Thailand staat voor een demografisch probleem dat steeds moeilijker te negeren is. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) presenteert op maandag 12 oktober tijdens de jaarvergadering van het IMF en de Wereldbank in Bangkok een nieuwe studie over de toekomst van Azië. Daarin wordt Thailand ingedeeld bij landen waar de beroepsbevolking al krimpt. Dat bedreigt economische groei en verhoogt tegelijkertijd de kosten voor pensioenen en gezondheidszorg.
Thailand heeft zijn demografische bonus verbruikt
Decennialang profiteerde Thailand van een grote beroepsbevolking. Veel werkenden tegenover relatief weinig ouderen betekende meer productie, belastinginkomsten en economische groei. Die gunstige verhouding draait nu om.
Het IMF plaatst Thailand daarom in de categorie ‘post-dividend economies’, samen met onder meer Japan, Zuid-Korea en China. In deze landen neemt de bevolking in de werkzame leeftijd al af. Volgens het fonds kan de beroepsgeschikte bevolking binnen deze groep richting 2050 met ongeveer een kwart krimpen.
Minder werkenden moeten meer ouderen ondersteunen
De ontwikkeling raakt Thailand op verschillende manieren. Bedrijven krijgen meer moeite om personeel te vinden, terwijl de overheid meer geld nodig heeft voor pensioenen, gezondheidszorg en ouderenzorg. Tegelijk groeit het aantal belastingbetalers minder snel of neemt het zelfs af.
De Wereldbank waarschuwt al langer voor dit probleem. Zonder aanpassingen kan de afname van de beroepsbevolking de economische groei structureel drukken. Vooral voor Thailand is dat gevoelig, omdat de vergrijzing relatief snel verloopt terwijl het inkomen per hoofd nog aanzienlijk lager ligt dan in rijke vergrijsde landen als Japan en Zuid-Korea.
Oud voordat Thailand echt rijk is
Daarmee ontstaat het risico dat Thailand ‘oud wordt voordat het rijk is’. Rijke landen konden tijdens hun ontwikkeling eerst een hoog welvaartsniveau bereiken en daarna de financiële gevolgen van vergrijzing opvangen. Thailand krijgt met hoge vergrijzingskosten te maken, terwijl het nog altijd tot de hogere middeninkomenslanden behoort.
Ook de bevolkingscijfers maken duidelijk hoe groot de omslag wordt. In Azië en de Pacific neemt het aandeel 65-plussers volgens de IMF-studie sterk toe. Voor Thailand voorspelde de Wereldbank eerder dat het aandeel 65-plussers uiteindelijk richting 31 procent in 2060 kan stijgen.
Kunstmatige intelligentie biedt geen snelle oplossing
Een hogere productiviteit kan een deel van het verlies aan arbeidskrachten compenseren. Kunstmatige intelligentie speelt daarbij volgens het IMF mogelijk een belangrijke rol. Werknemers kunnen met behulp van nieuwe technologie meer produceren, waardoor een kleinere beroepsbevolking economisch minder schadelijk hoeft te zijn.
Daar zit voor Thailand wel een probleem. De beroepsbevolking krimpt nu al, terwijl brede productiviteitswinsten door AI mogelijk pas over tien tot twintig jaar volledig zichtbaar worden. Alleen wachten op technologie is daarom geen realistische strategie.
Meer mensen langer aan het werk
Het IMF ziet verschillende mogelijkheden om de druk te verminderen. Thailand kan ouderen stimuleren langer actief te blijven, investeren in digitale vaardigheden en werk beter aanpassen aan oudere werknemers. Ook een hogere arbeidsparticipatie van vrouwen kan helpen.
Daarnaast kan arbeidsmigratie een grotere rol spelen. Thailand maakt nu al veel gebruik van werknemers uit buurlanden als Myanmar, Cambodja en Laos. Een beter georganiseerd migratiebeleid kan toekomstige tekorten op de arbeidsmarkt gedeeltelijk opvangen.
Thailand beschikt tegelijkertijd over sterke digitale en maatschappelijke infrastructuur waarop verder kan worden gebouwd. Het IMF noemt onder meer ontwikkelingen in de gezondheidszorg en digitale betaalsystemen zoals PromptPay. Maar zulke sterke punten veranderen niets aan de kern van het probleem: zonder hogere productiviteit en meer mensen die blijven werken, wordt een kleinere beroepsbevolking een steeds grotere rem op de Thaise economie.
Bronnen
- Nation Thailand – IMF warns Thailand faces ageing risk as Asia hits turning point
- International Monetary Fund – Shaping the Future of Asia: Opportunities and Challenges
- World Bank – Aging and the Labor Market in Thailand
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. Wij maken o.a. gebruik van AI om onderzoek te doen naar onderwerpen en het schrijven over deze onderwerpen. Wij genereren ook foto's met AI, maar gebruiken daarnaast ook stockfoto's. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Achtergrond12 oktober 2026Trouwen in Thailand voelt romantisch, maar de rekening komt vaak jaren later
Achtergrond12 oktober 2026Wat verdient een taxichauffeur? Bangkok bepaalt de meterprijs maar laat de taxichauffeur zijn schulden zelf dragen
Nieuws uit Thailand12 oktober 2026Thailand scherpt regels aan voor openen van ingecheckte koffers
Expats en pensionado12 oktober 2026Hoeveel pensioen krijgt een Belg gemiddeld?