In het blad The Big Chilli, dat zich het best gelezen maandblad voor expats in Thailand noemt, staan regelmatig interviews met buitenlandse diplomaten, die in Bangkok gestationeerd zijn.
Het motto van deze interviews is “Diplomats, meet the people uniting nations”. In de meeste gevallen gaat het dan om de ambassadeur van een land, die zichzelf voorstelt en over de betrekkingen met Thailand aan het woord komt. Ik heb voor Thailandblog.nl al een enkele keer van deze interviews gebruik gemaakt.
Nederlandse diplomaten
Heel bijzonder is het daarom, dat in de uitgave van deze maand geen ambassadeur wordt voorgesteld, maar twee diplomaten van de Nederlandse ambassade in Bangkok. Bernhard Kelkes (foto boven rechts), eerste secretaris en Martin van Buuren geven in een lang verhaal een goed inzicht in de belangrijkste activiteiten van de Economische Afdeling. Zij geven bovendien hun visie op het potentieel van de bilaterale handelsbetrekkingen tussen Nederland en Thailand.
Jonge honden
Ik heb beide mannen al enkele keren ontmoet en heb in artikelen op dit blog lof uitgesproken voor deze twee “jonge honden”. Enthousiast en met toewijding hebben zij in de afgelopen jaren, onder leiding van de ook zeer actieve ambassadeur, Karel Hartogh, gewerkt. Zij kennen Thailand inmiddels, hebben een mooi netwerk opgebouwd en zijn de steunpilaren voor Nederlandse bedrijven, die al in Thailand actief zijn dan wel een business hier willen starten. Goede mannen, waarvan het Ministerie van Buitenlandse Zaken er veel meer zou moeten hebben. Het interview in The Big Chilli vind ik dan ook een (voorlopige) kroon op hun harde werk in Thailand.
Nederlands op zijn smalst
Maar, wat gebeurt er? Er zijn in de buitenlandse dienst van het Ministerie nu eenmaal regels over de verblijfsduur van diplomaten in een bepaald land en ondanks de successen van de Economische Afdeling wordt er voor Thailand geen uitzondering gemaakt. Martin van Buuren is al overgeplaatst en vertrokken en ook Bernhard Kelkes gaat Thailand verlaten voor een functie op het Ministerie in Den Haag. Met de nog altijd niet teruggekeerde ambassadeur Karel Hartogh en het vertrek van beide diplomaten liggen alle activiteiten op handelsgebied dus binnenkort plat. Het werk zal dan nog door enkele lokale medewerkers moeten worden gedaan. Kostbare kennis van het Thaise zakenleven gaat hiermee verloren. Jammer, ik vind het een blunder van de eerste orde!
Kijk voor het hele interview, dat te lang is om voor het blog te vertalen, op deze link: www.thebigchilli.com/
Inderdaad erg jammer dat deze kundige mensen steeds worden overgeplaatst. Net als je denkt dat je de zaak beheerst moet je ophoepelen.
Goeie interviews ook. Dit stukje viel me op omdat er nogal eens gemopperd wordt op Thailand’s bedrevenheid bij het voorkomen van overstromingen.
Mr Van Buuren said the Thai government has made good strides in the area of flood management, and the Netherlands stands ready to offer support wherever possible. “There are many factors which contribute to the floods in Thailand. When you look at what has changed after the big floods in 2011 you see that there was already quite a lot investment in flooding infrastructure. In Bangkok a number of water tunnels have been built and some of the dykes have been improved. There has been work done on improving the retention of the water reservoirs to make sure that in the rainy season the water is captured and is kept there. During the floods some of the reservoirs were damaged but some of these have now been repaired. Thailand has solid technical expertise in this area already.
Volledig eens met je eerste zin Tino. En al weer overgeplaast worden na slechts 2 jaar in Bangkok. Dat bevordert helaas geen continuiteit.
Dit is het beleid van het ministerie:
“Uitgangspunten zijn:
Grotere flexibiliteit
Een deel van de bezetting van posten is gebaseerd op eventualiteiten. Dat is
een te dure wijze van opereren. Het moet makkelijker worden menskracht toe
te delen aan posten wanneer daar behoefte aan is, en menskracht weg te
halen wanneer mogelijk is. Flexibeler personeelsinzet is ook nodig om vooral
posten met kleine bezetting te kunnen bijstaan, bijvoorbeeld gedurende een
EU-voorzitterschap of calamiteit.
Doorbreken standaardbeeld over een ambassade
De gebruikelijke opzet van een ambassade in het centrum van de hoofdstad,
de ambassadeur als integraal manager van een eigen apparaat en een
representatieve residentie waar de ambassadeur woont, is op niet alle
plekken nodig. De ontwikkeling van plaatsonafhankelijk werken maakt het
eenvoudiger om zonder grootschalige ondersteuning ter plaatse te werken.
De diversiteit in vormen van vertegenwoordiging zal toenoemen.
De juiste man of vrouw op de juiste plaats
De regering zal ook kwalitatief investeren in personeel, om de bezetting beter
toe te rusten op de dynamisering van diplomatie.
Versobering
We maken een kosten-batenanalyse van het zakelijke gebruik van
residenties, en van de noodzaak van woonruimtes gericht op representatie.
Daar waar het zakelijke klimaat dat toestaat, zal gesneden worden in
huisvesting. Enkele, met name middelgrote, posten liggen in steden waar
Nederland meerdere vertegenwoordigingen heeft, zoals Parijs, Rome, Wenen
en New York. In deze steden kunnen posten meer samenwerken en samen
gehuisvest worden.”
De overplaatsingen gaan veel te snel en nu moeten er weer nieuwe mensen komen, en als die een beetje zijn ingewerkt, moeten ze weer verkassen.Ik snap de Thaise logica niet, maar nu ook de NL logica niet meer. De een mag 6 jaar blijven, en nog een ander 12 jaar en langer, maar deze korte periode slaat werkelijk nergens op, en zou wel eens willen weten waarop dit is gebasseerd.Dat ambtelijke molens slecht, ongeorganisseerd, en inefficient werken heb ik tientallen keren meegemaakt, en ik vindt dat er met een beter moraal en verantwoordelijkheid moet worden omgesprongen van ons kostbare belasting geld.Ik ken gevallen waar ambassade personeel met business ticket naar hun tandarts gingen in NL.Wie controleerd deze verkwistende uitgaven ?
Dit is allemaal wel erg veel van 1 kant bekeken. Er zijn hier meer belangen in het geding dan alleen de belangen van Nederland als staat en het Nederlandse bedijfsleven. Er zijn ook nog persoonlijke belangen (een carriere opbouwen betekent werken in verschillende landen, niet alleen in de diplomatie maar bv. ook in de hotelwereld), familiebelangen (kinderen naar een Nederlandseschool bv) en financiele belangen (bv. de kosten van staf in het buitenland). Niet altijd hoeven de staatsbelangen zwaarder te wegen.
En een hoop zaken kunnen tegenwoordig digitaal worden afgedaan, en in samenwerking met andere EU-landen. Daar zou men veel en veel meer op moeten inzetten naar mijn mening zodat Nederlandse expats eigenlijk niet meer naar de ambassade hoeven te komen. En dan wordt ook meer duidelijk waarom de EU zo belangrijk is.
In mijn enthousiasme over de huidige bezetting van de Economische afdeling van de ambassade draafde ik onder het kopje “Holland op zijn smalst” een beetje door. Ik ben nu eenmaal iemand, die erg warm loopt voor handelsbevordering en nu ik zelf in Thailand woon, zou dit land ook de hoogste prioriteit moeten krijgen in de steun van de Nederlandse overheid.
Dat is niet realistisch, er zijn veel meer landen op de wereld, die op dit gebied aandacht vragen en BuZa moet schipperen met de (financiële) mogelijkheden. Daar komt nog bij, dat – zoals Chris terecht beschreef – er meerdere aspecten vastzitten aan veranderingen in het personeelsbestand van een ambassade.
Over dit punt heb ik met Martin van Buuren overleg gehad en hij schreef mij het volgende:
– Maak je geen zorgen: het is absoluut niet zo dat na ons vertrek alle activiteiten op handelsgebied plat liggen: we hebben vier kundige lokale Thaise handelsmedewerkers in dienst, waarvan er een recentelijk is aangesteld, ter compensatie van het feit dat mijn functie (tweede ambassadesecretaris) komt te vervallen. Het gaat in alle gevallen om personen met veel expertise en een groot netwerk bij zowel het bedrijfsleven als bij de Thaise overheid. Daarnaast zullen de vertrekkende plaatsvervangend ambassadeur Guillaume Teerling en eerste ambassadesecretaris Bernhard Kelkes opgevolgd worden door twee nieuwe, uitgezonden Nederlandse collega’s met ervaring op handelsgebied. Ėén van hen zat afgelopen jaren ook al in deze regio;
– Ik weet zeker dat wanneer ambassadeur Hartogh weer terug is in Bangkok (hopelijk eind september dit jaar) hij er zorg voor zal dragen dat het economische en handelswerk van de ambassade met volle kracht doorgaat, zoals hij dat ook deed voor zijn tijdelijke vertrek naar Nederland. Ondersteuning van het Nederlandse bedrijfsleven en economische diplomatie zijn voor hem topprioriteiten;
– Ikzelf ben nog niet vertrokken; pas medio-juli vertrek ik naar Polen, Warschau, voor mijn volgende plaatsing (we hebben voor die tijd nog enkele economische/handelsgerelateerde evenementen op de agenda staan). Met Bernhard Kelkes was bij zijn aanstelling in Bangkok (komende uit Hanoi) al overeengekomen dat hij om gezinsredenen na twee jaar zou terugkeren naar Den Haag.
Waarvan acte! Rest mij nog Bernhard Kelkes en Martin van Buuren alle succes te wensen in hun nieuwe diplomatieke omgeving.