Thailand is een eldorado voor avonturiers en natuurliefhebbers, met een landschap dat even divers als betoverend is. Van dichte regenwouden tot imposante kalkstenen kliffen, van glinsterende watervallen tot mysterieuze grotten, de nationale parken van Thailand herbergen enkele van de mooiste natuurlijke wonderen van Zuidoost-Azië.
Een bezoek aan deze parken betekent ondergedompeld worden in de ongerepte natuur, waar je kans hebt om wilde olifanten tegen te komen, zeldzame vogels te spotten en afgelegen tempels te ontdekken. Of je nu een doorgewinterde hiker bent of juist zoekt naar een ontspannen verblijf aan een idyllisch meer, Thailand’s nationale parken hebben voor ieder wat wils.
Hier vind je een overzicht van de meest spectaculaire nationale parken, hoe je er komt, wat je er kunt doen en handige insider-tips.
Khao Yai National Park – Het oudste en meest diverse park
Waar ligt het?
Khao Yai National Park ligt in het centrale deel van Thailand, op ongeveer 200 kilometer ten noordoosten van Bangkok, en strekt zich uit over vier provincies: Nakhon Ratchasima, Saraburi, Prachinburi en Nakhon Nayok.
Hoe kom je er?
Vanuit Bangkok kun je een bus of trein nemen naar Pak Chong, de dichtstbijzijnde stad bij het park. Vanaf daar kun je een taxi nemen of deelnemen aan een georganiseerde tour.
Wat kun je zien?
Khao Yai is een van de beste plekken in Thailand om wilde olifanten te spotten. Naast deze majestueuze dieren leven hier gibbons, herten, wilde zwijnen en, met wat geluk, zelfs een tijger. In de lucht zweven neushoornvogels en kleurrijke vlinders tussen de dichte jungle.
Een absolute must-see is de Haew Narok-waterval, een spectaculaire 80 meter hoge waterval, en de Haew Suwat-waterval, bekend uit de film The Beach. Voor avonturiers zijn er diverse wandelroutes, variërend van korte jungletochten tot meerdaagse trektochten.
Toegangsprijs
– Buitenlandse toeristen: 400 baht per volwassene, 200 baht per kind
– Thaise inwoners: 40 baht per volwassene, 20 baht per kind
Insider-tip
Bezoek Khao Yai tussen november en februari, wanneer het landschap weelderig groen is en de temperaturen aangenamer zijn. Boek een nachtsafari voor de beste kans om wilde dieren in actie te zien.
Khao Sok National Park – Het oudste regenwoud van Thailand
Waar ligt het?
Khao Sok ligt in de provincie Surat Thani, in het zuiden van Thailand, en is een van de oudste regenwouden ter wereld—ouder dan het Amazonegebied!
Hoe kom je er?
Vanuit Surat Thani, Phuket of Krabi kun je een bus of minibus nemen naar het park. De rit duurt doorgaans tussen de twee en vier uur.
Wat kun je zien?
Het absolute hoogtepunt is Cheow Lan Lake, een betoverend meer omringd door torenhoge kalkstenen kliffen, dat je het gevoel geeft alsof je in een verloren wereld bent beland. Hier kun je slapen in drijvende bungalows en kajakken door het mistige water in de vroege ochtend.
Het park herbergt een rijke biodiversiteit, waaronder tapirs, makaken en de zeldzame Rafflesia, een reusachtige bloem die slechts enkele dagen per jaar bloeit. Er zijn meerdere wandelroutes, waaronder een tocht naar een grot vol stalactieten en stalagmieten.
Toegangsprijs
– Buitenlandse toeristen: 300 baht per volwassene, 150 baht per kind
– Thaise inwoners: 60 baht per volwassene, 30 baht per kind
Insider-tip
Boek een meerdaagse tour inclusief een overnachting in een drijvend huisje op het meer voor een magische ervaring.
Khao Sok National Park – Het park van de zeven watervallen
Waar ligt het?
Erawan National Park ligt in de provincie Kanchanaburi, in het westen van Thailand.
Hoe kom je er?
Vanaf Bangkok kun je een trein of bus nemen naar Kanchanaburi, een rit van ongeveer drie uur. Vanaf daar rijden bussen en taxi’s naar het park.
Wat kun je zien?
De ster van het park is de Erawan-waterval, een zevenlagige waterval met turquoise poelen waar je in kunt zwemmen. Daarnaast zijn er verschillende grotten en junglepaden waar je ver weg van de drukte kunt wandelen.
Toegangsprijs
– Buitenlandse toeristen: 300 baht per volwassene, 200 baht per kind
– Thaise inwoners: 100 baht per volwassene, 50 baht per kind
Insider-tip
Kom vroeg om de drukte voor te zijn en klim helemaal naar de bovenste laag van de waterval voor een spectaculair uitzicht.
Doi Inthanon National Park – De hoogste piek van Thailand
Waar ligt het?
Doi Inthanon National Park ligt in de provincie Chiang Mai, in het noorden van Thailand.
Hoe kom je er?
Vanuit Chiang Mai kun je een scooter huren of deelnemen aan een georganiseerde tour.
Wat kun je zien?
Dit park is beroemd om zijn koele klimaat en herbergt Doi Inthanon, de hoogste berg van Thailand (2.565 meter). Bezoek de prachtige Wachirathan- en Sirithan-watervallen, ontdek verborgen tempels en wandel door de kleurrijke bloementuinen van de Tweelingpagodes, gebouwd ter ere van de Thaise koning en koningin.
Toegangsprijs
– Buitenlandse toeristen: 300 baht per volwassene, 150 baht per kind
– Thaise inwoners: 60 baht per volwassene, 30 baht per kind
Insider-tip
Draag warme kleding als je bij zonsopgang de berg opgaat—de temperaturen kunnen in de vroege ochtend flink dalen.
Praktische tips voor een bezoek aan de nationale parken
✅ Beste reistijd: November tot februari, wanneer de natuur op zijn mooist is.
✅ Kleding: Stevige wandelschoenen en lichte, ademende kleding zijn een must.
✅ Uitrusting: Neem zonnebrandcrème, insectenspray en voldoende water mee.
✅ Respecteer de natuur: Voer geen dieren en laat geen afval achter.
✅ Weercheck: Vooral in het regenseizoen kunnen wandelroutes afgesloten zijn.
Thailand’s nationale parken zijn magische bestemmingen die je niet mag missen. Of je nu houdt van ruige jungle, rustgevende meren of indrukwekkende watervallen, er is altijd een park dat bij jouw reis past. Pak je rugzak, trek je wandelschoenen aan en laat je betoveren door de ongekende schoonheid van Thailand!
Een kleine maar belangrijke correctie over Khao Yai, en nog een insider-tip:
– De kans dat je een tijger ziet in Khao Yai is niet, zoals in het stuk staat “met wat geluk, zelfs een tijger”. De kans is eerlijk gezegd gewoon nul. Ik ben meerdere keren in Khao Yai geweest en sprak met verschillende gidsen en rangers. Op een na hadden ze nog nooit een tijger in het reservaat gezien, ook niet in de rustige stukken oerwoud die voor toeristen niet toegankelijk zijn. En de man die wel een flits van de tijger zag, was toen al twintig jaar ranger in Khao Yai….
– Insider-tip: ga niet van vrijdag tot en met zondag naar Khao Yai. Omdat het park (voor Thaise begrippen) dicht bij Bangkok ligt, is het een populaire Thaise weekendbestemming. Het is dan erg druk in het park, en ‘s avonds vieren Chang, Singha en Leo, en de karaokemachine (op het gebruikelijke Thaise volume) hoogtij. Zelfs vrijgezellenfeestjes worden in het weekend in Khao Yai gevierd…
Van maandag tot en met donderdag is Khao Yai prachtig, een echte aanrader!