld simplistisch is. Sekstoeristen verschillen sterk, ook in leeftijd en herkomst.
Doorsnede naar leeftijd
Hier is voorzichtigheid geboden, want een betrouwbare telling van de leeftijd van buitenlandse klanten bestaat niet. Wat de literatuur wel toelaat, is een onderscheid tussen segmenten.
| Segment | Typische leeftijd | Zekerheid | Toelichting |
|---|---|---|---|
| Westerse “permanente toeristen” en overwinteraars in Pattaya en Phuket | 50+ | Aannemelijk | De vaste westerse groep in deze enclaves bestaat vooral uit oudere mannen, vaak alleen gekomen. |
| Westerse vakantieganger, breed | 20 tot 35, en ook 45+ | Aannemelijk | Weitzer benadrukt dat een groot deel jong is; het beeld van enkel ouderen klopt niet. |
| Aziatische klanten (Chinees, Indiaas, Maleisisch, Japans, Koreaans) | sterk wisselend | Onzeker | Geen betrouwbare uitsplitsing; deze groep is jonger en diverser dan de westerse. |
Weitzer benoemt het zonder omwegen: veel sekstoeristen zijn jong, tussen de 20 en 35 jaar. Tegelijk is de oudere westerse man oververtegenwoordigd onder wie zich blijvend vestigt. De vaste westerse bewoners van Thailand zijn overwegend oudere mannen uit Europa, Australië en de VS die alleen aankwamen, zonder partner of kinderen. De vaak geciteerde “gemiddelde leeftijd 45” kon ik nergens terugleiden naar deugdelijk onderzoek en laat ik daarom liggen.
Doorsnede naar herkomst
Dit is de duidelijkste verschuiving van de afgelopen decennia, en meteen het terrein waar de meeste online cijfers rammelen. Begin bij het grote kader: het buitenlandse deel van de markt is klein vergeleken met het binnenlandse. Volgens analisten in Thailand is westers sekstoerisme economisch niet doorslaggevend, draait het meeste verkeer om Thaise mannen, en is wie van buiten voor seks komt vooral Aziatisch. Naar schatting betreft 95 procent van alle prostitutie in Thailand Thaise klanten met Thaise sekswerkers.
Binnen dat buitenlandse deel is de samenstelling gekanteld. De klanten zijn diverser geworden in herkomst en nationaliteit, en betaalde ontmoetingen zijn niet langer beperkt tot jonge Thaise vrouwen en oudere blanke mannen. Voor het eerst wegen Aziatische klanten zwaarder dan westerse sekstoeristen.
| Herkomstgroep | Status | Zekerheid |
|---|---|---|
| Oost-Aziatisch (Chinees, Japans, Koreaans, Maleisisch) | Inmiddels het grootste buitenlandse segment | Aannemelijk |
| Chinees en Indiaas | Sterk groeiend, vooral zichtbaar in Pattaya | Aannemelijk |
| West-Europees (waaronder Nederlands, Belgisch, Duits, Brits) | Belangrijk, maar niet meer het grootste deel | Aannemelijk |
| Russisch en Oost-Europees | Aanwezig, omvang lastig vast te stellen | Onzeker |
| Golfstaten en Midden-Oosten | Aanwezig, weinig hard onderzoek | Onzeker |
De toestroom van Chinese toeristen valt op, en ook miljoenen Indiërs komen tegenwoordig naar Pattaya. De rondzingende percentages, “35 procent Chinees”, “12 procent Russisch”, komen van aggregatiesites zonder controleerbare basis, dus die laat ik weg. Voor onze lezers is de Duitse parallel veelzeggend: de vestiging van Duitse mannen in Pattaya toont de vage grens tussen sekstoerisme, huwelijksmigratie en lifestylemigratie. Precies diezelfde grens vervaagt bij de Nederlandse en Belgische overwinteraar.
Wat de klant drijft
Dit is misschien wel het interessantste deel, want het haalt de klant uit de karikatuur. De motieven lopen uiteen van puur zakelijk tot het verlangen naar een echte relatie.
Er is het motief van de lage drempel. Sekstoerisme omzeilt de schaamte die in eigen land aan betaalde seks kleeft. Op fora beschrijven klanten een gevoel van bevrijding, omdat de schuld of gêne die ze thuis zouden voelen, hier wegvalt. Lagere prijzen en anonimiteit spelen mee, maar vormen zelden het hele verhaal.
Er is het motief van mannelijkheid en status. Westerse mannen ontlenen in Thailand een gevoel van bevestiging aan hun rol als kostwinner. Zelfs wie naar westerse maatstaven niet bijzonder aantrekkelijk is, merkt hier een voordeel in het vinden van romantiek en krijgt volle aandacht.
Er is het motief van aantrekking en respect, en dat werkt twee kanten op. Veel westerse sekstoeristen voelen zich tot Aziatische vrouwen en mannen aangetrokken om dezelfde redenen als mensen buiten de seksindustrie zich aangetrokken voelen tot iemand van een andere herkomst. Raciaal verschil staat niet gelijk aan een gevoel van superioriteit. Sekswerkers vertelden Weitzer dat ze westerse, Japanse of Koreaanse mannen aantrekkelijker vonden, omdat die hen beter behandelden dan de Thaise mannen die ze gekend hadden. Die voorkeur ging niet enkel over geld of cadeaus.
En dan het meest typische motief voor de oudere westerse klant: het verlangen naar een relatie. Cohen beschreef al hoe de eerste ontmoeting meestal zakelijk is, maar hoe beide kanten daarna belang kunnen krijgen bij het verlengen ervan. Het voornaamste verlangen van de westerse man is om uit iets aanvankelijk zakelijks een “echte” relatie te laten groeien. Onderzoekers noemen dit open-ended prostitution. Weitzer vat de barwereld samen als een eigen morele economie volgens een courting-and-dating-model dat klant en sekswerker toelaat hun betrokkenheid bij prostitutie weg te wuiven en tegelijk een band op te bouwen. De girlfriend experience is de gecommercialiseerde vorm hiervan: hier draait het om meer dan geld voor seks, want de klant moet ook genot en emotionele intimiteit teruggeven om de volle waarde te ervaren.
Verschillen per stad en per wereld
De klant in Pattaya is een andere dan die aan de Thais-Maleisische grens of in Soi Cowboy.
| Locatie of wereld | Dominante klant | Zekerheid |
|---|---|---|
| Pattaya (bars, enclave) | Oudere westerse man, groeiend aandeel Chinees en Indiaas | Aannemelijk |
| Bangkok, Soi Nana en Sukhumvit | Westerse man van middelbare leeftijd | Aannemelijk |
| Bangkok, Thaniya en Patpong | Vooral Japanse klanten (eigen circuit) | Aannemelijk |
| Grensstreek met Maleisië | Maleisische en regionale Aziatische klanten | Aannemelijk |
| “Boy bars” (homosegment) | Mannelijke klanten, divers van herkomst | Aannemelijk |
| Strand, “beach boys” | Vrouwelijke toeristen | Aannemelijk |
Het vrouwelijke sekstoerisme bestaat wel degelijk. Vrouwen ontmoeten jonge “beach boys” en compenseren hen voor hun gezelschap, en een deel van de markt richt zich op homoseksuele en biseksuele mannen. Klein vergeleken met het heteroseksuele segment, maar het hoort in een eerlijke doorsnede thuis.
De valkuil van de relatie op afstand
Hier wordt het concreet, en eerlijk gezegd ook pijnlijk. De relatie op afstand is emotioneel én financieel riskant. Cohens analyse van brieven tussen Thaise vrouwen en hun westerse vrienden laat zien hoe de man worstelt met vertrouwen en twijfel over de oprechtheid van zijn vriendin. Die twijfel wordt door de afstand sterker, en raakt verder vertroebeld door “scribes”, taaltussenpersonen die de brieven voor de vrouwen schrijven.
En de machtsverhouding ligt lang niet altijd bij de man. Op het persoonlijke niveau zijn lokale vrouwen vaak bedreven in het sturen van hun correspondentie, en kunnen ze in de relatie op afstand zelfs de sterkste positie innemen. Hoe vaak doorlopende geldstromen naar meerdere “boyfriends” tegelijk lopen, weet ik niet en kan ik niet hard maken. Op expatfora wordt het volop verteld, maar dat is geen onderzoek, en zo moet je het dus ook lezen.
Slot
Er is dus niet één klant. Het cliché van de oude westerling klopt nog in Pattaya, maar de groep is jonger en Aziatischer geworden. En de westerse man zoekt vaak geen seks, maar een relatie die echt voelt, met alle risico’s van dien. Wantrouw elk hard percentage dat je tegenkomt.
Bronnen: Ronald Weitzer (Sex Tourism in Thailand, 2023), Erik Cohen, Prospect Magazine
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond24 juni 2026Thailand koos in de oorlog voor Japan en speelde toch slim beide kanten
Achtergrond24 juni 2026Onderzoek ontkracht cliché van oudere westerling als typische klant in Thais sekstoerisme
Kort nieuws24 juni 2026Thailand nieuwsoverzicht woensdag 24 juni 2026
Belasting Nederland24 juni 2026Tweede Kamer bespreekt belastingverdragen met gevolgen voor Nederlanders in Thailand