Voor veel Nederlanders en Belgen met een band met Thailand is Bangkok bekend terrein. De drukte rond Siam, de winkelcentra, het studentengebied Sam Yan. Toch loop je daar zonder het te weten over de eigendommen van een universiteit die al meer dan honderd jaar bestaat.
Chulalongkorn University werd opgericht in 1917 en geldt als de eerste en meest prestigieuze universiteit van het land. Het is een instituut met een koninklijke naam, een grote reputatie en een verrassende dubbelrol. Want naast onderwijs en onderzoek is deze universiteit ook een van de grootste grondbezitters van Bangkok. Hoe dat zit, lees je hier.
De universiteit die Siam Square bezit
Begin eens bij het meest verrassende feit. Chulalongkorn bezit ongeveer 1153 rai grond in Pathum Wan, het commerciële hart van Bangkok. Dat is zo’n 184 hectare op een van de duurste plekken van de stad. Ruwweg de helft gebruikt de universiteit voor onderwijs, ongeveer dertig procent wordt commercieel verhuurd. Onder die commerciële grond valt Siam Square, maar ook de kavels onder MBK Center, Chamchuri Square en Samyan Mitrtown.
Die grond kreeg de universiteit bij haar oprichting van koning Vajiravudh, en in 1939 werd het eigendom bij wet officieel aan haar overgedragen. De huurinkomsten stromen terug naar onderwijs, onderzoek en beurzen. Zo financiert een winkelend publiek in Siam Square, zonder het te beseffen, een deel van het academische leven een paar straten verderop.
Van pageschool tot universiteit
De geschiedenis kent meerdere startpunten, en dat verklaart waarom je verschillende jaartallen tegenkomt. Het begon rond 1899 met een opleidingsschool voor pages en ambtenaren bij het Grand Palace. In 1902 werd dat de Royal Pages School, en rond 1910 richtte koning Vajiravudh er een Civil Service College van. Pas op 26 maart 1917 verhief hij het college tot volwaardige universiteit, vernoemd naar zijn vader, koning Chulalongkorn.
De universiteit startte met vier faculteiten en ongeveer 380 studenten. In de jaren daarna groeide ze gestaag, mede dankzij steun van de Rockefeller Foundation voor de medische opleiding. Twee bekende Thaise universiteiten hebben hier hun wortels: na de revolutie van 1932 verhuisde de rechtenfaculteit naar het nieuwe Thammasat, en in 1943 werden de medische faculteiten afgesplitst tot wat later Mahidol University zou worden. Verwar die twee dus niet met elkaar.
Waar Chula nu staat
Chulalongkorn is vandaag de dag een publieke, autonome onderzoeksuniversiteit en al zeventien jaar op rij de nummer 1 van Thailand in de bekende QS-ranking. In de editie voor 2026 stond de universiteit op de 221e plaats wereldwijd en hoorde ze bij de tien beste van de ASEAN-regio. Ook op het gebied van duurzaamheid scoort ze hoog: eerste van Thailand en 165e van de wereld. In de vakrankings van 2026 was Chula in 46 vakgebieden de beste van het land, met tandheelkunde zelfs op plek 32 wereldwijd.
Bij de aantallen moet je iets voorzichtiger zijn. Afhankelijk van hoe en wanneer je telt, schommelt het aantal studenten tussen de 34.000 en 42.000, en spreken bronnen van 18 tot 20 faculteiten. Dat komt door verschillende telmethodes en meetmomenten, niet door slordigheid. Hieronder een overzicht van de kerngegevens, met bandbreedtes waar dat eerlijker is dan een schijnprecies getal.
| Gegeven | Waarde |
|---|---|
| Opgericht | 26 maart 1917 |
| Plaats | Bangkok, wijk Pathum Wan |
| Type | publieke, autonome onderzoeksuniversiteit |
| Studenten | tussen de 34.000 en 42.000, afhankelijk van de telling |
| Faculteiten | 18 tot 20, plus colleges en onderzoeksinstituten |
| Academisch personeel | rond de 8.000 |
| QS-ranking 2026 | 221e wereldwijd, nummer 1 van Thailand |
| Grondbezit | ongeveer 1.153 rai (184 hectare) in het centrum van Bangkok |
Rijk aan grond, maar niet zonder ruzie
Al dat vastgoed maakt de universiteit welgesteld, maar het levert ook wrijving op. Chula heeft de afgelopen decennia langlopende huurcontracten teruggevorderd om de grond zelf te ontwikkelen. Dat ging niet zonder pijn. De oude Sam Yan-markt werd gesloopt, gemeenschappen moesten verhuizen, en met de naastgelegen Uthenthawai-campus loopt al jaren een slepend conflict over een stuk grond dat de universiteit terug wil.
De universiteit zegt dat ze weinig keus heeft, dat de huren onder de marktprijs liggen en dat de opbrengsten naar onderwijs gaan. Verdreven huurders en bewoners zien vooral een machtige huisbaas die zijn zin doordrijft. Beide verhalen zijn waar tegelijk, en dat maakt het interessant. Een deftige, eerbiedwaardige instelling die in de praktijk ook gewoon keihard vastgoed ontwikkelt.
De universiteit van prinsessen en premiers
Wie in Thailand echt bij de elite wil horen, komt vaak langs Chulalongkorn. Prinses Maha Chakri Sirindhorn studeerde er in 1976 af, en ook prinses Sirivannavari hoorde tot de studenten. Datzelfde geldt voor een lange rij politici, onder wie meerdere premiers en tot voor kort Paetongtarn Shinawatra.
Die stamboom zegt iets over de positie van de universiteit. Ze leidt al meer dan een eeuw de mensen op die het land besturen, en dat versterkt haar aanzien nog verder. Het verklaart ook waarom een diploma van Chula in Thailand zo zwaar weegt. Het is niet zomaar een opleiding, het is een toegangskaart tot de bovenlaag.
Chulalongkorn is dus veel meer dan de oudste universiteit van Thailand. Het is een academisch topinstituut, een vastgoedmacht in hartje Bangkok en een kweekvijver voor de nationale elite, alle drie tegelijk. Loop je de volgende keer door Siam Square, dan weet je van wie die grond eigenlijk is.
Bronnen: Chulalongkorn University, Wikipedia, Bangkok Post, Nation Thailand
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Kort nieuws1 juli 2026Thailand nieuwsoverzicht woensdag 1 juli 2026
Activiteiten1 juli 2026Krok E-Dok laat je Saraburi van zijn ruigste kant zien
Vliegtickets1 juli 2026Waarom je vliegticket van Bangkok naar Amsterdam/Brussel vaak duurder is dan andersom
Onderwijs1 juli 2026Chulalongkorn University: de oudste universiteit van Thailand is ook een van de grootste huisbazen van Bangkok