Ontdek Thailand (5): de hoofdstad Bangkok
Bangkok is de hoofdstad en grootste stad van Thailand. Met haar ongeveer 12-15 miljoen inwoners is het een van de meest dichtbevolkte steden ter wereld, en het is daarnaast een van de meest populaire toeristische bestemmingen van Azië. De stad ligt in het centrale deel van het land, aan de rivier de Chao Phraya. De hoofdstad staat bekend om haar chaotische verkeer, drukke straten en overvloed aan winkels, restaurants en nachtclubs. Bangkok is een dynamische stad met een unieke mix van oude en nieuwe culturen, en het biedt talloze mogelijkheden voor bezienswaardigheden, winkelen, eten en entertainment.
Een van de bekendste bezienswaardigheden van Bangkok is de Grand Palace, een prachtig paleiscomplex dat dateert uit de 18e eeuw. Het paleis is de thuisbasis van de koning van Thailand, en het is omgeven door prachtige tuinen en gebouwen die vol zitten met kunstwerken en schatten. Zeker ene bezoek waard is het Wat Pho-tempelcomplex, een van de oudste tempels van Bangkok, die bekend staat om zijn enorme liggende Boeddhabeeld en zijn masseurschool. Een van de bekendste bezienswaardigheden van Bangkok is de tempel van de Smaragdgroene Boeddha, ook wel bekend als Wat Phra Kaew. De tempel is de heiligste tempel van Thailand, en bevat een beroemd beeld van de Boeddha gemaakt van jade. De Wat Arun tempel staat bekend staat om haar prachtige architectuur en kunstwerken.
‘Shop till you drop’
Naast de bezienswaardigheden is Bangkok een paradijs voor shopaholics. De stad heeft talloze winkelcentra, markten en winkelstraatjes waar je alles kunt kopen van kleding en accessoires tot elektronica en souvenirs. De Chatuchak-weekendmarkt is bijvoorbeeld een populair winkelgebied met meer dan 15.000 kraampjes die allerlei soorten spullen verkopen. Vergeet niet de bekende Khao San Road te bezoeken, een populaire straat vol met kraampjes, bars en restaurants.
Wat betreft eten, heeft Bangkok een rijk en uitgebreid aanbod van restaurants en street food-kraampjes. De stad staat bekend om haar heerlijke Thaise gerechten, zoals bijvoorbeeld curry’s, soepen en noedelgerechten. Maar je kunt allerlei andere soorten internationale gerechten vinden, van Japanse sushi tot Italiaanse pizza. Bovendien kun je op bijna elke straathoek wel een street food-kraampje vinden, waar je allerlei soorten snacks en drankjes kunt kopen, van gegrilde kip tot verse smoothies.
Bangkok biedt talloze mogelijkheden voor entertainment en nachtleven. De stad heeft allerlei soorten bars, clubs en shows waar je kunt genieten van live muziek, dans en comedy. Een andere keuze is naar een traditioneel Thais theater gaan om te genieten van een klassieke dansvoorstelling of een kung fu-show. Of je kunt gaan genieten van een prachtige zonsondergang op de Chao Phraya.
Skytrain in Bangkok (matthew25 / Shutterstock.com)
Openbaar vervoer en taxi’s in Bangkok
De Thaise hoofdstad is een drukke en levendige stad met een uitgebreid openbaar vervoer systeem. Er zijn verschillende opties voor vervoer in Bangkok, zoals bussen, metro, Skytrain, taxi’s en tuk-tuks. De Skytrain, ook wel bekend als de BTS, is een snelle en efficiënte manier om door Bangkok te reizen. Het is een soort metro maar dan boven de grond. De lijnen dekken het centrum van de stad en tevens de buitenwijken. Je kunt tickets kopen bij de medewerkers op het station of bij een ticketautomaat. In sommige gebieden kun je van de Skytrain naar de metro overstappen, zodat je nog meer delen van de stad kunt bereiken.
Verder heb je de meter-taxi’s. Sommige chauffeurs spreken Engels, maar het is handig om een kaart of het adres van je bestemming in het Thai te hebben, zodat je de chauffeur kan helpen. Tot slot heb je de tuk-tuks. Dit zijn kleine driewielige voertuigen die worden gebruikt om korte afstanden te reizen. Ze zijn leuk om mee te rijden, maar ze kunnen duurder zijn dan andere vervoersmiddelen en het is belangrijk om de prijs te onderhandelen voordat je instapt.
Kortom, Bangkok is een unieke en fascinerende stad, met talloze bezienswaardigheden en tevens een culturele smeltkroes.
Khao San Road (Christopher PB / Shutterstock.com)