Thaise rijstexport krijgt het moeilijk

De Thaise rijstexport wordt van alle kanten belaagd. Exporteurs vrezen dat Vietnam, ’s werelds tweede rijstexporteur en eerste in Azië, onder de Thaise prijs gaat duiken.

Bovendien verwacht Vietnam een grotere oogst. Thailand krijgt ook te maken met India, dat voorgekookte rijst tegen een aantrekkelijke prijs aanbiedt.

Op 7 oktober gaat in Thailand het veel bekritiseerde hypotheeksysteem voor rijst van start. Boeren krijgen een garantieprijs van 15.000 baht (witte rijst) of 20.000 baht (Hom Mali, jasmijnrijst) per ton. De regering koopt de rijst op met geld van de Bank of Agriculture and Agricultural Cooperatives en verkoopt die later.

Als gevolg van het systeem zal de exportprijs stijgen van $550-560 per ton witte rijst nu naar $800, wat de export een gevoelige deuk zal geven. Vietnamese rijst kost $600 en is ook goedkoper te verschepen. De Indiase voorgekookte rijst kostte deze week $470 per ton tegen Thaise $620-630. Naar verwachting exporteert Thailand volgend jaar 7 tot 8 miljoen ton rijst tegen 10 miljoen ton dit jaar.

Zelfs Thailand’s beroemde Hom Mali is niet veilig. Vietnam heeft veel geld geïnvesteerd in de ontwikkeling van eigen jasmijnrijst, die kwalitatief sterk verbeterd is. De kwaliteit van de Thaise jasmijnrijst is daarentegen teruggelopen, zegt Chookiat Ophaswongse, honorair president van de Thai Rice Exporters Association.

De geschiedenis herhaalt zich (of niet)

Minister Kittirat Na-Ranong (Handel) zegt dat de regering de opgekochte rijst niet onder de hypotheekprijs gaat verkopen. Evenmin zullen bepaalde exporteurs worden bevoordeeld. In het verleden, toen hetzelfde systeem ook functioneerde, moest de opgeslagen rijst sterk verliesgevend worden verkocht en werden enkele exporteurs voorgetrokken bij de verkoop. De vrees bestaat dat de geschiedenis zich zal herhalen. Wanneer de rijst bijvoorbeeld te lang wordt opgeslagen, loopt de kwaliteit terug, wat zich in de prijs vertaalt.

De rijst kan aan drie partijen worden verkocht: regeringen, tussenpersonen of exporteurs. Kittirat zegt dat Indonesië al belangstelling heeft getoond. Verzoeken van rijstexporteurs om de rijst tegen marktprijs aan te bieden [die lager is], worden volgens de minister niet gehonoreerd. ‘We must accept there will be no cheap rice, as the government has stepped in to guarantee the price. Rice is cheaper than other grains such as wheat or corn. Does anyone think the rice price was too low two years ago?’

Anti-corruptie waarborgen

In een poging om corruptie te voorkomen bij het hypotheeksysteem voor rijst gaat het ministerie van Handel een centrale surveyor aanstellen die tot taak heeft kwaliteit en kwantiteit van de rijst te controleren. Andere regeringsdiensten is gevraagd controlemaatregelen te nemen voordat het programma draait en erna.

Toen het systeem eerder functioneerde, bleek het zeer vatbaar voor corruptie waarbij boeren, molenaars, beheerders van silo’s, regeringsfunctionarissen en surveyors waren betrokken. Boeren verkochten pledging tickets en molenaars hadden rijst van mindere kwaliteit in voorraad dan uit hun boekhouding bleek.

De regering is er nu veel aan gelegen corruptie te voorkomen. ‘Thorough checking will be conducted at all steps’, zegt Poom Sarapol, vice-minister van Handel en voorzitter van een subcommissie die het programma controleert.

De Internal Trade Department gaat het volume en de kwaliteit van de paddy rijst (ongedopte rijst) bij alle deelnemende molenaars controleren, tot nu toe 621 uit 50 provincies.

[Noot van de auteur: De tekst onder het tussenkopje ‘Anti-corruptie waarborgen’ is niet erg duidelijk. Dit komt omdat ik de finesses van het hypotheeksysteem niet begrijp. En iets dat je niet begrijpt, kun je niet duidelijk opschrijven.]

www.dickvanderlugt.nl