Groot, groter, grootst: Bangkok als luchtvaartcentrum

De bekendste luchthaven van Thailand is zonder twijfel Suvarnabhumi Airport (BKK) in Bangkok. Deze internationale luchthaven behoort tot de drukste luchthavens van Azië en verwerkt jaarlijks meer dan 60 miljoen passagiers. Suvarnabhumi werd in 2006 geopend om de druk van het oudere Don Mueang International Airport (DMK) weg te nemen. Toch is ook Don Mueang nog steeds springlevend en bedient jaarlijks ruim 40 miljoen reizigers, vooral via low-cost maatschappijen zoals AirAsia en Nok Air.

Interessant weetje: Don Mueang was vroeger een militaire vliegbasis en zelfs even de drukste luchthaven ter wereld toen in 2004 bijna 80 luchtvaartmaatschappijen van deze luchthaven gebruikmaakten.

Het noorden: poort naar de bergen

De noordelijke regio, geliefd om haar natuurschoon en traditionele cultuur, wordt bediend door luchthavens zoals Chiang Mai International Airport (CNX) en Chiang Rai International Airport (CEI). Chiang Mai verwerkt jaarlijks bijna 12 miljoen passagiers, waarvan velen komen om de beroemde nachtbazaar en de nabijgelegen bergen te bezoeken. Chiang Rai, kleiner maar ook internationaal actief, is vooral populair bij reizigers die het authentieke noorden willen ontdekken.

Ook kleinere luchthavens zoals Mae Hong Son (HGN), Lampang (LPT) en Phrae (PRH) spelen een essentiële rol. Deze vliegvelden ontsluiten afgelegen gebieden die via land moeilijk bereikbaar zijn en stimuleren de lokale economie en het toerisme.

Isaan: de verrassende rol van regionale luchthavens

In het minder toeristische noordoosten, beter bekend als Isaan, ligt een netwerk van luchthavens die economisch gezien van groot belang zijn. Udon Thani International Airport (UTH), bijvoorbeeld, verwerkt jaarlijks zo’n 3 miljoen passagiers en speelt een opvallende rol in het verbinden van Thailand met Laos via nabijgelegen grensovergangen. Ook andere luchthavens zoals Khon Kaen (KKC) en Ubon Ratchathani (UBP) zijn economische motoren voor de landbouw- en industriegebieden eromheen.

Leuk detail: Veel Isaan-luchthavens werden oorspronkelijk gebouwd als militaire basis tijdens de Vietnamoorlog en zijn later omgevormd tot commerciële vliegvelden.

Zuid-Thailand: toeristische hotspots verbonden door luchtbruggen

Het zuiden van Thailand is rijk aan wereldberoemde vakantiebestemmingen zoals Phuket, Krabi en Koh Samui. Niet verrassend dus dat luchthavens zoals Phuket International Airport (HKT), Krabi International Airport (KBV) en Samui International Airport (USM) tot de drukste regionale vliegvelden van Zuidoost-Azië behoren. Phuket ontvangt jaarlijks meer dan 18 miljoen passagiers en is daarmee na Bangkok het drukste vliegveld van het land.

Interessant is dat Samui Airport, eigendom van Bangkok Airways, beschouwd wordt als een van de mooiste luchthavens ter wereld dankzij de unieke open architectuur en tropische tuinen waarin passagiers direct na landing belanden.

Nieuwe luchthaven Betong: hoop in het diepe zuiden

Een van de nieuwste aanwinsten in Thailand’s luchtvaartnetwerk is Betong International Airport (BTZ), geopend in 2022. Deze luchthaven, gelegen in het diepe zuiden vlak bij de grens met Maleisië, heeft als doel het economisch geïsoleerde gebied nieuw leven in te blazen door toerisme en handel aan te trekken. Hiermee laat Thailand zien dat luchthavens niet alleen economische poorten zijn, maar ook sociale bruggen slaan in afgelegen regio’s.

Milieudilemma en de toekomst

Ondanks alle voordelen brengt het uitgebreide luchthavennetwerk ook uitdagingen met zich mee. Vooral Suvarnabhumi en Don Mueang Airport kampen regelmatig met capaciteitsproblemen en milieuzorgen zoals geluidsoverlast en luchtvervuiling. Het verduurzamen van luchthavens staat dan ook hoog op de Thaise agenda, waarbij bijvoorbeeld elektrisch grondmaterieel en betere openbaarvervoerverbindingen belangrijke pijlers zijn.

Feiten in vogelvlucht:

• Thailand telt momenteel ruim 35 commerciële burgerluchthavens.
• Suvarnabhumi Airport heeft de hoogste verkeerstoren ter wereld (132,2 meter).
• Koh Samui Airport is volledig privébezit en uniek vanwege haar natuurvriendelijke ontwerp.
• Veel regionale luchthavens in Isaan zijn voormalig militaire vliegvelden uit de Vietnamoorlog.
• Thailand ontvangt jaarlijks ruim 40 miljoen toeristen, waarvan ruim 80% via het vliegverkeer binnenkomt.

De onzichtbare kracht van luchthavens

Luchthavens zijn veel meer dan alleen start- en landingsbanen. Ze vormen een economische levensader, stimuleren lokale ontwikkeling en verbinden Thailand met de rest van de wereld. De volgende keer dat je het land bezoekt, is het zeker de moeite waard eens stil te staan bij deze verborgen kracht achter je reiservaring. Want zonder deze luchthavens zou het betoverende Thailand zoals we het nu kennen er heel anders uitzien.

Luchthavens in Thailand per regio

Thailand beschikt over een uitgebreid netwerk van burgerluchthavens die zowel internationale als binnenlandse vluchten faciliteren. Hieronder volgt een actuele lijst van deze luchthavens, gesorteerd op regio:

Centrale regio:

• Suvarnabhumi Airport (BKK): De grootste internationale luchthaven van Thailand, gelegen in Bangkok.​
• Don Mueang International Airport (DMK): Een belangrijke luchthaven in Bangkok voor zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• U-Tapao Rayong-Pattaya International Airport (UTP): Gelegen nabij Pattaya en Rayong, bedient zowel binnenlandse als internationale bestemmingen.​
• Hua Hin Airport (HHQ): Een kleinere luchthaven die voornamelijk binnenlandse vluchten aanbiedt naar populaire toeristische bestemmingen.​

Noordelijke regio:

• Chiang Mai International Airport (CNX): Een belangrijke luchthaven in Noord-Thailand met zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Chiang Rai International Airport (CEI): Bedient de provincie Chiang Rai met diverse binnenlandse en internationale verbindingen.​
• Lampang Airport (LPT): Een regionale luchthaven die voornamelijk binnenlandse vluchten aanbiedt.​
• Mae Hong Son Airport (HGN): Faciliteert binnenlandse vluchten naar de provincie Mae Hong Son.​
• Nan Nakhon Airport (NNT): Gelegen in de provincie Nan, biedt binnenlandse vluchten aan.​
• Phrae Airport (PRH): Een kleinere luchthaven die binnenlandse vluchten verzorgt naar de provincie Phrae.​
• Sukhothai Airport (THS): Bedient de historische stad Sukhothai met binnenlandse vluchten.​
• Mae Sot Airport (MAQ): Gelegen in de provincie Tak, faciliteert binnenlandse vluchten.​
• Phitsanulok Airport (PHS): Een regionale luchthaven die binnenlandse vluchten aanbiedt naar de provincie Phitsanulok.

Noordoostelijke regio (Isaan):

• Udon Thani International Airport (UTH): Een belangrijke luchthaven in de provincie Udon Thani met zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Khon Kaen Airport (KKC): Bedient de provincie Khon Kaen met diverse binnenlandse verbindingen.​
• Nakhon Ratchasima Airport (NAK): Een regionale luchthaven die binnenlandse vluchten aanbiedt naar de provincie Nakhon Ratchasima.​
• Sakon Nakhon Airport (SNO): Faciliteert binnenlandse vluchten naar de provincie Sakon Nakhon.​
• Roi Et Airport (ROI): Gelegen in de provincie Roi Et, biedt binnenlandse vluchten aan.​
• Buriram Airport (BFV): Bedient de provincie Buriram met binnenlandse vluchten.​
• Nakhon Phanom Airport (KOP): Een regionale luchthaven die binnenlandse vluchten verzorgt naar de provincie Nakhon Phanom.​
• Ubon Ratchathani International Airport (UBP): Een belangrijke luchthaven in de provincie Ubon Ratchathani met zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Loei Airport (LOE): Gelegen in de provincie Loei, biedt binnenlandse vluchten aan.​

Zuidelijke regio:

• Phuket International Airport (HKT): Een van de drukste luchthavens van Thailand, gelegen op het eiland Phuket, met zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Krabi International Airport (KBV): Bedient de provincie Krabi met diverse binnenlandse en internationale verbindingen.​
• Hat Yai International Airport (HDY): Een belangrijke luchthaven in Zuid-Thailand, gelegen in de provincie Songkhla, met zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Samui International Airport (USM): Gelegen op het eiland Koh Samui, faciliteert zowel binnenlandse als internationale vluchten.​
• Surat Thani International Airport (URT): Bedient de provincie Surat Thani en omliggende eilanden met binnenlandse en enkele internationale vluchten.​
• Nakhon Si Thammarat Airport (NST): Een regionale luchthaven die binnenlandse vluchten aanbiedt naar de provincie Nakhon Si Thammarat.​
• Trang Airport (TST): Gelegen in de provincie Trang, biedt binnenlandse vluchten aan.​
• Narathiwat Airport (NAW): Faciliteert binnenlandse vluchten naar de provincie Narathiwat.​
• Chumphon Airport (CJM): Een kleinere luchthaven die binnenlandse vluchten verzorgt naar de provincie Chumphon.​
• Ranong Airport (UNN): Bedient de provincie Ranong met binnenlandse vluchten.​
• Betong International Airport (BTZ): Een recent geopende luchthaven in de provincie Yala, gericht op het stimuleren van toerisme en handel in het diepe zuiden.​
• Pattani Airport (PAN): Een kleinere luchthaven die binnenlandse vluchten aanbiedt naar de provincie Pattani.​
• Trat Airport (TDX): Gelegen in de provincie Trat, biedt binnenlandse vluchten aan naar populaire eilandbestemmingen.​
• Tak Airport (TKT): Een regionale luchthaven die binnenlandse vluchten verzorgt naar de provincie Tak.​
• Phetchabun Airport (PHY): Gelegen in de provincie Phetchabun, biedt binnenlandse vluchten aan.​

Deze lijst is samengesteld op basis van de recentste beschikbare informatie.