Tempelbomen verdienen beter
De boeddhistische tempels in Thailand lijken steeds meer op kleine bedrijven waar goed geld verdienen belangrijker is dan het verkondigen en bevorderen van menselijke en boeddhistische waarden. Een redactioneel opiniestuk in de Bangkok Post geeft daarvan een duidelijk voorbeeld.
Fruitvleermuizen vielen uit de lucht en stierven nadat hun huizen – reusachtige bomen die generaties lang in een tempelcomplex hadden gestaan – waren omgehakt op bevel van de abt. De publieke verontwaardiging was snel en terecht.
Traditioneel worden tempels beschouwd als khet aphai than – heiligdommen waar leven wordt beschermd. Eeuwenlang hebben tempelterreinen onderdak geboden, niet alleen aan mensen, maar ook aan bomen, vogels, vleermuizen en talloze andere levende wezens. In veel gemeenschappen hebben oude tempelcomplexen stukjes natuur behouden, lang nadat die elders waren verdwenen.
Dat is de reden waarom de dood van de khang khao mae gai (Lyle’s vliegende vossen) in de Pikul Kaew-tempel in Nakhon Nayok zo’n gevoelige snaar raakte. Ze stierven op een plek waar ze het veiligst hadden moeten zijn.
De plaatsvervangend abt van Wat Pikul Kaew zei dat de auto van een verkoper beschadigd was door een vallende tak van een van de Yang Na bomen van de tempel (de Diptcrocarpus Alatus-boom). Om de openbare veiligheid te waarborgen en de tempelmarkt te kunnen blijven gebruiken, zei hij dat het kappen van bomen noodzakelijk was.
Merkwaardig genoeg zou de betreffende boom volgens berichten nog steeds rechtop staan. In plaats daarvan werden vier gigantische Yang Na-bomen omgezaagd. Tot de grootste en oudste op het tempelterrein behorend, waren ze meer dan een eeuw oud, met stammen van meer dan 1,5 meter in diameter.
In virale videoclips uitten dorpelingen hun schok en verdriet bij het zien van de gevallen reuzen. De bomen maakten al lange tijd deel uit van zowel het landschap als het collectieve geheugen van de gemeenschap. Decennialang hadden vleermuizen in hun takken gerust. Hun verdriet werd alleen maar groter toen ze fruitvleermuizen dood onder de gevallen bomen zagen liggen of hulpeloos vastklampten aan wat overbleef van hun verwoeste habitat.
De publieke verontwaardiging nam nog verder toe toen bewoners ontdekten dat het hout naar verluidt gratis aan de houtkapondernemer was overgedragen. Velen vroegen zich af waarom zij nooit geraadpleegd waren.
Beelden van de omgevallen bomen en dode vleermuizen verspreidden zich snel over sociale media en veroorzaakten woede ver buiten Nakhon Nayok.
De tragedie in Wat Pikul Kaew was meer dan een fout van één abt. Ze benadrukte een breder gebrek aan milieubewustzijn binnen delen van de geestelijkheid en legde een systeem bloot dat abten in staat stelt om belangrijke beslissingen te nemen met weinig toezicht van de gemeenschap.
Het werpt ook vragen op over boeddhistisch onderwijs. In een tijd waarin zelfs schoolkinderen worden onderwezen over klimaatverandering en biodiversiteit, hoe kan het dat degenen die belast zijn met het beheer van tempelgronden de waarde van eeuwenoude bomen en de dieren die ze ondersteunen niet erkennen? Oude bomen zijn niet slechts grote planten. Ze zijn ecosystemen die onderdak bieden, de temperatuur reguleren, koolstof absorberen en de biodiversiteit ondersteunen. Evenzo is een kolonie vleermuizen geen overlast, maar onderdeel van een gezond natuurlijk milieu. Momenteel hebben abten bijna absolute macht over tempelbezittingen, met beslissingen die blijvende milieugevolgen kunnen hebben. Hetzelfde geldt voor cultureel erfgoed.
Thailand heeft herhaaldelijk gevallen gezien waarin historische gebouwen werden gesloopt in naam van tempelontwikkeling. Het meest beruchte voorbeeld is Wat Kalayanamit in Bangkok, waar geregistreerde historische gebouwen, oude paviljoens en oude tempelwoningen werden afgebroken om plaats te maken voor nieuwbouw.
Wanneer materiële ontwikkeling een criterium wordt voor vooruitgang binnen de kerkelijke hiërarchie, worden veel abten aangemoedigd om het oude door het nieuwe te vervangen. Erfgoed wordt gezien als een last in plaats van een schat.
Dezelfde denkwijze verklaart ook waarom oude bomen worden verwijderd om plaats te maken voor commerciële voorzieningen. Natuur en geschiedenis worden niet behandeld als waardevolle bezittingen om te behouden, maar als obstakels voor plannen die als vooruitgang worden gepresenteerd.
Tempels zijn geen privébezit. Het zijn publieke instellingen die worden ondersteund door generaties van geloof, donaties en gemeenschapssteun. Monniken zouden lokale gemeenschappen en relevante deskundigen moeten raadplegen voordat ze beslissingen nemen met onomkeerbare gevolgen.
Opvoeding over aspecten van milieu is belangrijk, net zoals erfgoededucatie. De geestelijkheid zou veel meer moeten doen om monniken beter te informeren over natuurbehoud en cultureel behoud. Toch is onderwijs alleen niet voldoende. Zelfs de meest verlichte abt zou geen onbeperkte macht moeten uitoefenen over bezittingen die niet alleen eigendom zijn van een tempel, maar ook van toekomstige generaties.
Het belangrijkste is dat de Sangha-wet (de wet van het boeddhistische monnikendom) herzien moet worden om meer transparantie en verantwoordelijkheid in het beheer van tempels te brengen. De vleermuizen bij Wat Pikul Kaew hadden geen stem. Ook de eeuwenoude bomen niet. Dorpsbewoners hebben echter wel een stem, maar geestelijke autoriteiten lijken niet bereid te luisteren. Dat is misschien wel het meest verontrustende aspect van alles.
Bangkok Post – Temple trees deserve better
Over deze blogger
-
Geboren in 1944 in Delfzijl als zoon van een eenvoudige winkelier. Gestudeerd in Groningen en Curaçao. Drie jaar als arts gewerkt in Tanzania, daarna als huisarts in Vlaardingen. Een paar jaar vóór mijn pensioen getrouwd met een Thaise dame, we kregen een zoon die drie talen goed spreekt.
Bijna 20 jaar in Thailand gewoond, eerst in Chiang Kham (provincie Phayao) daarna in Chiang Mai waar ik graag allerhande Thai lastigviel met allerlei vragen. Volgde het Thaise buitenschoolse onderwijs waarna een diploma lagere school en drie jaar middelbare school. Deed veel vrijwilligerswerk. Geïnteresseerd in de Thaise taal, geschiedenis en cultuur. Woon nu alweer 5 jaar in Nederland samen met mijn zoon en vaak met zijn Thaise vriendin.
De dorpsbewoners moeten eens stoppen om al hun geld naar de tempel te dragen. Als er een feest bij de tempel is met een ceremonie, dan komen ze met auto’s waar een groot ornament op staat dat helemaal vol papieren geld zit. Dan staat het bij de tempel vol met van die geldbomen. De monnikken zijn te dik van het vele eten. Ze hebben de duurste telefoons. Ze zitten zelfs te bidden met de telefoon in de hand. Tijdens het bidden filmen ze en kijken filmpjes. En niet alleen de jongere monnikken, ook de ouderen doen het. Ze rijden ook met veel te dure auto’s, maken dagtochtjes. Daar heb je toch geen respect meer voor. Het zijn grote profiteurs. De dorpsbewoners lijden armoe en zij leiden een wel heel gemakkelijk leven.
Ik heb helemaal niets met religies en er is heel veel mis in de tempels wat door de sociale media naar buiten wordt gebracht maar laten we alsjeblieft niet vergeten dat het in de meeste gevallen wel goed gaat.
De tempels fungeren als buurthuis,dierenasiel, crematoria, opleidingsinstituut en zijn gewoon een heel belangrijke factor in het dagelijkse leven.
Er gaan dingen fout en dat moet ook belicht worden maar laten we alsjeblieft niet de fout maken om alles over een kam te scheren.