Korn Chatikavanij was van 2008 tot 2011 minister van Financiën en werd in 2010 door The Banker, de zakenkrant van de Financial Times, uitgeroepen tot Finance Minister of the Year, wereldwijd en voor Azië-Pacific, de enige Thai die die prijs ooit kreeg. Op 13 oktober zei deze man dat Thailand van succesverhaal is veranderd in de “zieke man van Azië”. Hij zei het precies in de week dat 15.000 IMF en Wereldbank-gasten de stad als opkomende ster moeten zien.
Wie Korn is, maakt het oordeel zwaar. Dit is geen activist en geen oppositieroeper die scoort op somberheid. Het is een oud-JP Morgan-bankier, Oxford-econoom en vicevoorzitter van de Democraten, een man die de Thaise economie door de wereldwijde kredietcrisis loodste en daarvoor internationaal werd geprezen. Als juist hij waarschuwt dat het land in een economische val dreigt te zakken, is dat geen stemmingmakerij, maar een diagnose van iemand die de patiënt kent.
En de timing is wreed. Terwijl de regering deze week de IMF- en Wereldbanktop aangrijpt om Thailand als veilige, moderne investeringsbasis te verkopen, zegt een van haar meest gezaghebbende oud-bewindslieden dat de patiënt ziek is. Het officiële feestverhaal en de binnenlandse werkelijkheid botsen op hetzelfde moment, in dezelfde stad.
De cijfers geven Korn gelijk
Het label is niet nieuw, en dat maakt het pijnlijker. Internationale media en economen plakken de term “sick man of Asia” al langer op Thailand, op grond van een decennium trage groei, eroderende concurrentiekracht, vergrijzing en corruptie. Wat nieuw is, is dat een vooraanstaande Thai het nu van binnenuit bevestigt, op het hoogste podium.
Kijk naar de prognose van het IMF zelf, de organisatie die deze week in Bangkok te gast is. Thailand groeit dit jaar naar verwachting 2,0 procent. Dat is lager dan Myanmar met 3,0, lager dan Laos met 2,5, en ver onder Cambodja met 4,0. Een land dat ooit tot de Aziatische tijgers behoorde, groeit nu langzamer dan buurlanden die met oorlog, armoede en politieke chaos worstelen. En het is geen uitschieter: de gemiddelde nominale groei voor 2025 tot 2030 blijft volgens het IMF rond de 2,8 procent, wat Thailand tot minstens 2030 onderaan de regionale tabel houdt. De zieke man is geen momentopname; het is een diagnose voor het hele decennium.
Wat de ziekte werkelijk is
Korn wijst niet naar één oorzaak, maar naar een val, en dat woord is precies gekozen. De ziekte zit niet in een tegenvallend kwartaal, ze zit in de structuur: een huishoudschuld die rond de 87 procent van het bbp hangt en de bestedingen afknelt, een beroepsbevolking die krimpt en vergrijst, een industrie die te weinig oplevert om de groei en de schuld te dragen, en een corruptie die investeringen afschrikt.
Dat is de kern die het feestverhaal van deze week omzeilt. Een IMF-top, een Bangkok Blueprint en commemoratieve munten veranderen niets aan een economie die structureel te weinig verdient per werkende. Thailand presenteert zich als hub voor digitale financiën, maar een derde van de werkenden heeft alleen basisonderwijs, en de productiviteit stijgt al een generatie nauwelijks. Je kunt een zieke patiënt een mooi pak aantrekken voor het bezoek, maar de koorts zakt er niet van. Precies dat verschil, tussen het beeld en de onderliggende gezondheid, is wat Korn deze week hardop benoemt, terwijl de regering het liever verzwijgt.
Waar het optimisme een punt heeft
Thailand is geen Myanmar: het heeft een stabielere munt, een volwassen banksysteem, degelijke deviezenreserves en een exportsector die begin dit jaar hard groeide. De vergelijking met de groeicijfers van de buurlanden is bovendien deels misleidend, want een arm land dat vanaf een laag niveau begint, groeit nu eenmaal sneller in procenten dan een land dat al in de hogere middengroep zit. Dat Thailand het podium van de IMF-top pakt om investeringen en technologie te lokken, is verstandig, en de Wereldbank gebruikte datzelfde moment om op te roepen tot investering in scholing, precies de juiste diagnose. Korns “zieke man” is retorisch scherp, en wie het letterlijk neemt, overdrijft.
Maar een scherpe formulering is iets anders dan een onjuiste. Het punt van Korn is niet dat Thailand instort; het is dat het stilstaat terwijl de regio beweegt, en dat het die stilstand verbloemt met een week vol glans. De stabiele munt en de reserves zijn precies wat een patiënt in leven houdt zonder hem te genezen: ze voorkomen een crisis, maar ze lossen de lage productiviteit, de hoge schuld en de vergrijzing niet op. En de oproep van de Wereldbank om in scholing te investeren is deze week al tig keer gedaan, net als in 2011, toen Thailand de top voor het laatst organiseerde. Het verschil tussen een diagnose en een genezing is de behandeling, en juist die ontbreekt al vijftien jaar.
De gasten vertrekken op 18 oktober met een goede indruk van het Queen Sirikit-centrum. Korn blijft, met een land dat volgens het IMF tot 2030 onderaan de tabel staat. De vraag die geen enkele spreeksessie beantwoordt, is of Thailand na deze week de behandeling begint die het al een decennium uitstelt, of alleen het pak weer in de kast hangt tot het volgende staatsbezoek.
Bronnen: Bangkok Post, IMF World Economic Outlook, ThaiPBS World, The Banker
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. Wij maken o.a. gebruik van AI om onderzoek te doen naar onderwerpen en het schrijven over deze onderwerpen. Wij genereren ook foto's met AI, maar gebruiken daarnaast ook stockfoto's. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado13 oktober 2026Hoeveel pensioen krijgt een Nederlander gemiddeld? De cijfers vertellen niet het hele verhaal
Maatschappij13 oktober 2026De agent die je rijbewijs controleert, begint op 8.610 baht per maand
Reistips13 oktober 2026Bagage kwijt, vertraagd of beschadigd na je vlucht: dit zijn je rechten!
Kort nieuws13 oktober 2026Thailand nieuws 13 oktober: vertrekbelasting van 1.000 baht dichterbij, 24 doden door overstromingen, IMF verhoogt groeiraming, olievervuiling in Prachin Buri