De Thaise spoorwegen stammen uit het einde van de 19e eeuw, toen koning Rama V de infrastructuur moderniseerde en de eerste spoorlijnen liet aanleggen. Tot op de dag van vandaag zijn de nachttreinen een essentieel onderdeel van het Thaise transportnetwerk, niet alleen voor toeristen, maar ook voor de lokale bevolking die van noord naar zuid reist voor werk, familiebezoek of handel.

De populairste nachttreinroutes

Bangkok – Chiang Mai: de poort naar het noorden

Een van de meest geliefde nachttreinroutes is die naar Chiang Mai, de sfeervolle stad in het noorden van Thailand. Hier, te midden van groene heuvels en eeuwenoude tempels, kun je ontsnappen aan de hectiek van Bangkok. De treinreis duurt ongeveer 12 tot 13 uur, een perfecte gelegenheid om op een comfortabele manier het land in je op te nemen.

De nachttrein naar Chiang Mai is vooral populair bij backpackers en avontuurlijke reizigers, mede vanwege de schilderachtige route. Onderweg stopt de trein in historische steden zoals Ayutthaya, bekend om zijn eeuwenoude ruïnes, en Lampang, waar traditionele paard-en-wagens nog steeds het straatbeeld bepalen.

Tip: Kies voor de nachttrein die rond 18:40 uur vertrekt. Dit is een van de modernste treinen met comfortabele slaapcoupés. Boek ruim van tevoren, vooral in het hoogseizoen.

Bangkok – Surat Thani: de weg naar tropische paradijzen

Voor wie droomt van witte stranden en turquoise wateren is de nachttrein naar Surat Thani een uitstekende keuze. Deze zuidelijke route brengt je binnen twaalf uur naar de toegangspoort van de Thaise eilanden, zoals Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao. Vanaf Surat Thani reis je per bus en boot verder naar deze tropische bestemmingen.

De nachttrein naar Surat Thani is niet alleen een praktische optie, maar ook een kans om de overgang van de stad naar het platteland te ervaren. Het eerste deel van de reis voert langs uitgestrekte rijstvelden en rivieren, terwijl het zuiden steeds tropischer en weelderiger wordt.

Tip: Als je de Full Moon Party op Koh Phangan wilt meemaken, zorg er dan voor dat je je trein- en boottickets tijdig boekt. De verbinding tussen Surat Thani en de eilanden is erg populair rondom de volle maan.

Bangkok – Nong Khai: op weg naar Laos

Wie verder wil reizen naar Laos, neemt de nachttrein naar Nong Khai. Dit kleine grensstadje ligt aan de Mekong-rivier, vlak bij de Thaise-Laotiaanse Vriendschapsbrug, die toegang biedt tot de Laotiaanse hoofdstad Vientiane.

Deze treinreis biedt een unieke kijk op het noordoosten van Thailand, een regio die vaak wordt overgeslagen door toeristen. Hier is het leven nog ongerept, met kleine dorpen, uitgestrekte rijstvelden en een gastvrije bevolking.

Tip: Neem de vroege nachttrein als je de grens nog dezelfde dag wilt oversteken. In Nong Khai kun je een tuk-tuk nemen naar de grensovergang, waar je snel een visum voor Laos kunt regelen.

Wat kun je verwachten aan boord?

Nachttreinen in Thailand zijn comfortabel en goed georganiseerd, maar het is handig om te weten welke opties je hebt:

• Eerste klasse: Privécoupés met airconditioning, ideaal voor wie rust en privacy wil. Je hebt een eigen wastafel en kunt de deur afsluiten.
• Tweede klasse: Open slaapcoupés met stapelbedden. Gordijnen zorgen voor privacy, en er is zowel een airco- als ventilatoroptie. Dit is de populairste en beste keuze voor budgetreizigers.
• Derde klasse: Houten of plastic zitplaatsen zonder airconditioning. Dit is de goedkoopste, maar minst comfortabele optie.

Tip: Als je gevoelig bent voor kou, neem dan een extra trui of sjaal mee. De airco in de slaapwagons kan ’s nachts behoorlijk fris worden.

Handige tips voor een soepele reis

• Boek je tickets vooraf: Nachttreinen in Thailand zijn populair, vooral in het hoogseizoen. Reserveer je ticket minimaal een paar dagen van tevoren via het station of betrouwbare websites zoals 12Go Asia.
• Neem snacks en water mee: Hoewel er een restauratiewagon is, zijn de prijzen hoger en is het aanbod beperkt. Lokale snacks van het perron smaken vaak beter en zijn goedkoper.
• Wees op tijd op het station: Thaise treinen kunnen soms eerder vertrekken dan verwacht. Plan voldoende tijd in om je trein te halen.
• Hou je waardevolle spullen bij je: Over het algemeen zijn nachttreinen veilig, maar een kleine rugzak met je paspoort, geld en telefoon bij je houden is altijd verstandig.
• Geniet van het uitzicht: De nachttrein is niet alleen een vervoermiddel, maar een kans om Thailand op een unieke manier te beleven. Kijk uit het raam, maak een praatje met medereizigers en laat je meevoeren door het ritme van de reis.

Een reis terug in de tijd

Reizen per nachttrein in Thailand is niet alleen praktisch, maar ook een manier om de charme van het land echt te ervaren. Het is een kans om het landschap langzaam aan je voorbij te zien trekken, nieuwe mensen te ontmoeten en een glimp op te vangen van het Thailand van vroeger.

Dus als je de kans krijgt, laat de vliegtickets dan even links liggen en neem de nachttrein. Het is niet zomaar een reis – het is een herinnering die je nog jaren zal bijblijven.