Nieuws uit Thailand – 19 december 2013

Thaise en Chinese soldaten in actie tijdens de gezamenlijke oefening ‘Strike 2013’ in de provincie Lop Buri. Aan de oefening nemen 320 soldaten deel. Oefenen lukt nog wel, maar praten niet. De Chinezen spreken geen Thais, de Thai geen Chinees.

Slechts vijf landen zijn op de uitnodiging van de protestbeweging PDRC* ingegaan om de rally bij het Democracy Monument te observeren zich te laten voorlichten over het doel van de protesten.

Alhoewel de PDRC de namen niet bekend maakte, schrijft Bangkok Post op gezag van een anonieme bron dat Rusland en Zwitserland en enkele internationale organisaties een vertegenwoordiger stuurden. China en Japan bleven weg.

De uitnodiging was een reactie op de internationale steun die Thailand krijgt. Volgens minister Surapong Tovichakchaikul (Buitenlandse Zaken) hebben al vijftig landen een verklaring uitgegeven waarin ze hun zorgen uitspreken over de situatie in Thailand. De minister heeft het buitenland ook opgeroepen de verkiezingen te steunen, maar de krant schrijft niet of daaraan voldaan is.

– Of oppositiepartij Democraten nu wel of niet deelneemt aan de verkiezingen op 2 februari: in beide gevallen leidt de partij verlies. De nieuw gekozen secretaris-generaal van oppositiepartij Democraten, Juti Krairiksh, zegt dat de partij voor een lastige keuze staat. ‘We moeten kiezen tussen een heleboel verliezen en het meeste wat we hebben, verliezen.‘

Zaterdag buigt het eveneens nieuw gekozen algemeen bestuur van 35 leden zich over de vraag of de partij meedoet. De meningen zijn verdeeld. De meeste partijleden en parlementsleden uit steden verzetten zich. Ze zien de verkiezingen als een ‘rubber stamp‘ voor voortzetting van het ‘Thaksin regime’. Ook uit het Zuiden, traditioneel een bolwerk van de Democraten, komen soortgelijke geluiden.

De tegenstanders steunen de eis van het PDRC voor politieke hervormingen voorafgaand aan de verkiezingen. Wanneer de Democraten meedoen aan de verkiezingen, beschouwen de tegenstanders dit als verraad, zegt een demonstrant op de Ratchadamnoen Avenue. ‘Dan heeft de partij een probleem, want niemand zal op een Democratische kandidaat stemmen. Als de Democraten de mensen verraden, toont dit aan dat politici bedriegers zijn.’

Juti zegt dat de huidige situatie niet vergelijkbaar is met 2006. Toen boycotten alle partijen de verkiezingen met uitzondering van Thaksin’s Thai Rak Thai (eerste voorloper van Pheu Thai). Dit keer zouden de Democraten de enige zijn, want alle andere partijen hebben al laten weten mee te doen. ‘Als we de verkeerde beslissing nemen, betekent dat de ondergang van de partij. Zelfs als we geluk hebben, komen we er verzwakt uit. Voor ons is het een lose-lose situatie. Het enige wat we niet weten is de omvang van de schade.’

Een boycot van de verkiezingen houdt ook een juridisch risico in. In 2008 werd een man in Songkhla veroordeeld omdat hij mensen had opgeroepen zich niet kandidaat te stellen. De rechtbank beschouwde die oproep in strijd met de democratie.

Voormalig parlementslid Shane Thaugsuban in Surat Thani, de thuisprovincie van actieleider Suthep, zegt dat alle zes voormalige provinciale parlementsleden zich niet kandidaat zullen stellen.

Partijleider Abhisit heeft het er maar moeilijk mee. ‘In beide gevallen lopen we averij op. Maar wanneer onze beslissing het land naar een betere toekomst brengt, doen we het. Het land is belangrijker dan de partij.’

– Mediavertegenwoordigers vergaderden gisteren in het kantoor van de Thai Journalists Association over de politieke situatie en hun rol daarbij. Ik laat de open deuren onvermeld en beperk me tot één reactie. Een vertegenwoordiger van het Isra News Agency zei dat de commerciële tv-zenders weinig tijd hebben besteed aan verslaggeving van de incidenten. Waarom? Omdat hun meeste time slots bestemd zijn voor programma’s waarmee geld wordt verdiend. En dat is eigenlijk ook weer een open deur.

– Zeven organisaties uit de particuliere sector, waaronder de Thai Chamber of Commerce, hebben gisteren overleg gevoerd met het United Front for Democracy against Dictatorship (UDD, roodhemden). Ze zijn het eens over de wens voor sociale eenheid, maar verschillen van mening over de vraag of hervormingen voorafgaand of na de verkiezingen moeten plaatsvinden.

Het UDD zegt eerst verkiezingen en daarna hervormingen, de particuliere sector laat in het midden wanneer die hervormingen plaatsvinden. UDD-voorzitter Tida Tawornseth herhaalde haar verwijt aan de anti-regeringsbeweging. ‘De demonstranten werken aan een dictatuur van de minderheid.’

De voorzitter van de Federation of Thai Industries wees erop dat de economie schade oploopt door het conflict. Gevreesd wordt dat de economische groei volgend jaar niet 5 maar 3 procent bedraagt. ‘Veel buitenlandse investeerders willen in een land investeren dat de rechtsstaat volgt. Dat beschouwen ze als een belangrijke zaak’, aldus voorzitter Phayungsak Chartsuthipol.

– De meeste werknemers uit Myanmar willen naar hun land terugkeren, blijkt uit een peiling van de International Organisation of Migration (IOM) onder 5.000 Myanmarese werkers in zeven provincies. 80 procent wil terugkeren, 41 procent wil dat binnen 5 jaar. De resultaten van het onderzoek werden gisteren gepresenteerd op een bijeenkomst ter gelegenheid van de International Migrants Day. Wanneer de respondenten hun woord houden, heeft Thailand in 2025 een tekort van 5 miljoen buitenlandse werknemers. Naar schatting telt Thailand thans in totaal 3,5 miljoen buitenlandse arbeiders, van wie tweederde uit Myanmar komt.

Volgens Jeffrey Labovitz, chef de mission van IOM Thailand, toont het rapport de noodzaak aan om salarissen te verhogen en arbeidsomstandigheden te verbeteren teneinde concurrerend te blijven. Goed betaalde migranten vinden meer bevrediging in hun werk en willen langer in Thailand blijven. Sectoren waarin weinig betaald wordt, zoals landbouw en visserij, zullen op de korte termijn het hardst getroffen worden door de uitstroom, verwacht het IOM.

– In twee grotten in de provincie Krabi zijn prehistorische muurschilderingen, evenals even oude gereedschappen en menselijke skeletten gevonden. Het Permission Bureau van het Royal Forest Department gaat het Department of Primary Industries and Mines vragen de mijnconcessie aan een bedrijf voor het gebied in te trekken. Om welke delfstof het gaat, vermeldt het bericht niet. Dorpelingen schakelden eerder de rechter al in om het mijnproject tegen te houden.

– Een 7-jarig meisje is dinsdag in Khao Phanom (Krabi) om het leven gekomen doordat een inbreker haar hoofd in een teil onder water duwde. Het meisje kwam net van school toen de man zijn slag sloeg. Een oom die later thuiskwam, zag kans met hulp van buren de inbreker te overmeesteren.

Economisch nieuws

– Buitenlandse rijsthandelaren staan nog steeds niet te trappelen om Thaise rijst te kopen alhoewel die nu bijna evenveel kost als Vietnamese rijst.

Chookiat Ophaswongse, honorair president van de Thai Rice Exporters Association, zegt dat dit niet eerder is voorgekomen in de Thaise rijsthandel. Het lijkt erop dat kopers en handelaren erop gokken dat Thaise rijst verder in prijs zakt omdat de regering onder druk staat de van de boeren opgekochte rijst versneld van de hand te doen.

Zoals bekend krijgen de meeste boeren sinds begin oktober niet meer betaald voor de rijst die ze inleveren. De Bank for Agriculture and Agriculrural Cooperatives, die het hypotheeksysteem voor rijst voorfinanciert, zit met smart te wachten totdat het ministerie van Handel zijn schuld aan de BAAC aflost.

Onlangs liet de bank weten dat het tot eind dit jaar nog 22 miljard baht heeft om de boeren te kunnen betalen en 51 miljard baht tekort komt. Sinds begin oktober is 5,5 miljoen ton rijst ingeleverd, goed voor 90 miljard baht. De huidige oogst loopt tot eind februari.

Dit jaar exporteert Thailand naar schatting 6,5 miljoen ton, aanzienlijk minder dan de target van 8,5 miljoen ton van het ministerie van Handel. De eerste elf maanden van dit jaar werd 5,9 miljoen ton geëxporteerd. (Bron: Bangkok Post, 17 december 2013)

– De boeren die al sinds begin oktober op hun geld wachten, krijgen binnen zeven dagen betaald voor de paddy die ze hebben ingeleverd. Dit zegt minister Kittiratt Na-Ranong (Financiën). Volgens de minister is de vertraging te wijten aan de anti-regeringsprotesten, waarbij het ministerie van Financiën, het Budget Bureau en het Comptroller-General’s Department werden bezet. Daardoor stagneerden betalingen aan de Bank for Agriculture and Agricultural Cooperatives, die het hypotheeksysteem voor rijst voorfinanciert en er geen budget meer voor had. De minister maakte zijn excuses voor de vertraging.

* PDRC staat voor People’s Democratic Reform Committee. Secretaris-generaal is SuthepThaugsuban, voormalig Democratisch parlementslid.

Foto homepagina: Actieleider Suthep Thaugsuban (rechts) in gesprek met Matthew Wheeler van de International Crisis Group, gisteren bij het Democracy Moment.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post