Reizen met de bus: jouw venster op het echte Thailand
Thailand ontdekken per bus is een van de meest authentieke manieren om het land écht te leren kennen. Ver weg van de gebaande paden voert het uitgebreide busnetwerk je langs rijstvelden, bergpassen en kustlijnen naar levendige steden en stille dorpjes. In de bus deel je jouw reis met monniken, marktvrouwen en studenten op weg naar huis. Of je nu de zinderende hitte van Bangkok achter je laat voor de frisse heuvels van Chiang Mai, of de tropische eilanden in het zuiden opzoekt: elke busreis is een ervaring op zich. Comfortabel, voordelig en cultureel verrijkend – zo reis je door het hart van Thailand.
Van Bangkok tot de jungle: populaire busroutes
Thailand beschikt over een indrukwekkend netwerk van busroutes dat elke reiziger in staat stelt om van stad naar stad, van kust naar bergdorp te reizen. De wegen leiden je langs eindeloze rijstvelden, slingerende bergpassen en levendige markten. Dit zijn enkele van de meest geliefde trajecten:
- Bangkok – Chiang Mai (9 tot 11 uur): een populaire nachtroute vanuit het bruisende Bangkok naar de groene heuvels van het noorden. Onderweg zie je bij het eerste licht de nevel optrekken tussen de bergen.
- Bangkok – Phuket (circa 13 uur): van de chaos van de hoofdstad naar de relaxte stranden van het zuiden.
- Bangkok – Hua Hin (ongeveer 3,5 uur): een snelle rit naar de kust, populair bij locals voor een weekendje weg.
- Chiang Mai – Pai (3 tot 4 uur): een legendarische route met meer dan 700 haarspeldbochten door de bergen, langs watervallen en mistige wouden.
- Krabi – Phuket (3 tot 4 uur): een schilderachtige tocht langs de Andamanse kust.
- Surat Thani – Koh Samui: een combinatie van bus en ferry naar het geliefde eiland.
Jouw opstap naar avontuur: belangrijke busstations
Grote steden beschikken over busstations die vaak aanvoelen als mini-dorpen. Hier vind je eetstalletjes, wachtruimtes en soms zelfs massagesalons:
- Mo Chit (Northern Bus Terminal) in Bangkok: hét vertrekpunt voor reizen naar Chiang Mai, Sukhothai en het noordoosten.
- Sai Tai Mai (Southern Bus Terminal): voor bestemmingen zoals Phuket, Krabi en Hua Hin.
- Ekkamai (Eastern Bus Terminal): ideaal voor wie naar Pattaya of Koh Samet wil.
- Chiang Mai Arcade Bus Station: vertrekpunt voor routes in het noorden, zoals naar Pai of Chiang Rai.
- Phuket Bus Terminal 2: de schakel naar andere zuidelijke steden.
- Krabi Bus Terminal: toegangspoort tot de parels van de zuidwestkust.
Wat kost het avontuur? Prijzen van busreizen
Reizen met de bus is in Thailand verrassend betaalbaar. Een paar richtprijzen:
- Bangkok – Chiang Mai (VIP-bus): vanaf 900 THB (€ 24).
- Bangkok – Phuket (VIP-bus): vanaf 1.000 THB (€ 27).
- Bangkok – Hua Hin (eerste klas): rond 300 THB (€ 8).
- Chiang Mai – Pai (lokale minibus): circa 200 THB (€ 5,50).
Tickets koop je eenvoudig via 12Go.Asia of direct bij het busstation. Vooral tijdens nationale feestdagen, zoals Songkran of Loy Krathong, is vooraf boeken aan te raden.
Bekende en betrouwbare busmaatschappijen in Thailand
Thailand kent een groot aanbod aan busmaatschappijen. Sommige richten zich op luxe en comfort, andere op betaalbaarheid en bereikbaarheid. Dit zijn de belangrijkste namen die je als reiziger moet kennen:
Transport Co. Ltd. (Baw Khaw Saw – บขส)
De nationale busmaatschappij van Thailand, herkenbaar aan het blauw-witte logo. Ze rijden op vrijwel alle langeafstandsroutes, met bussen in verschillende klassen. Transport Co. is over het algemeen betrouwbaar, met een groot aantal dagelijkse vertrekken vanaf alle grote busstations.
- Specialiteit: Breed aanbod van routes, van eerste klas tot VIP.
- Vertrekpunten: Hoofdzakelijk Mo Chit, Sai Tai Mai en Ekkamai in Bangkok.
Sombat Tour
Een gerenommeerde private maatschappij met comfortabele bussen, vooral geliefd onder buitenlandse reizigers. Sombat Tour staat bekend om stiptheid, goed onderhoud en vriendelijk personeel.
- Specialiteit: VIP-klasse, comfortabele nachtbussen.
- Routes: Bangkok naar Chiang Mai, Chiang Rai, Udon Thani, onder andere.
Nakhonchai Air (NCA)
NCA biedt een van de meest luxe busdiensten van Thailand, inclusief een ‘First Class’ en zelfs ‘Gold Class’. De stoelen zijn breed, verstelbaar en de service is vergelijkbaar met een vliegtuigmaatschappij.
- Specialiteit: Luxe, comfortabele ritten met extra services.
- Routes: Vooral noordelijke bestemmingen zoals Chiang Mai en Ubon Ratchathani.
Green Bus
Dé regionale maatschappij in Noord-Thailand, met uitstekende verbindingen tussen steden als Chiang Mai, Chiang Rai en Mae Hong Son. Green Bus biedt ook routes naar Laos.
- Specialiteit: Regionale verbindingen in het noorden.
- Tickets: Eenvoudig te boeken via hun website of bij lokale kantoren.
Lignite Tour
Bekend om routes tussen Bangkok en het zuiden, met onder meer verbindingen naar Phuket en Krabi. Comfortabel, met redelijke prijzen.
- Specialiteit: Zuidelijke routes vanuit Bangkok.
- Vertrekpunt: Bangkok Southern Bus Terminal.
Sri Suthep Tour en The Transport Co. (voor internationale routes)
Deze maatschappijen verzorgen ook grensoverschrijdend busverkeer, zoals Bangkok – Siem Reap (Cambodja) en Chiang Mai – Luang Prabang (Laos).
Tip: Gebruik altijd de officiële websites van deze maatschappijen of platforms zoals 12Go.Asia voor het boeken van tickets, om tussenpersonen te vermijden en gegarandeerde zitplaatsen te krijgen.
De bus als spiegel van de Thaise samenleving
Elke rit is een reis op zich. In de vroege ochtend stap je misschien in naast een monnik die stil in meditatie verzonken is. De hulp van de chauffeur – herkenbaar aan zijn heuptasje – verkoopt onderweg koude drankjes en helpt bij de bagage. En terwijl buiten de rijstvelden aan je voorbijtrekken, hoor je het zachte gerinkel van amuletten aan de achteruitkijkspiegel.
Wist je dat monniken in Thailand gratis met de bus reizen? Uit respect laat je altijd een stoel vrij naast hen.
Tips voor een zorgeloze busreis
- Kom vroeg en blijf flexibel
Busstations zijn levendige plekken. Kom minstens 45 minuten voor vertrek en bereid je voor op mogelijke vertragingen. - Kleed je in laagjes
De airco staat vaak op ‘vriesstand’. Een trui, sjaal of lichte deken maakt je reis aangenamer. - Voorzie jezelf van snacks
Hoewel halverwege meestal gestopt wordt bij een wegrestaurant, is wat eigen proviand geen overbodige luxe. - Bescherm je waardevolle spullen
Houd paspoort, geld en elektronica altijd bij je in de cabine. Grote tassen verdwijnen onderin de bus. - Geniet van het ritme van het land
Laat je leiden door het Thaise tempo: ongedwongen, vriendelijk en soms heerlijk traag.
Tot slot
In Thailand is de bus meer dan een vervoermiddel. Het is een reis door het dagelijkse leven, door landschappen die constant veranderen en door de ziel van een land dat je onderweg verwelkomt met open armen. Bochtig, verrassend en vol leven, zoals Thailand zelf.
Toen ik in 2007 Thailand ontdekte meermalen gereisd met Nakhonchai Air (NCA), inderdaad prima stoelen maar vergeet niet om een fleecedeken mee te nemen want de airco staat op koelkast niveau .
Mijn ervaringen met bus reizen dateert van meer dan 25 jaar geleden en misschien is het nu wel duidelijk beter.
Ik ben ruim 1 meter 90 daarmee was voor mij een gewone lijnbus tussen b.v. 2 provincie hoofdsteden een martelgang. De enige plek war ik mijn benen kwijt kon was de middelste stoel op de achterbank, waar je constant op en neer stuiterde. Op de lange afstanden luxe of VIP bussen, waar meestal de seat pich toch zo kort was, dat ik toch nog met mijn knieen klem zat tegen de stoel voor mij.
De service in de bus beperkte zich in die tijd meestal tot bekertjes lauwe cola en een of soms enkele tussenstops bij een “restaurant” met een met een toilet en een onduidelijke, koude of lauwe hap eten.
Veel van de chauffeurs reden alsof ze rally rijders waren, plank gas en op de meest onmogelijke plaatsen inhalen, allemaal met flesjes Krating Daeng binnen handbereik. Om wakker te blijven?
Ik ben daarom zou gauw als mijn financiën het toelieten overgestapt op eigen vervoer. Grote voordeel daar van is dat je zelf kunt bepalen waar en wanneer je (even) stopt, vooral als je onderweg wat interessants ziet.
Regelmatig met Nakhonchai Air (NCA, นครชัยแอร์ ) van Bangkok naar de Isaan (Khon Kaen) gereisd. Komt soms zo uit als ik in Lad Prao ( ลาดพร้าว, lâad práaw) verblijf. Het NCA busstation is dan om de hoek. En in 7 uur ben je in Khonkaen.
Prijskaartje: Gold Class zo’n 500-600 thb, First Class zo’n 700-800 thb. Prijzen bij benadering, op basis van een kaartje BKK-Udon afgelopen maanden in een weekend. Geen gedoe met overgewicht of naar de luchthaven, inchecken, wachten, van vliegveld weer naar je eind adres etc.
Al heeft vliegen natuurlijk weer andere voordelen: sneller maar inclusief 20+ kg bagage ongeveer dubbel zo duur als de bus. Prima te doen dus, NCA. Goede bussen, stoelen, wel de airco erg hoog.