Duiken bij Chumphon: dezelfde Golf, dezelfde walvishaaien maar zonder de drukte van Koh Tao
Koh Tao is voor veel duikers de eerste kennismaking met Thailand. Je haalt er je brevet, je duikt tussen tientallen andere bootjes en ’s avonds bonkt de muziek op het strand. Leuk, druk, en soms een beetje te veel van hetzelfde. Wie al kan duiken, merkt dat de rustige plekken schaars worden.
Op het vasteland tegenover het eiland ligt een alternatief dat de meeste reizigers overslaan. Bij Chumphon vaar je in twintig minuten naar een groep eilandjes met gezond koraal en weinig gezelschap. Geen wereldberoemde stek, maar wel helder water, gezonde vissen en een boot die lang niet vol zit.
Waarom je hier zou stoppen in plaats van doorvaren
Chumphon is de provinciehoofdstad, zo’n 500 kilometer onder Bangkok, en voor de meeste reizigers niet meer dan een overstap. Je komt aan, je zoekt de pier, je bent weg. Maar een paar kilometer uit de kust bij Thung Wua Laen-strand ligt een handvol eilandjes en rotstoppen, onderdeel van het nationaal park Mu Ko Chumphon. Weinig duikers komen er, en dat merk je aan het koraal. Er is een beter onderwaterleven dan op de veelbezochte plekken rond Koh Tao.
De ruil is eerlijk: je krijgt rust en een gezond rif, en je levert wat zicht in. Vlak bij de kust drukt het zoete water van de Tha Taphao-rivier het zicht omlaag. Verder uit de kust, bij de eilandjes, kan het zicht oplopen tot twintig meter. Reken dus niet op het glasheldere blauw van de Andaman-kust. Dit is de Golf, met alles wat daarbij hoort.
De plekken die de moeite waard zijn
De beste stekken liggen dicht bij elkaar, ongeveer anderhalve kilometer ten oosten van Thung Wua Laen. Vijf springen eruit:
Koh Ngam Yai, ook East Cliff Rocks genoemd. Je duikt aan de oostkant, waar een boei ligt. Meestal milde stroming, zicht tot twintig meter, tot zo’n twintig meter diep. Staghorn-koraal, tonsponzen, velden vol zeeanemonen. Een kanttekening die niets met duiken te maken heeft: op dit eiland oogsten locals vogelnestjes, en aan land gaan is streng verboden en wordt fel bewaakt. Blijf gewoon in het water.
Koh Ngam Noi, het kleinere eiland ten zuiden ervan. De mooiste duik zit aan de zuidkant, met doorzwemgaten in de rotsen, zeewaaiers, veel naaktslakken en scholen snapper, jacks en barracuda. In het zand liggen blauwgevlekte pijlstaartroggen.
Hin Lak Ngam, een groep rotsen zo’n 800 meter ten noorden van Koh Ngam Yai. Tot 24 meter diep, maar het mooiste deel zit op tien tot vijftien meter. Hier kan de stroming stevig zijn, en dan zakt het zicht. Staat het water stil, dan is het zicht juist uitstekend. Niet de plek voor iemand die net zijn brevet heeft.
Koh Lak Ngam, ruim twee kilometer ten zuiden van Koh Ngam Noi. Zwakke tot milde stroming, gezond koraal in allerlei soorten, tonsponzen, anemonenvelden en veel papegaaivissen. Af en toe een titan-triggervis, die je in het broedseizoen beter met rust laat.
En het wrak: de HTMS Prab 741. Een Amerikaans gebouwd schip uit de Tweede Wereldoorlog, later een Thais marineschip, in 2011 afgezonken als kunstmatig rif. Het ligt op zo’n 21 meter. Wie op Koh Tao de HTMS Sattakut heeft gedoken: dit is het zusterschip.
Walvishaaien, maar beloof jezelf niets
Chumphon staat bekend om de walvishaai. Het beest is zo ongeveer het symbool van het gebied geworden. De kans is er echt, vooral van april tot juli, en meestal bij Hin Lak Ngam, Hin Pae en het Prab-wrak. Maar het blijft een kans, geen afspraak. Kom je speciaal voor die ene grote schaduw in het blauw, hou dan je verwachtingen laag. Zie je er een, dan is het feest. Zie je er geen, dan heb je alsnog rustig gedoken.
Het seizoen luistert nauw. De bronnen zijn het niet eens: de een houdt maart tot september aan, de ander mei tot oktober. De kern is simpel. De Europese zomer is hier de beste tijd, precies wanneer de Andaman-kant dichtgaat. Buiten dat venster is de zee ruwer en het zicht slechter, en ligt het duiken deels stil.
Zo kom je er en waar je slaapt
Vanuit Bangkok pak je de nachttrein op de zuidlijn, acht tot tien uur, of de nachtbus vanaf de Southern Bus Terminal. De trein is voor veel mensen het prettigst: je slaapt onderweg en staat ’s ochtends fris in Chumphon, zonder een duikdag te verliezen. Vanaf het station rij je met een gele songthaew of een tuktuk naar Thung Wua Laen, zo’n vijftien kilometer noordelijk. Meer dan 300 baht (ongeveer 8 euro) hoort dat niet te kosten, hoeveel mensen er ook meegaan.
Verwacht geen eilandnachtleven. Bij Thung Wua Laen en Sai Ree vind je eenvoudige bungalowresorts en een paar bars en tentjes. Dat is precies het punt. Wie hier komt, komt voor de stilte, niet voor de feestjes.
Wat het kost
Op het vasteland betaal je doorgaans minder dan op de eilanden. Een dagtrip vanaf Thung Wua Laen ziet er via een boekingsplatform zo uit:
| Wat | Prijs | Ongeveer | Erbij |
|---|---|---|---|
| Dagtrip, 2 duiken | vanaf 2.250 baht | 59 euro | boot, bemanning, lunch |
| Dagtrip, 3 duiken | 2.599 baht | 68 euro | boot, bemanning, lunch |
| Rit station naar strand | maximaal 300 baht | 8 euro | songthaew of tuktuk |
Prijzen gecheckt in juli 2026, koers 38,4 baht voor een euro. Losse duikscholen bieden ook PADI-cursussen, van Open Water tot pakketten met overnachting. Bel of mail vooraf voor de actuele prijs, want die verandert per seizoen en per school.
Waar je op moet letten
Eén ding vooraf, want hier gaan mensen de mist in: de beroemde Chumphon Pinnacle ligt niet bij Chumphon-stad, maar bij Koh Tao. De naam misleidt. De stekken die je vanaf het vasteland duikt, zijn de eilandjes hierboven, niet die pinnacle.
Het tweede: dagtrips varen lang niet elke dag. Bij het platform dat ik kon controleren, gaat de boot alleen in het weekend, op zaterdag en zondag. Doordeweeks hangt het af van genoeg aanmeldingen. Kom je in het laagseizoen aanwaaien zonder te bellen, dan sta je zomaar voor een dichte deur. En verwacht niet het aanbod van Koh Tao. Minder scholen, minder Engelstalige service, kleinere kans op een lastminute plek. Dat is de prijs van de rust.
Praktische tips
Bel of mail de duikschool voordat je komt, en vraag ronduit of de boot die dag vaart, zeker doordeweeks. Reis met de nachttrein, dan verlies je geen dag. Ga voor walvishaaien tussen april en juni, maar zie het als bonus. En het mooiste combineert: leer duiken of duik een paar dagen op Koh Tao, en pak dan het vasteland voor de rustige vervolgduiken die je op het eiland niet meer vindt.
Chumphon is geen wereldstek, en dat hoeft ook niet. Het is een gezond rif, weinig duikers en een reële kans op iets groots in het voorjaar, voor minder geld dan op het eiland. Kom tussen mei en september, boek vooraf, en je duikt water in dat de meeste reizigers straal voorbijvaren.
Bronnen: Thailand Liveaboards, PADI, Ticket2Attraction, Sensui Dive Resort
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado20 juli 2026Wat er met je gebeurt als niemand je lichaam ophaalt
Achtergrond20 juli 2026Wie verdient aan jouw ligbedje? De verborgen economie van het Thaise strand
Expats en pensionado20 juli 2026Een chauffeur in Thailand: wat kost het en wat wordt er van je verwacht
Kort nieuws20 juli 2026Thailand nieuwsoverzicht maandag 20 juli 2026