‘John spreekt openhartig over zijn relatie met een veel jongere Thaise vrouw’

Foto uit het archief

Af en toe moet het op Thailandblog gaan over liefde en relaties. Zijn we immers niet allemaal op zoek naar een beetje liefde? Velen van ons hebben dit gevonden in Thailand. Voor deze post heb ik gesproken met een vriendelijke Engelsman die ik onlangs ontmoet heb en die erg openhartig was over zijn relatie. Hij stemde er mee in dat ik zijn verhaal op Thailandblog zou zetten.

“Mijn naam is John, en ik ben een 67-jarige Britse expat, woonachtig in het heerlijke Thailand. Nu, laat me je vertellen over mijn leven hier, vooral over mijn geweldige partner, May. Ze is 23 jaar jonger dan ik, maar weet je, leeftijd is maar een getal, toch?

We ontmoetten elkaar zeventien jaar geleden. Ik herinner me nog hoe ze daar stond bij de lokale markt, haar lach helderder dan de Thaise zon. Ik probeerde haar te imponeren met mijn gebrekkige Thais, en ze lachte zo lief. Niet uitlachen, hè, maar eerder een “je doet je best, ouwe kerel” lach.

Wat ik het meest bewonder aan May is haar veerkracht. Ze heeft me zoveel geleerd over haar cultuur en over het belang van familie. En geloof me, ik heb mijn deel aan familiefeesten meegemaakt. In het begin dacht ik dat ik in een soapserie was beland, met alle drama’s en lachwekkende momenten. Maar nu? Ik zou het voor geen goud willen missen.

En dan haar geduld met mij. Ik ben niet de makkelijkste man om mee te leven, weet je. Mijn snurken kan een kleine aardbeving veroorzaken en mijn voorliefde voor ’s avonds laat een kopje thee zetten is… nou ja, laten we zeggen, een beetje vreemd hier. Maar May, ze vindt het prima. Natuurlijk hebben we onze verschillen. Ze is dol op pittig eten; ik kan nog geen chili aan zonder in vuur en vlam te staan. Zij houdt van de rust van het platteland; ik mis soms de drukte van Londen. Maar we vinden altijd een middenweg, meestal met veel gelach en af en toe een beetje compromis.

Het leukste is hoe we van elkaar leren. Ik leerde haar tennissen (nog steeds een werk in uitvoering), en zij leerde me hoe ik een Thais gerecht moet maken zonder de keuken in brand te zetten – een aanzienlijke prestatie, als je het mij vraagt. Ik heb vaak het gevoel dat ik meer van haar leer dan zij van mij. Ze heeft een bepaalde wijsheid, een verbondenheid met de dingen om haar heen die ik nooit echt heb gehad. Ze laat me de wereld zien op manieren die ik nooit voor mogelijk had gehouden. En ondanks ons leeftijdsverschil, voelen we ons echt als gelijken.

Zeventien jaar, en ik kan eerlijk zeggen, ik ben elke dag nog verliefd op haar. Ze is mijn Thaise schone, mijn rots in de branding. Als ik terugkijk op de afgelopen jaren, dan zie ik zoveel gelukkige herinneringen. We hebben samen gereisd, van Bangkok tot Phuket. En elke reis voelde als een nieuw avontuur, zelfs als we gewoon thuis waren. Weet je, ik heb een paar keer grapjes gemaakt over het verhuizen naar Thailand op mijn oude dag. Ik zei altijd dat ik kwam voor het weer en het eten, maar in werkelijkheid kwam ik voor de liefde. Voor May. Ze heeft mijn leven verrijkt op manieren die ik me nooit had kunnen voorstellen.

Natuurlijk, we maken soms ruzie, zoals elk stel. Maar het mooie aan May is dat ze nooit lang boos blijft. We hebben geleerd om snel onze verschillen op te lossen, vaak met een compromis en een knuffel. En elke keer dat we dat doen, voel ik me nog dichter bij haar. En een ander niet onbelangrijk aspect, de seks met haar is geweldig. Een ouwe kerel als ik, die iedere ochtend wakker mag worden naar zo’n mooi jonge vrouw, dat is toch de droom van velen. 

Soms vragen mensen me of het moeilijk is, zo’n groot leeftijdsverschil. Maar eerlijk gezegd, ik denk daar niet eens over na. May en ik, we zijn gewoon John en May, een team. Leeftijd heeft nooit echt een rol gespeeld in hoe we elkaar zien. Als ik iets heb geleerd van mijn tijd met May, dan is het wel dat liefde geen grenzen kent. Het gaat niet om leeftijd, achtergrond of cultuur. Het gaat om respect, begrip en een beetje humor. En een beetje humor kan goed helpen, vooral als je probeert staande te houden in de soms complexe, maar altijd boeiende Thaise familiedynamiek.

Kortom, mijn leven met May is een prachtig avontuur. En weet je wat? Ik kijk uit naar nog vele jaren van dit avontuur. Met elke dag die voorbijgaat, groeit mijn respect en liefde voor haar alleen maar. Ze is niet alleen mijn partner, ze is mijn beste vriendin, mijn vertrouweling, en de liefde van mijn leven.”

Noot van de Expat

Een leuk verhaal van John en het biedt zeker houvast voor Belgen en Nederlanders die hun lief ook van over de grens zoeken en misschien wel in Azië. Stel je voor, je ontmoet hier een Thaise vrouw en jullie worden verliefd. Dit is niet zomaar een relatie; het is alsof je een sprong maakt in een hele nieuwe wereld. Maar het is niet allemaal rozengeur en maneschijn. Culturele verschillen kunnen soms knap lastig zijn. Bijvoorbeeld, je vindt dat ze te veel tijd met haar familie doorbrengt of geld naar hen stuurt. Voor haar is dit echter normaal; familie is superbelangrijk in de Thaise cultuur. Dan zijn er ook de feestdagen en tradities die totaal nieuw voor je zijn. Soms voel je je misschien een beetje verloren of buitengesloten omdat je niet precies weet hoe je moet reageren of wat je moet zeggen.

En laten we de praktische zaken niet vergeten. Als jullie besluiten samen een leven op te bouwen, wie verhuist er dan naar wie? Als zij naar jou komt, moet ze misschien een hoop papierwerk regelen voor een visum, en dat kan een heel gedoe zijn. En als jij naar Thailand gaat, is het een hele aanpassing – nieuwe taal, nieuwe gewoontes, nieuw alles.

Maar weet je, ondanks al deze uitdagingen, als je echt van elkaar houdt, vind je een manier om het te laten werken. Het gaat erom dat je elkaar respecteert, leert van elkaar en openstaat voor elkaars wereld. Ja, het zal niet makkelijk zijn, maar welke relatie is dat wel? En aan het einde van de dag kunnen de verschillen juist datgene zijn wat jullie samen sterker maakt.