Wie voor het eerst door Iconsiam loopt, voelt het meteen: dit is geen winkelcentrum, dit is een stad onder een dak. Bangkok heeft zulke plekken bij de vleet, en hun eigenaren zijn al jaren verwikkeld in een stille strijd om de eer. Wie bouwt de grootste, de duurste, de mooiste tempel van glas en marmer?
Toch klopt het beeld dat reisblogs schetsen vaak niet. De titel grootste mall van Azië valt regelmatig, maar hoort niet thuis in Bangkok. Tijd om de cijfers te ontwarren, de marketing te scheiden van de feiten, en je vertellen welk complex jouw bezoek waard is.
Waar de strijd echt over gaat
Het is geen toeval dat de namen op elkaar lijken. Siam Paragon uit 2005 en Iconsiam uit 2018 komen allebei uit de stal van Siam Piwat. Tegenstander Central Pattana sloeg terug met CentralWorld en sinds 2025 met Central Park. The Mall Group mengt zich met EmSphere en het EM District. De echte wedloop is dus geen Aziatische, maar een Bangkokse machtsstrijd tussen drie concerns.
Voor jou als bezoeker draait het minder om wie technisch gezien een paar duizend vierkante meter groter is, en meer om welk complex de moeite waard is. Die twee vragen lopen in de berichtgeving voortdurend door elkaar, en daar gaat het bijna altijd mis.
Hoe meet je eigenlijk “de grootste”?
Het venijn zit in de meeteenheid. Er zijn twee gangbare maten, en bronnen wisselen ze zonder waarschuwing af:
- De verhuurbare vloer (GLA). Alleen de ruimte die winkels, restaurants en attracties daadwerkelijk huren. Dit is de eerlijkste maat om winkelcentra te vergelijken.
- Het totale bruto vloeroppervlak (GFA). Inclusief parkeergarages, gangen, kantoortorens, hotels en technische ruimtes. Dit getal valt altijd veel hoger uit en wordt graag door marketingafdelingen gebruikt.
Een complex kan dus tegelijk groter en kleiner zijn dan de buurman, afhankelijk van welke maat je pakt. CentralWorld is het schoolvoorbeeld: het totaalcomplex van 830.000 m² is groter dan dat van Iconsiam met 750.000 m², maar de pure winkelvloer is volgens de officiële ranglijsten juist kleiner, 409.500 m² tegenover 525.000 m².
De grote spelers naast elkaar
Hieronder de belangrijkste Bangkokse winkelcentra op een rij. Bedragen staan in baht met euro-equivalent, bij een koers van ongeveer 38 baht per euro.
| Mall | Opening | Winkelvloer (GLA) | Totaalcomplex (GFA) | Eigenaar | Bijzonderheid |
|---|---|---|---|---|---|
| Iconsiam | 9 nov 2018 | 525.000 m² | 750.000 m² | Siam Piwat, MQDC, CP Group | Rivieroever Chao Phraya, SookSiam, eerste Apple Store van Thailand |
| CentralWorld | 1989, verbouwd 2006 | ca. 409.500 tot 550.000 m² | 830.000 m² | Central Pattana | Grootste buitenplein van de stad, oudjaarsaftelfeest |
| Siam Paragon | 9 dec 2005 | ca. 300.000 m² | ca. 495.000 m² | Siam Piwat, The Mall Group | SEA LIFE Ocean World, bioscoop, luxemerken |
| Central WestGate | 2015 | 210.000 m² | 550.278 m² | Central Pattana | Buiten de stad (Nonthaburi), IKEA |
| EmSphere | 1 dec 2023 | ca. 150.000 m² | 200.000 m² | The Mall Group | IKEA in het centrum, concertarena UOB Live |
| One Bangkok | 25 okt 2024 | ca. 190.000 m² | deel van groter project | TCC, Frasers | 900+ winkels, drie zones |
| Central Park | 4 sep 2025 | ca. 130.000 m² | deel van 46 mld baht project | Central Pattana | Grootste daktuin van Thailand (11.200 m²) |
Achter die cijfers schuilt veel geld en geschiedenis:
- Iconsiam kostte ongeveer 1,65 miljard dollar, ruwweg 1,5 miljard euro. Het is een rivieroevercomplex met winkels, horeca, entertainment en woontorens.
- Siam Paragon en CentralWorld werden destijds elk voor zo’n 15 miljard baht gebouwd, omgerekend ongeveer 395 miljoen euro.
- De nieuwste speler, Central Park, hoort bij het Dusit Central Park-project van 46 miljard baht, zo’n 1,2 miljard euro. Op de openingsdag in september 2025 kwamen er meteen 70.000 mensen kijken.
- EmSphere opende eind 2023 met een investering van 15 miljard baht. Hier vind je de eerste IKEA in het stadscentrum en de concertarena UOB Live, die in februari 2024 werd ingewijd met een uitverkocht optreden van Ed Sheeran.
Waar Thailand staat in Azië
Dit is het stuk dat in toeristische teksten bijna altijd misgaat. Bangkok heeft indrukwekkende malls, maar niet de allergrootste van het continent. Naar totaaloppervlak voert Iran Mall in Teheran de lijst aan, met ongeveer 21 miljoen vierkante voet meteen ook het grootste winkelcomplex ter wereld. Daarachter volgen South China Mall in Dongguan en SM Mall of Asia bij Manila. Naar verhuurbare winkelvloer is dezelfde South China Mall koploper, met ongeveer 660.000 m².
De grootste van Zuidoost-Azië is IOI City Mall in Putrajaya, Maleisië, dat na een uitbreiding zijn oppervlak meer dan verdubbelde. Wel staan meerdere Bangkokse complexen netjes in de Aziatische top, waaronder CentralWorld, Central WestGate en Iconsiam. De eerlijke conclusie: Thailand speelt in de subtop mee, maar de titel grootste van Azië hoort niet bij een Bangkokse mall. Wie dat beweert, verwart de stad met het hele continent.
Praktische tips voor je bezoek
Welke je ook kiest, met een beetje plannen haal je er meer uit:
- Wil je de grootste en meest gefotografeerde, ga naar Iconsiam. Je reist er makkelijk heen met de Gold Line, halte Charoen Nakhon, of met de gratis pendelboot vanaf de pier bij Saphan Taksin. De avondlijke water- en lichtshow op River Park duurt ongeveer een kwartier.
- Wil je centraal en goed bereikbaar, dan liggen Siam Paragon en CentralWorld naast elkaar rond station Siam, het knooppunt van beide BTS-lijnen. In een halve dag wandel je via skywalks van het ene naar het andere.
- Zoek je rust en uitzicht, dan heeft het nieuwe Central Park bij Lumphini Park de grootste daktuin van Thailand, met hellingbanen die ook voor minder mobiele bezoekers prettig zijn.
- Reis je met kinderen of kleinkinderen, dan biedt Siam Paragon het SEA LIFE-aquarium en sinds 2025 een grote indoorspeeltuin.
- Houd er rekening mee dat de meeste winkels rond 22.00 uur sluiten, terwijl de supermarkten vaak langer openblijven.
Slot
De wedloop om de grootste mall van Azië is vooral een marketingverhaal. De echte strijd is binnenlands, tussen Siam Piwat, Central Pattana en The Mall Group. Iconsiam wint op winkelvloer, CentralWorld op totaalcomplex. Onthoud één ding: vermeld altijd of een cijfer over winkels of over het hele gebouw gaat.
Bronnen: Bangkok Post, CNN Travel, Khaosod English, WorldAtlas, Wikipedia
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant, is er gebruikgemaakt van AI als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Belasting Nederland5 juni 2026Nieuw belastingverdrag tussen Nederland en Thailand: toelichtende nota voor de Eerste en Tweede Kamer
Achtergrond5 juni 2026De bargirl van Generatie Z werkt niet meer in de bar maar op haar telefoon
Politiek5 juni 2026Waarom Thailand sinds 1932 meer dan twintig grondwetten heeft gehad en wat dat zegt over de stabiliteit
Relaties5 juni 2026Niet alleen om geld of seks: waarom westerse mannen voor een Thaise vrouw kiezen