Thailand zet stevig in op een vrijhandelsovereenkomst met de Europese Unie. Dat gebeurt op een moment waarop de wereldhandel snel verandert, handelsbarrières toenemen en landen zich minder verlaten op multilaterale systemen. Voor Thailand staat veel op het spel, want de EU is een van de belangrijkste exportmarkten en nieuwe handelsdeals van concurrenten zetten de positie van Thaise bedrijven onder druk.
Tegelijk ziet Bangkok ook kansen. De onderhandelingen met Brussel boeken vooruitgang, terwijl economen benadrukken dat Thailand zich slimmer moet positioneren in regionale productieketens. Vooral de recente vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en India maakt duidelijk hoe urgent die heroriëntatie inmiddels is.
Onderhandelingen met de EU boeken zichtbare vooruitgang
Volgens Chotima Iemsawasdikul, directeur-generaal van het Department of Trade Negotiations, hebben Thailand en de EU inmiddels acht onderhandelingsrondes achter de rug. De recentste ronde vond plaats in Chiang Mai. Daarbij bereikten beide partijen overeenstemming over drie extra hoofdstukken.
Het gaat om handelsbeschermingsmaatregelen tegen plotselinge importpieken na tariefverlagingen, uitzonderingen voor volksgezondheid, milieubescherming en nationale veiligheid, en regels over nationale behandeling en markttoegang voor goederenhandel. Ook over een onderdeel van de regelgeving voor bezorgdiensten binnen het hoofdstuk diensten en investeringen is overeenstemming bereikt. Dat moet zorgen voor meer concurrentie en transparantie in die sector.
Elf hoofdstukken afgerond, maar belangrijke dossiers liggen nog open
Met de nieuwste resultaten zijn nu 11 van de 24 hoofdstukken afgerond. In eerdere rondes kwamen Thailand en de EU al tot afspraken over goede regelgevingspraktijken, transparantie, douaneprocedures en handelsfacilitatie, duurzame voedselsystemen, handel en duurzame ontwikkeling, mkb-beleid, technische handelsbelemmeringen en kapitaalverkeer.
Tegelijk liggen er nog zware dossiers op tafel. Er is wel duidelijke vooruitgang geboekt bij staatsbedrijven, mededingingsbeleid en de autobijlage binnen technische handelsbelemmeringen. Verder lopen de gesprekken nog over intellectueel eigendom, geschillenbeslechting, institutionele bepalingen, markttoegang voor goederen, diensten en investeringen en overheidsaanbestedingen. Thailand wil samen met betrokken ministeries en instanties in de volgende ronde in juni extra tempo maken. Beide partijen mikken erop de onderhandelingen nog dit jaar af te ronden.
De EU blijft een cruciale markt voor Thailand
Dat belang is groot. In 2025 was de EU de vierde handelspartner van Thailand. De bilaterale handel kwam uit op 45,03 miljard dollar, een stijging van 3,44 procent vergeleken met een jaar eerder. Thailand exporteerde voor 26,4 miljard dollar naar de EU en importeerde voor 18,5 miljard dollar.
De belangrijkste Thaise exportproducten naar Europa zijn computers, onderdelen en randapparatuur, edelstenen en sieraden, airconditioners, rubberproducten en transformatoren met onderdelen. Uit de EU haalt Thailand vooral machines en onderdelen, medische en farmaceutische producten, chemicaliën, elektrische machines en onderdelen en medische hulpmiddelen. Voor een open economie als Thailand is toegang tot de Europese markt dus direct verbonden met werkgelegenheid, productie en investeringen.
De EU-India-deal zet extra druk op Thaise exporteurs
De urgentie is toegenomen doordat de EU en India op 27 januari 2026 hun onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst hebben afgerond, na meer dan twintig jaar overleg. Volgens econoom Aat Pisanwanich is dit de grootste handelsdeal die beide partijen ooit hebben gesloten. Samen vertegenwoordigen zij bijna 2 miljard mensen, ongeveer een kwart van de wereldbevolking en rond 20 procent van het mondiale bbp.
Voor de deal betaalden Indiase exporteurs naar de EU invoertarieven van 4 tot 26 procent, vooral op arbeidsintensieve producten als textiel, kleding, leerwaren, schoenen en visproducten. In de nieuwe overeenkomst geeft de EU tariefvoordelen op 99,5 procent van de totale exportwaarde van India. Voor veel producten verdwijnen de invoerrechten direct, terwijl andere goederen profiteren van gefaseerde verlagingen of tariefquota. De volledige invoering wordt begin 2027 verwacht, na ratificatie, juridische afwerking en vertalingen.
Thailand moet kwaliteit verhogen en zich anders positioneren
Nu India richting de EU nul of bijna nul invoertarieven krijgt, blijven Thaise producten voorlopig onder de meestbegunstigde-natieregeling vallen. Afhankelijk van het product lopen die tarieven van 0 tot ongeveer 26 procent. Daardoor krijgen Indiase goederen een duidelijk prijsvoordeel en groeit het risico dat Europese inkopers overstappen van Thaise naar Indiase leveranciers.
Vooral kleding, textiel, vis, zeevruchten en verwerkte visproducten zijn kwetsbaar. Ook edelstenen en sieraden krijgen meer concurrentie, al kan Thailand in het midden- en hogere segment overeind blijven met kwaliteit, ontwerp en toegevoegde waarde. Aat stelt daarom drie richtingen voor. Thailand moet sneller halffabricaten leveren aan Indiase exportindustrieën, vooral in chemicaliën, coatings, katoenen stoffen, synthetische vezels en auto-onderdelen. Daarnaast moet Bangkok de EU-deal versnellen om marktaandeel te beschermen tegen India en Vietnam. Ten slotte moeten Thaise producten beter aansluiten op Europese eisen rond duurzaamheid, mensenrechten, arbeid en het koolstofgrensmechanisme.
Thailand staat dus niet alleen voor een bedreiging, maar ook voor een strategische keuze. Als het land snel schakelt, zijn productnormen verhoogt en de EU-onderhandelingen afrondt, kan het zijn exportpositie veiligstellen. Gebeurt dat niet, dan wordt de concurrentiedruk op de Europese markt alleen maar groter.
Bron: Bangkok Post
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado19 april 2026Overlijden in Thailand kan voor Nederlanders en Belgen snel duur uitpakken
Expats en pensionado19 april 2026Hua Hin is de beste woonplaats voor pensionado’s in Thailand en wel hierom
Economie19 april 2026Thailand wil snel handelsakkoord met de EU om exportpositie te beschermen
Nieuws uit Thailand19 april 2026Rechercheur uit Pattaya aangeklaagd na dodelijke schietpartij bij Walking Street