Oliebedrijf blundert bij bestrijding olielekkage

De war room van het bedrijf was al gesloten, de barrière die in zee was uitgezet, was al opgerold en het team, dat de leiding had bij de bestrijding van de lekkage, had al gemeld dat alles onder controle was.

President Bowon Vongsinudom van PTT Global Chemical Plc gaf gisteren toe op zondag een kapitale blunder te hebben gemaakt, want ´s avonds kreeg hij te horen dat de olie was aangespoeld op het strand  Ao Phrao van Koh Samet.

Beter gezegd: hij had het niet over een blunder (stel je voor), maar zei zelf geconstateerd te hebben dat het zeewater bruin was, hetgeen erop wees dat het oplosmiddel de olie slick onschadelijk had gemaakt. Geen blunder dus, wel gaf hij toe ten onrechte gedacht te hebben dat de lekkage onder controle was.

‘We stonden voor een raadsel waar die olie vandaan kwam’, zegt Bowon. ‘Het was enorm veel. Dat is een van de twee raadsels waarop ik het antwoord nog niet heb. De eerste is hoe de pijp gebroken kan zijn, de tweede waar kwam die olie vandaan.’ Volgens Bowon stuurde het bedrijf direct na de verrassende ontdekking een team van veertig man naar het vervuilde strand.

Bowon benadrukt dat het bedrijf zaterdag alles volgens de regels deed, nadat het lek was ontdekt. Er werd een barrière uitgezet en toen die ontoereikend bleek, ging het bedrijf met tien schepen oplosmiddel over de olie spuiten. Daarna vroeg het aan Oil Spill Response Limited in Singapore om een vliegtuig sturen en olie op te speuren, die wellicht over het hoofd was gezien.

Bowon zegt dat beide kanten van Koh Samet waren geïnspecteerd voordat het team zondagavond vertrok. Er was niets te zien. Bowon heeft geen idee waar de olie die op het strand is aangespoeld, vandaan komt. Hij gelooft niet dat het dezelfde olie is die behandeld is met oplosmiddel en zich onder de oppervlakte miraculeus hersteld heeft.

Het bedrijf denkt de schoonmaakoperatie van het strand binnen een week te kunnen afronden. Binnen een maand is de situatie weer normaal, voorspelt hoofduitvoerder Pailin Chuchottaworn. Hij zegt dat het zand is schoongemaakt, maar het schoonmaken van de rotsen, waarop de olie zich heeft vastgezet, gaat nog door.

Gevraagd waarom het bedrijf zo traag had gereageerd nadat de olie was aangespoeld, zei hij dat alle uitrusting per schip moest worden aangevoerd omdat de wegen onberijdbaar waren. Het gebruikte oplosmiddel Slickgone is volgens hem biologisch afbreekbaar en staat op een lijst van toegestane middelen van het Pollution Control Department.

Morgan Stanley schat dat de financiële compensatie kan variëren van US$8 miljoen tot $65 miljoen dollar. De hoeveelheid gelekte olie wordt geschat op 361 vaten oftewel 50 ton.

Democratisch parlementslid voor Rayong Sathit Pitudecha vindt dat de regering maar passief heeft gereageerd op de lekkage. De eerste paar dagen bezocht geen enkele minister de rampplek, zegt hij.

Uit een inspectie van duikers is gebleken dat 70 procent van de koraalriffen bij Ao Phrao bedekt is met olie die door het oplosmiddel naar beneden is gezakt. De ontdekking staat in schril contrast met de bewering van minister Wichet Kasemthingsri (Natural Resources and Environment) dat de met oplosmiddel behandelde olie op natuurlijke wijze zal worden afgebroken door bacteriën en het zonlicht.

Volgens het Geo-Informatics and Space Technology Development Agency (Gistda) is de dunne laag olie ten noorden van Koh Samet van 9 naar 5 vierkante kilometer geslonken. [Gisteren schreef de krant dat die laag 15 vierkante kliometer groot was.] De olie zou geen bedreiging meer vormen voor de eilanden Koh Khangkhao, Koh Kham en Kok Kudee. [Gisteren heetten de eilanden Koh Pla Teen, Koh Kudee en Koh Kham.]

(Bron: Bangkok Post, 2 augustus 2013)