Cha-am, klein maar o zo fijn

Cha-am is een lieflijk badplaatsje op ongeveer 25 kilometer ten noorden van Hua Hin. Je kunt met het openbaar vervoer de twee plaatsen bezoeken, een ritje met de bus van Hua Hin naar Cha Am duurt slechts 30 minuten.

Het stadje is ook bekend om de Webster Academy, de enige Internationale Amerikaanse school in Thailand. Ongeveer 300 internationale studenten gaan naar deze school. In de omgeving zijn een aantal natuurparken waaronder het grootste nationale park van Thailand, Kaeng Krachan. Cha-am is een populaire bestemming onder westerse overwinteraars.

Vooral het witte zandstrand spreekt tot de verbeelding en strekt zich kilometers lang uit. Leuk om te bezoeken zijn Phra Ramrachaniwet Palace (Baan Puen Palace), Phra Nakorn Khiri Royal Palace (Khao Wang), Hat Puek Thien, Hat Chao Samran. Je kunt er aan watersport doen, maar ook paardrijden, een wandeling maken in de mangrovebossen en fietsen.

Cha-am herbergt een unieke, vaak onbekende historische schat: de Marukhathaiyawan-paleis. Dit paleis, ook bekend als het Paleis van Liefde en Hoop, werd gebouwd in 1923 door Koning Vajiravudh (Rama VI). Wat het bijzonder maakt, is niet alleen de architectuur, die een prachtig voorbeeld is van Thaise houten bouwkunst, maar ook het feit dat het paleis volledig uit teakhout is opgetrokken en gebouwd is op palen, waardoor het boven de grond zweeft. Deze eigenschap was bedoeld om een natuurlijke koeling te bieden in de tropische hitte. Het paleis is een weerspiegeling van de diepe liefde van de koning voor de zee en de natuur, en ondanks zijn nabijheid tot het populaire Hua Hin, blijft het vaak over het hoofd gezien door zowel lokale als internationale toeristen.

Kaeng Krachan (C.Lotongkum / Shutterstock.com)

De keuze voor een accommodatie in Cha Am is veel beperkter dan de keuze in Hua Hin. Cha Am is nogal populair onder Thaise bezoekers, van wie velen uit Bangkok komen en Cha Am in het weekend en op feestdagen bezoeken. Dit betekent dat de meeste accommodaties van vrijdag tot zondag snel zijn volgeboekt. Van maandag tot en met donderdag kun je er vaak wel tegen een flink gereduceerd tarief verblijven. Hat Cha-Am, Hat Puek Thien en Hat Chao Samran zijn de favoriete locaties voor de toeristen.