Pai in Thailand: de magie en de highlights

Pai in het noorden van Thailand, staat bekend als een betoverend hippiedorpje met een rijke geschiedenis en is nog steeds enorm populair bij backpackers en andere toeristen.

Allereerst duiken we in de geschiedenis van Pai. Het dorp ontstond in de 14e eeuw, toen het onderdeel werd van het Koninkrijk Lanna. Destijds was het een belangrijke handelspost tussen Yunnan (China) en Chiang Mai, de hoofdstad van Lanna. Hierdoor werd Pai een smeltkroes van diverse culturen. Tegenwoordig staat Pai vooral bekend als een pittoresk hippiedorpje die veel backpackers aantrekt, maar hoe is het die reputatie precies krijgen? In de jaren ’60 en ’70 kwamen westerse reizigers, aangetrokken door de relaxte sfeer en natuurlijke schoonheid, naar Pai. Deze ‘hippies’ legden de basis voor de alternatieve cultuur die het dorp nu kenmerkt.

Pai een backpackers hotspot

Pai is mateloos populair bij rugzaktoeristen en wel op verschillende redenen:

• Ontspannen sfeer: Pai staat bekend om zijn relaxte en bohemien sfeer, waardoor backpackers zich er snel thuis voelen. De vriendelijke lokale bevolking en de ontspannen levensstijl dragen bij aan een stressvrije omgeving, perfect voor reizigers die willen ontsnappen aan de drukte van de grote steden.
• Betaalbaarheid: Pai is een budgetvriendelijke bestemming met veel goedkope accommodaties, eetgelegenheden en activiteiten. Backpackers kunnen genieten van heerlijke lokale gerechten, comfortabele hostels en diverse ervaringen zonder diep in de buidel te hoeven tasten.
• Natuurlijke schoonheid: De omliggende landschappen van Pai, zoals de groene valleien, bergen en watervallen, trekken avontuurlijke reizigers aan die op zoek zijn naar outdoor-activiteiten. Het verkennen van de Pai Canyon, het nemen van een duik in de Mo Paeng watervallen, of het bezoeken van de Tha Pai Hot Springs zijn enkele van de populaire activiteiten die backpackers aantrekken.
• Cultuur: Pai biedt reizigers de kans om een authentieke Thaise ervaring op te doen. Van de levendige avondmarkt op Pai Walking Street tot het bezoeken van traditionele dorpen zoals het Karen Long Neck Village, backpackers krijgen de mogelijkheid om de lokale cultuur te ontdekken en waarderen.
• Sociale omgeving: Pai is een populaire ontmoetingsplaats voor reizigers van over de hele wereld, wat zorgt voor een sociale en gastvrije omgeving. Backpackers kunnen gemakkelijk nieuwe vrienden maken, ervaringen delen en samen op avontuur gaan in deze hechte gemeenschap.
• Bereikbaarheid: Pai is gemakkelijk bereikbaar vanuit Chiang Mai, een van de belangrijkste toegangspunten voor reizigers die het noorden van Thailand bezoeken. De prachtige en bochtige weg naar Pai, bekend als de “Weg met 762 Bochten”, is op zich al een ervaring en biedt veel fotogenieke stops.

De Weg met 762 Bochten: Jouw avontuurlijke route naar Pai

De weg naar Pai is een onvergetelijke en adembenemende route, die je door het hart van het noordelijke Thaise landschap voert. Deze weg, ook wel bekend als de “Weg met 762 Bochten”, is een van de spectaculairste en schilderachtige routes in Thailand en biedt reizigers een ongeëvenaarde rijervaring.

De route begint in Chiang Mai, de grootste stad in het noorden van Thailand, en strekt zich uit over 128 kilometer tot aan het pittoreske stadje Pai. Zoals de naam al doet vermoeden, telt deze kronkelende weg maar liefst 762 bochten. Terwijl je deze bochten navigeert, word je getrakteerd op indrukwekkende uitzichten op het weelderige, bergachtige landschap en de rijke groene valleien.

Onderweg zijn er veel interessante stops die je kunt maken om te genieten van het uitzicht, een hapje te eten of lokale bezienswaardigheden te bezoeken. Enkele hoogtepunten langs de route zijn:

• Mork Fa waterval: Een prachtige waterval, gelegen in het Doi Suthep-Pui National Park, waar je kunt stoppen voor een verfrissende duik en picknick.
• Pong Dueat Hot Springs: Een natuurlijke warmwaterbron, ideaal voor een ontspannende pauze tijdens je reis.
• Huai Nam Dang National Park: Dit park biedt adembenemende uitzichten, vooral bij zonsopkomst, en is een geweldige plek om even tot rust te komen en te genieten van de natuur.

De Weg met 762 Bochten is niet alleen een avontuur op zich, maar ook een uitdaging voor zowel ervaren als minder ervaren bestuurders. Het is belangrijk om voorzichtig te rijden en alert te zijn op het verkeer, vooral op smalle gedeeltes van de weg en in de vele haarspeldbochten.

Je kunt de route naar Pai per auto, motor of scooter afleggen, of je kunt kiezen voor een georganiseerde minibusdienst vanuit Chiang Mai. Wat je vervoerskeuze ook is, de Weg met 762 Bochten zal ongetwijfeld een onvergetelijk onderdeel van je reis naar Pai zijn, en een avontuur dat je nog lang zal bijblijven.

Pai: wat is er te doen, waar kun je overnachten en wat kun je in de omgeving verkennen

Activiteiten in Pai

• Pai Canyon: Bewonder het adembenemende landschap vanaf de uitkijkpunten en wandel door de smalle zandstenen richels.
• Mo Paeng watervallen: Geniet van een verfrissende duik in het heldere water en ontspan bij de natuurlijke zwembaden.
• Tha Pai Hot Springs: Trakteer jezelf op een ontspannen bad in de natuurlijke warmwaterbronnen, omringd door weelderige vegetatie.
• Pai Walking Street: Proef de lokale keuken, koop handgemaakte souvenirs en geniet van de levendige avondmarkt.
• Karen Long Neck Village: Bezoek deze traditionele gemeenschap en ontdek de unieke cultuur van de Karen-stam.

Accommodaties in Pai

Pai biedt een breed scala aan accommodaties, variërend van budgetvriendelijke hostels tot luxueuze resorts. Hier zijn enkele opties:

• Budget: Spicy Pai Backpackers (vanaf €5 per nacht) en Darling View Point Bungalows (vanaf €10 per nacht)
• Middenklasse: The Countryside Resort (vanaf €20 per nacht) en Pai Village Boutique Resort & Farm (vanaf €30 per nacht)
• Luxe: Reverie Siam Resort (vanaf €70 per nacht) en Pai Island Resort (vanaf €80 per nacht)

Omgeving van Pai

De omgeving van Pai heeft veel te bieden, zoals:

• Mae Hong Son: Deze schilderachtige provinciehoofdstad ligt op ongeveer 100 km van Pai en is bekend om zijn bochtige wegen, adembenemende uitzichten en fascinerende cultuur.
• Lod Cave: Verken deze indrukwekkende kalksteengrot, gelegen op ongeveer 40 km van Pai, per bamboevlot of te voet onder begeleiding van een lokale gids.
• Huai Nam Dang National Park: Bezoek dit nationale park voor spectaculaire zonsopkomsten, bergachtige landschappen en kleurrijke bloeiende bomen.

Wat betreft de toekomst van Pai, lijkt het erop dat het dorp haar unieke charme zal behouden. De lokale overheid en gemeenschap zijn vastbesloten om het dorp duurzaam te ontwikkelen, met behoud van haar natuurlijke en culturele erfgoed. Zo blijft Pai een magische plek voor zowel inwoners als bezoekers.