Wandelend door Korat dringt bij Ryan de vraag zich opnieuw op: waarom redden sommige buitenlanders het hier moeiteloos, terwijl anderen vastlopen? In de afgelopen twee jaar sprak Ryan expats die hier net waren aangekomen en mensen die er al meer dan twintig jaar wonen. Hun verhalen lopen sterk uiteen, maar bepaalde thema’s keren steeds terug.
Veel mensen verhuizen naar Thailand zonder zich vooraf goed te verdiepen in waar ze terechtkomen. Voor sommigen blijkt het simpelweg de verkeerde plek. Het land past niet bij iedereen en dat hoeft ook niet. Toch zijn er valkuilen waar mensen telkens weer overheen struikelen, zowel in mijn werk als in de reacties die ik via dit kanaal ontvang.
Realistische verwachtingen maken het verschil
Wie hier slaagt, koestert geen overspannen verwachtingen. Geen enkel land kan je op de lange duur tevreden of gelukkig maken. Een plek kan je tijdelijk plezier geven, nieuwe inzichten opleveren en mooie momenten brengen, maar geluk komt uiteindelijk uit jezelf. De boeddhistische manier van leven en de prettige kanten van de Thaise cultuur kunnen dat proces ondersteunen. In vergelijking met onrustigere of gevaarlijkere delen van de wereld is het hier mogelijk makkelijker om innerlijke rust te vinden.
De expats die het volhouden, verwachten niet dat Thailand hen redt van hun oude leven. Ze rekenen er ook niet op dat het land hun bestaan op magische wijze beter maakt dan ergens anders. Ze accepteren dat visumzaken soms gedoe geven en dat werken als buitenlander beperkingen kent. Voor ze hier kwamen, hadden ze al een realistisch beeld. Ze stellen hun verwachtingen bewust iets lager in, zodat teleurstelling uitblijft.
Belangrijk om te onthouden: Thailand is je niets verschuldigd. Het land scoort in vergelijking met veel andere bestemmingen hoog op gastvrijheid en vriendelijkheid, net als veel buurlanden in Zuidoost-Azië. Maar daaruit volgt geen verplichting. Thailand is je geen beter leven verschuldigd, en zelfs geen glimlach. Toch krijg ik in Korat veel vaker een glimlach dan ik ooit in Manchester kreeg, en omgekeerd zou een Thai in Manchester die warmte minder snel terugkrijgen. Ook na zestien jaar houd ik dat in mijn achterhoofd. Mijn verwachtingen blijven laag en daardoor raak ik bijna nooit teleurgesteld.
Respect voor de lokale bevolking
Een tweede kenmerk van succesvolle expats is hoe ze omgaan met de mensen om zich heen. Dat betekent niet dat ze elke dorpsbijeenkomst bezoeken, bij elke begrafenis aanwezig zijn of de hele dag rijstwhisky drinken met de buren. Het betekent ook niet dat ze alle religieuze of culturele opvattingen kritiekloos overnemen. Wel hebben ze een positieve grondhouding tegenover Thaise mensen.
Ze lopen een 7-Eleven binnen en glimlachen. Ze gooien hun geld niet op de toonbank, blaffen geen bevelen en behandelen het personeel niet alsof het minder waard is. Ze gaan er niet vanuit dat Thaise mensen voor hen werken, onderdanig zijn of minder ontwikkeld zijn, omdat zijzelf uit het Westen komen. Ze behandelen mensen gewoon als mensen. Geen superioriteitsgevoel.
Daardoor worden ze, bewust of onbewust, langzaam onderdeel van de gemeenschap. Het meisje achter de kassa weet hoe je je koffie drinkt. De vrouw bij het somtamkraampje kent jouw pittigheidsniveau. Mensen in de buurt herkennen je, weten waar je woont en wie je bent. Sommigen gaan een stap verder en leren de taal. Zelf heb ik gemerkt dat taal van enorme waarde is voor relaties hier.
Ik ben overigens van nature vrij introvert en hou van privacy. Ik hoef niet iedereen te kennen of alles van iedereen te weten. Maar ik ben wel vriendelijk en draag op mijn manier bij aan de gemeenschap. Integratie kent verschillende niveaus en je bepaalt zelf hoe ver je daarin wilt gaan.
Liefde, vertrouwen en de nuances daartussen
Dan het onderwerp dat op YouTube eindeloos terugkeert: relaties die misgaan. Verliefd worden, geld in een huis in Isaan stoppen zonder de papieren goed te regelen, of vertrouwen op de verkeerde persoon op de verkeerde plek. Het verdient een genuanceerdere blik dan meestal wordt gegeven. Niet iedereen die hier zijn hart en zijn geld verliest, is naïef of dom.
Sommige mensen zijn emotioneel kwetsbaar. Misschien kwamen ze hier met vertrouwen in anderen, in de overtuiging dat als zij zich netjes gedragen, anderen dat ook doen. Ze geloofden in eer, vertrouwen en goede bedoelingen. Misschien wisten ze al dat ze alles konden verliezen en hadden ze elke waarschuwende video gezien. Toch besloten ze iemand te vertrouwen, omdat ze wilden geloven in de goedheid van mensen. En vervolgens werden ze geraakt, raakten ze alles kwijt en moesten ze vertrekken.
De situatie is vaak ingewikkelder dan de simpele conclusie dat zo iemand een idioot is. Volgens diezelfde logica zou iedereen die in het Westen scheidt en de helft of bijna alles kwijtraakt, ook een idioot zijn. Soms werken relaties gewoon niet. Bezittingen worden dan verdeeld of verloren. Dat hoort bij het leven.
Tegelijk zijn er mensen die hun ongeluk wel degelijk over zichzelf afroepen. Ze drinken te veel, worden boos of gedragen zich onredelijk, totdat hun Thaise vrouw er genoeg van heeft. Anderen worden gemanipuleerd door iemand die slim en doortastend is. Onderschat Thaise vrouwen nooit. Velen zijn bijzonder intelligent en kunnen je van allerlei dingen overtuigen. Betekent dat dat de ander dom is? Niet altijd. Misschien vertrouwde die persoon gewoon te veel. Natuurlijk zijn er ook mensen die wel domme keuzes maken, maar je moet ook ruimte laten voor de nuances van menselijk gedrag, liefde en het leven. Dat zijn geen typisch Thaise problemen, maar menselijke.
Daarom loopt het voor sommigen mis. Tegelijk hebben veel langdurige expats juist iemand gevonden die ze kunnen vertrouwen. Ze bouwen samen een goed leven op en werken als team aan hun toekomst. Er zijn heel veel betrouwbare Thaise vrouwen, en daarin verschillen ze niet van vrouwen elders in de wereld. Sommige mensen kun je vertrouwen, andere niet. Dat geldt ook voor mannen. De gelukkigen zijn terechtgekomen in sterke, langdurige relaties die de tand des tijds hebben doorstaan.
Flexibiliteit en aanpassingsvermogen
Wie hier wortelt, beschikt over flexibiliteit. Veel expats die het goed doen, kunnen bepaalde aspecten van hun persoonlijkheid en houding aanpassen. Dat is goud waard als je in een nieuw land met andere gewoonten terechtkomt.
In het begin worstelen veel nieuwkomers met de Thaise omgang met tijd en planning. Alles moet kloppen, alles moet stipt zijn. Bij elke afwijking schiet het humeur omhoog en raken mensen geïrriteerd. Na verloop van tijd zakt die spanning. Velen nemen iets over van de Thaise mai pen rai-houding, de ontspannen manier waarop mensen hier met tegenslag omgaan. Ze leren meer in het moment te leven, wat goed aansluit bij een boeddhistische levenshouding.
Ze proberen Thailand niet te dwingen zich aan hen aan te passen, maar veranderen zelf een beetje voor Thailand. Daardoor groeien ze. In veel gevallen worden ze daar een prettiger mens van en blijven ze hier langer met plezier wonen.
Gezondheid actief beheren
Wat opvalt aan mensen die het hier lang volhouden, is hoe serieus ze hun gezondheid nemen. Een goede zorgverzekering hoort erbij, maar het gaat verder. Ze drinken minder, gaan minder vaak uit en stoppen vaker met roken dan je zou denken.
Veel gepensioneerden vertellen dat ze pas echt zijn gaan leven toen ze midden vijftig, eind vijftig of zelfs in de zestig waren. Daarvoor werkten ze voortdurend, en nu voelen ze zich vrij. Ze willen langer leven. Niet sterven op hun zeventigste, maar de negentig of vijfennegentig halen, fit en helder, zodat ze kunnen blijven genieten van Thailand en deze fase van hun leven.
Die actieve houding voorkomt vroegtijdig vertrek door ziekte. Het helpt ook om verslavingen op afstand te houden en het leven in balans te brengen. Want juist daar gaat het bij veel mensen mis. Gezondheidsproblemen zijn een van de belangrijkste redenen waarom expats Thailand uiteindelijk moeten verlaten, vaak eerder dan ze hadden gehoopt.
Lage vaste lasten als overlevingsstrategie
Financieel zie je een helder patroon bij wie het hier redt. De vaste lasten blijven laag. Geen avondvullende uitstapjes en geen hotelkamers van 3000 of 4000 baht per nacht, maar bewuste keuzes tussen 500 en 800 baht. Ze denken op lange termijn en houden een buffer aan, omdat werken als buitenlander hier ingewikkeld is en inkomsten genereren beperkt blijft.
Veel succesvolle expats kunnen goed met geld omgaan en zijn financieel voorzichtig. Ze begrijpen dat onverwachte kosten op hun pad kunnen komen, of dat het leven hier op een dag duurder kan worden dan ze dachten. Financiële stabiliteit blijkt een belangrijke graadmeter voor wie het op lange termijn redt.
Meerdere inkomstenbronnen en bezig blijven
In dezelfde lijn bouwen veel succesvolle expats meerdere inkomstenstromen op. Voor de een is dat een pensioen. Anderen verhuren vastgoed in het buitenland of runnen kleine bedrijfjes, vaak samen met een Thaise partner. Die spreiding voorkomt financiële knelpunten, maar er speelt nog iets anders mee: ze blijven bezig.
Wie de hele dag niets doet in Thailand, gaat zich snel vervelen, en verveling is hier een sluipmoordenaar. Veel mensen die hier twintig of dertig jaar blijven, houden zichzelf bezig met projecten, kleine ondernemingen of praktische bezigheden. Dat is goed voor je portemonnee, maar minstens zo goed voor je geest. Want zodra je je verveelt, dringen vragen zich op:
- Waarom doe ik dit eigenlijk?
- Waarom al dat visagedoe?
- Waarom woon ik buiten mijn eigen cultuur?
- Welke risico’s neem ik met mijn gezondheid of woonplek?
- Wie zorgt er voor mij als ik ouder word?
Bezig blijven helpt om die gedachten te relativeren. Het kan letterlijk het verschil maken tussen blijven en vertrekken.
Thailand hoeft niet voor iedereen te werken
Ik kan dit punt niet genoeg benadrukken: Thailand hoeft niet voor iedereen de juiste plek te zijn. Een van de belangrijkste redenen waarom het soms misloopt, is simpelweg dat het land niet bij die persoon past. Mensen probeerden het, maar vonden het niets. Om allerlei redenen die ik elders ook heb besproken.
Thailand is bovendien niet meer wat sommige YouTubers ervan maken. Het is naar mijn idee allang geen goedkope oplossing meer voor alle problemen. Voor sommigen kan het nog steeds betaalbaar zijn, maar dan moet je voorzichtig leven en goed kunnen budgetteren. Voor veel anderen zijn die dagen voorbij. Wie nu komt met de gedachte dat Thailand vanzelf goedkoop is, komt bedrogen uit.
Nieuwsgierigheid, openheid en een sociaal vangnet
Tot slot een paar subtielere factoren. Wie hier slaagt, blijft nieuwsgierig naar de cultuur en naar het leven. Dat geldt niet alleen in Thailand, maar overal. Wat ik zie bij oudere, wijzere mensen is dat ze blijven leren. Ouder worden maakt je niet automatisch wijzer dat heb ik zelf ook ondervonden. De mensen die echt wijs zijn, denken niet dat ze alles al weten. Ze blijven openstaan voor nieuwe inzichten.
Daarnaast bouwen veel succesvolle expats een klein sociaal vangnet op: familie, een partner of een paar vrienden om mee te praten. In veel provincies zie je groepjes mensen die op een vaste ochtend samen koffie drinken. In een grotere stad als Korat gebeurt dat net zo goed als in landelijke gebieden. Sommigen gaan één keer per week naar een bar, anderen hebben een vaste pizza-avond.
Ze leven niet volledig als een lone wolf. Zelf heb ik lange periodes solitair geleefd in Thailand en ik weet niet of ik toen zo gelukkig was als nu, met mijn kleine netwerk. Een deel daarvan is online, maar ik bezoek ook regelmatig plekken waar mensen wonen die ik ken, om bij te praten en te kijken hoe het gaat.
Wie geen sociaal netwerk heeft en geen vrienden, krijgt het moeilijker. Tenzij je echt gelukkig bent in volledige afzondering, en zulke mensen bestaan. Ik heb zelf ook periodes zo geleefd. Toch is een steunnetwerk voor de meeste mensen belangrijker dan ze denken. Voor mij is familie een grote reden om te blijven. Mijn kinderen wonen hier, mijn gezin is hier. Het gaat dus niet alleen om Thailand. Het gaat om mijn manier van leven, om wat ik dagelijks doe, om het feit dat ik me hier comfortabel voel, dat ik de taal heb geleerd en dat ik gelukkig ben. Was ik dat niet, dan zou ik waarschijnlijk niet blijven.
Vertrekken is geen falen
Wie het hier niet redt, heeft niet gefaald. Misschien zijn ze ergens anders juist beter terechtgekomen, in een land dat beter bij hen past. Veel volgers van mij zijn van Thailand naar Vietnam of Cambodja verhuisd. In de reacties noemen sommigen zichzelf weleens een verrader, maar dat is onzin. Je bent dit land geen loyaliteit verschuldigd. Werkt het niet voor je, dan werkt het niet.
Je hoeft Thailand dan ook niet af te breken om je vertrek te rechtvaardigen. Gewoon zeggen dat het niet voor jou was, is volgens mij de gezondste houding. Geen wrok tegen het land of je ervaring hier. Erkennen dat het niet jouw plek was, is wijzer dan blijven mokken of het andere mensen kwalijk nemen. Wie weet vind je geluk juist net over de grens.
Bron: video Ryan & Mo – Life In Rural Thailand
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Relaties25 april 2026Trouwen met een Thaise: waarom huwelijkse voorwaarden geen luxe zijn
Leven in Thailand25 april 2026Waarom sommige expats het redden in Thailand en anderen niet (met video)
Expats en pensionado25 april 2026Zonnepanelen in Thailand: hoe je in 2026 slim investeert in zonne-energie
Activiteiten25 april 2026Wandelroute door historisch Bangkok: drie uur door het hart van Rattanakosin