Je hoeft geen kaartje te kopen om takraw te zien. In parken, op schoolpleinen en op stukjes braakliggende grond spelen arbeiders en taxichauffeurs elke avond een potje, gewoon voor de lol. Toch is dit ook topsport, met wereldkampioenschappen en nationale trots die er dik bovenop ligt.
En juist die trots kreeg in december 2025 een deuk. Op de SEA Games in eigen land verloren de Thaise mannen zelfs, voor het eerst in ruim dertig jaar. Je leest hier wat takraw precies is, hoe het spel werkt, waar je het kunt zien en waarom die nederlaag in Thailand zo hard aankwam.
Wat takraw eigenlijk is
Het makkelijkste beeld is voetvolleybal. Twee teams van drie spelers proberen een bal ter grootte van een kleine meloen over een net op de grond van de tegenstander te krijgen. Alleen mag je je handen en armen niet gebruiken. Voet, knie, borst en hoofd, dat is alles wat je hebt. Elk team mag de bal maximaal drie keer raken voordat hij over het net moet.
De naam zegt al waar het spel vandaan komt, en meteen ook waarom er ruzie over is. Sepak is Maleis voor trappen, takraw is Thai voor gevlochten rotanbal. De volledige naam is een compromis tussen twee landen die het spel allebei als hun eigen sport zien. In Thailand zeggen mensen gewoon takraw.
De schaartrap: waarom mensen blijven kijken
Het spel leeft van de aanval. Het mooiste punt is de roll spike, de schaartrap waarbij een speler omhoog springt, in de lucht een halve draai maakt en de bal met de wreef van boven zijn hoofd keihard naar beneden ramt. Er zijn variaties op, zoals de sunback spike en de hoge omhaal-service, waarbij de bal over de schouder gaat. Kan een speler er niet bij met zijn voet, dan kopt hij, net als een voetballer.
Elk team heeft drie vaste rollen. De tekong staat achterin en serveert vanuit een cirkel. De feeder is de aangever die de bal precies goed klaarlegt. De killer is de afmaker, meestal de lenigste van het stel. Die combinatie, controle, aangeven, afmaken, gaat soms zo snel dat je het live nauwelijks kunt volgen.
De regels, het veld en de bal
Het veld heeft ongeveer het formaat van een dubbele badmintonbaan, zo’n 13,4 bij 6,1 meter, met een net in het midden. Voor mannen hangt dat net op ongeveer 1,52 meter, voor vrouwen op ongeveer 1,42 meter. De maten verschillen per bron een paar centimeter.
De bal was vroeger van gevlochten rotan. Sinds 1982 gebruikt Thailand een kunststofbal, die niet splintert. Zo’n wedstrijdbal heeft twaalf gaten en twintig kruispunten en moet door de wereldbond zijn goedgekeurd.
Naast het klassieke potje van drie tegen drie, de regu, bestaan er meer vormen. Die kom je tegen op de grote toernooien:
- Regu: drie tegen drie, de standaardvorm.
- Teamtoernooi: drie regu’s per land spelen tegen elkaar, wie twee van de drie wint, wint.
- Doubles: twee tegen twee.
- Quadrant of team quad: vormen met vier spelers.
- Hoop takraw: een aparte vorm waarbij spelers punten scoren door de bal in een hoog opgehangen ring te trappen.
Zo verloopt een wedstrijd
- Een muntworp bepaalt wie begint. De tekong staat klaar in de servicecirkel, de andere twee bij het net.
- Een medespeler gooit de bal op. De tekong trapt hem over het net en houdt daarbij minstens één voet in de cirkel. Springt hij bij de service van de grond, dan is dat een fout.
- De ontvangende partij mag de bal drie keer raken om hem te controleren, aan te geven en terug te slaan. Dezelfde speler mag daarbij twee keer achter elkaar aan de bal.
- Er valt een punt zodra de bal bij de tegenstander de grond raakt, buiten valt, of iemand een fout maakt: hand aan de bal, te vaak raken of het net raken.
- Elke rally levert een punt op. Van oudsher speel je een set tot 21 punten, en bij 21-21 door tot een verschil van twee of tot 25. De wereldbond speelt in delen van het programma inmiddels ook met sets tot 15. Welk systeem je ziet, hangt dus af van het toernooi.
- Wie twee sets wint, wint de wedstrijd. Na elke set wisselen de teams van kant.
Waar en wanneer je het kunt zien
Als je in Thailand bent, kun je takraw op twee niveaus meemaken. Het straatspel is gratis, spontaan en overal. Op het platteland zie je zelfs hoe twee pick-ups worden geparkeerd met een net ertussen, en klaar is de baan. De toernooien zijn een niveau hoger, maar nog steeds goedkoop.
| Wat | Waar | Wanneer | Kosten |
|---|---|---|---|
| Informeel park- en straatspel | Lumphini Park, noordoosthoek (bij BTS Sala Daeng of MRT Lumphini) | Vrijwel elke late namiddag | Gratis |
| Informeel spel algemeen | Parken en braakliggende grond door heel Thailand | Meestal 17:00 tot 21:00 | Gratis |
| Avondcompetities | Sanam Luang, bij het Grand Palace | Traditioneel februari tot april, vanaf circa 17:30 | Gratis |
| Nationale competitie | Verspreid over het land | Seizoen start doorgaans in april | Wisselend |
| King’s Cup en WK | Wisselende steden, vaak in een winkelcentrum | Meestal in de zomer | Circa 100 baht per dag |
Let bij Sanam Luang op: dat terrein is de laatste jaren periodiek afgesloten of opgeknapt geweest, dus check ter plekke of er nog gespeeld wordt. Een dagkaartje voor de King’s Cup kost 100 baht, omgerekend ongeveer tweeënhalve euro.
Van wie komt het spel? Een oude ruzie
De diepe herkomst is echt betwist, en dat is precies waarom je er als schrijver voorzichtig mee moet zijn. Maleisische bronnen wijzen op sepak raga in het vijftiende-eeuwse Malakka, terug te vinden in een oud Maleis geschrift. Thaise bronnen wijzen op muurschilderingen in Wat Phra Kaeo waarop de apengod Hanuman takraw speelt, en op vermeldingen uit de tijd van koning Naresuan.
Geen van beide claims is sluitend. Wat wel vaststaat: in de jaren zestig kwam er een Aziatische bond, eind jaren tachtig een wereldbond. Maleisië noemt takraw zijn nationale sport. Thailand is het land dat internationaal al decennia de dienst uitmaakt. Die twee zijn elkaars eeuwige rivalen, en een wedstrijd tussen hen is nooit zomaar een wedstrijd.
De King’s Cup in het winkelcentrum
Het belangrijkste toernooi ter wereld is de King’s Cup, opgedragen aan de Thaise koning en sinds 1985 in Thailand gespeeld. Malaysia won de eerste twee edities, daarna kwam Thailand bovendrijven. In 2025 was Hat Yai in de provincie Songkhla aan de beurt, samen met het WK van de wereldbond, met 34 teams.
Het verrassende zit in de locatie. In 2024 werd de King’s Cup gehouden in een mall in Korat, in 2025 in een winkelcentrum in Hat Yai. Een wereldkampioenschap tussen de winkels, met een kaartje van rond de 100 baht. Toegankelijker wordt topsport niet.
Waarom de nederlaag van 2025 pijn deed
Om te snappen waarom december 2025 zo hard aankwam, moet je weten hoe gewend Thailand was aan winnen. Op de Aziatische Spelen van 2022 pakten de Thai vier van de zes gouden medailles. Bij de mannen golden ze dertig jaar lang als bijna onverslaanbaar.
Op de SEA Games in eigen land liep het mis. Vietnam versloeg de Thaise mannen in de halve finale, en Maleisië pakte daarna het goud in de mannen-regu, na een teamtoernooi dat ze na 34 jaar weer eens van Thailand wonnen. Voor het eerst sinds 1993 stonden de Thaise mannen niet eens in een regu-finale. De Thaise vrouwen redden de eer met zes titels, waar de mannen met de handen in het haar zaten. Het beeld van dat toernooi was scherp: de vrouwen walsten door, de mannen wankelden.
En de Spelen? Daar staat takraw nog steeds niet. Het IOC vroeg de bond rond 2016 een aanvraag in te dienen, maar verder dan een ambitie is het tot nu toe niet gekomen. Wie beweert dat olympische deelname vlakbij is, loopt te hard van stapel.
Ga je naar Thailand, dan hoef je voor takraw niet ver te zoeken. Loop tegen zessen een park in en let op het geluid van een bal die hard geraakt wordt. De kans is groot dat je even blijft staan, met open mond, net als alle anderen.
Bronnen: Bangkok Post, Bernama, Olympics.com, ISTAF, Wikipedia
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Analyse7 juli 2026Analyse: staat van de natuur in Thailand in 2026
Thailand algemeen7 juli 2026Thai praten open over de dood en daar kun jij van leren
Expats en pensionado7 juli 2026Je voedt haar kind op maar op papier besta je niet: adoptie en voogdij voor de buitenlandse partner
Gezondheid7 juli 2026Bloed nodig in een Thais ziekenhuis? Zo werkt het Rode Kruis daar echt