Het failliet van stadsontwikkeling
Het ingewikkelde stelsel van khlongs (kanalen) in Bangkok is meer dan een eeuw geleden ontworpen door koning Rama V.
Het had tot doel om zware lokale regenval te verwerken, niet om grote hoeveelheden uit het Noorden af te voeren, waar Bangkok nu mee te maken heeft. Dit schrijft Atch Sreshthaputra, lector aan de faculteit architectuur van de Chulalongkorn universiteit, in een artikel over de invloed van cityplanning op de huidige misere.
Atch wijst erop dat Bangkok is gesitueerd op de vloedvlakte van de Chao Praya rivier, hetgeen betekent dat er een goede kans is dat de stad elk jaar overstroomt. Daarom bouwden de voorouders van de huidige bewoners hun huizen op palen om het effect van de jaarlijkse overstromingen te minimaliseren. Traditionele huizen kunnen nog gevonden worden in Ayutthaya en elders, maar zijn in Bangkok tegenwoordig relatief zeldzaam.
Belangrijk om te vermelden, schrijft Atch, is het bestaan van een zogeheten land-use plan (vergelijkbaar met het Nederlandse bestemmingsplan). De eerste kaart verscheen enkele tientallen jaren geleden. Ze wordt regelmatig bijgewerkt. Het land aan de oostkant van Bangkok heeft op deze kaart een agrarische bestemming en nog belangrijker een bestemming als waterweg in noodgevallen. Water uit het Noorden moet via deze route afgevoerd worden naar zee.
De eerste van vele inbreuken op deze bestemming was de aanleg van luchthaven Suvarnabhumi. Daarna volgden woonwijken en fabriekscomplexen. ‘What was once a floodway has now been transformed into higher-level ground with networks of concrete roadways that completely block the flow of water. Is it any wonder that Froc [Flood Relief Operations Command, het crisiscentrum van de regering] is now finding it so hard to divert floodwater through this zone?’
Atch besluit zijn artikel met de hoop dat ‘the pain we Bangkokians have had to endure over the past few weeks will teach us a valuable lesson.’
In de tweede zin ontbreekt het woordje water na: grote hoeveelheden.