De harde waarheid over het reizen naar Thailand

Nog maar pakweg driekwart jaar geleden kon je – zelfs nog lastminute – een vlucht naar Thailand boeken en een kamer reserveren in een hotel. In veel gevallen kon je bij aankomst een stempel – een “Entry Permit” – in je paspoort krijgen en een paar uur later kon je op het strand zitten met een drankje in je hand. Nu, een aantal maanden later, is een toeristisch bezoek aan Thailand erg moeilijk, zo niet onmogelijk voor de meesten.

In dit stadium is het een uitdaging om naar Thailand te komen, tenzij je beschikt over een erg dikke portemonnee, er spoedeisende redenen zijn, of je in een paar uitzonderingscategorieën valt die momenteel door de Thaise regering zijn toegestaan. Zelfs als dat allemaal op jou van toepassing is, gelden er een bijna eindeloos aantal regels waar je aan moet voldoen, voordat je toestemming krijgt voor een reis naar Thailand.

Sinds begin oktober erkent de regering alleen bepaalde soorten visa om het land opnieuw binnen te reizen. Maar de praktijk is, dat zelfs al je aan de voorwaarden voldoet, er maar een beperkt aantal buitenlanders het land mogen binnenkomen. De houders van Thailand Elite-visa kunnen bijvoorbeeld sinds begin augustus “officieel” het land weer inreizen. De werkelijkheid is echter, dat volgens een bron bij Thailand Elite niet meer dan 50 mensen daadwerkelijk met succes zijn teruggekeerd.

Over de hele wereld is de informatie van Thaise ambassades in verschillende landen ook “klungelig” geweest. Zoals tegenstrijdige informatie die verschillende functionarissen gaven over dezelfde visumprocedures.

Maar het knelpunt, met zowat elk visum, is de verplichte quarantaineperiode van 14 dagen bij een door de staat goedgekeurde faciliteit. Dit geldt ook voor door de overheid goedgekeurde hotels, deze hotelquarantaines (ASQ’s) brengen hoge kosten met zich mee. En natuurlijk zit je in die tijd opgesloten in een kamer met weinig toegang tot externe activiteiten.

Zelfs het onlangs gelanceerde speciale toeristenvisum (STV) is heel bijzonder. Kandidaten hebben veel contant geld nodig en moeten de intentie hebben om minimaal 90 dagen in Thailand te verblijven, met de mogelijkheid om een verlenging te krijgen tot totaal maximaal 270 dagen. Maar wanneer je de verplichte ziektekostenverzekering afsluit, die alleen door Thaise bedrijven wordt verstrekt, alle boekingen regelt via de particuliere reisorganisatie Thailand Long Stay van de overheid, vliegt op speciaal gecharterde vluchten, enz., lopen de kosten behoorlijk op. Dan heb je in deze fase nog niet eens een biertje gekocht of een massage gehad!

Dit “toerisme” noemen is een verkeerde benaming. De bereidheid van “big spenders”, die bereid zijn om al het papierwerk in te vullen en te betalen voor het plezier om naar Thailand te komen, zal niets doen voor de toeristenindustrie in Thailand. Hotels kunnen iet open en duizenden bedrijven, verbonden met de Thaise toerismemotor, zijn al ter ziele.

Zelfs als je een toerist bent en officieel vrij van Covid-19, wat ga je hier dan precies doen? Als het je bedoeling is om op een eilandtour te gaan, de rosse buurten te bezoeken of te kiezen uit een lijst met mooie hotels, zal je waarschijnlijk, op zijn zachtst gezegd, een beetje teleurgesteld worden.

Er zijn momenteel weinig georganiseerde rondreizen, de rosse buurten – tenminste in Phuket, Samui en Pattaya – zijn niet erg “’rossig” en veel hotels, ook weer in de populaire toeristische gebieden, blijven gesloten. Oké, er is nog steeds genoeg te doen en je zult waarschijnlijk geweldige koopjes kunnen scoren bij hotels die wel open zijn en bij taxichauffeurs die op een ritje wachten. Maar het ‘Thailand’ dat je verwachtte, is er momenteel niet.

Voorlopig is er een wereld van verschil tussen de “bijna weer normale” gebieden en de “bijna verlaten” locaties in het hele land. Bangkok is, met uitzondering van de echt toeristische gebieden, zo ongeveer terug naar zijn chaotische drukte. Zelfs in Pattaya is het in de weekenden druk, maar doordeweeks is het moeilijk voor “sin city”’. Het toerisme in Chiang Mai heeft het momenteel bijzonder zwaar. Een beetje binnenlands toerisme is te weinig om deze noordelijke stad in leven te houden. De stranden aan de westkust van Phuket zijn bijna volledig verstoken van mensen. Bedrijven op Koh Samui worden met faillissementen bedreigd. Hua Hin overleeft met wat druppelend weekendverkeer vanuit Bangkok. Sommige plekken of toeristische attracties, die je graag zou willen bezoeken, zijn momenteel niet toegankelijk of zelfs niet open.

Op een bepaald moment, hopelijk eerder dan later, zal de Thaise regering haar grenzen moeten heropenen en een manier moeten vinden om de Covid-19-situatie te “beheersen” in plaats van in een eigen bubble te blijven. Hoe langer de regering zich niet openstelt voor iets dat lijkt op normaal toerisme, hoe moeilijker het zal zijn om de voormalige Thaise toeristische grootmacht opnieuw op te starten.

Je zou denken dat met het verplicht dragen van mondmaskers, enig respect voor sociale afstand, een goede hygiëne zoals handen wassen, de meeste risicofactoren voor Covid-19 kunnen worden ingeperkt. Testen voor vertrek en bij aankomst zorgt ook voor preventie. Er zijn meer manieren om een ​​virus te verslaan dan simpelweg de grenzen sluiten.

De verplichte quarantaine van 14 dagen, duidelijk een belangrijke drempel voor veel reizigers, is in elkaar geknutseld en lijkt niet meer dan een manier om geld te verdienen voor een selecte groep rijke hoteliers, in plaats van een goed gefundeerd volksgezondheidsbeleid. Het aanstellen van een particulier overheidsbedrijf als aanbieder van reisarrangementen lijkt er ook op, dat Covid-reizen, een melkkoe moet worden voor een aantal bevriende zakenlieden. Een guesthouse met 10 kamers in Patong en het fietstourbedrijf in Chiang Mai hebben hier niets aan.

De twee terugkerende thema’s achter elke aankondiging over mogelijke heropeningen zijn “angst” voor een nieuwe golf van Covid-19 en “we wachten gewoon op een vaccin”.

Hoewel het succes van de Thaise regering om Covid-19 relatief vroeg in te dammen iets is om trots op te zijn, is dit een irrationele angst geworden en geen nuttig wetenschappelijk onderbouwd plan om de grenzen te heropenen. En hoewel de hoop op een Covid-19-vaccin door miljoenen wordt gedeeld, is de geschiedenis van succesvolle coronavirusvaccins niet best te noemen. In feite is er nooit een werkbaar vaccin geweest voor één van de vijf andere coronavirussen. De urgentie en duidelijke behoefte aan een vaccin voor Covid-19 heeft wetenschappers ertoe gedwongen hun ontwikkeling en testen te versnellen, klinische proeven zijn momenteel aan de gang. Maar zelfs als ze werken, zullen ze slechts gedeeltelijk succesvol zijn en veel mensen zullen het vaccin niet krijgen, hetzij door eigen keuze, angst voor het vaccin of gebrek aan toegang. Dus wachten op een vaccin kan heel lang duren… of misschien komt het wel nooit.

De reis- en horeca industrie in Thailand, en dat zijn echt grote industrieën, bevindt zich in een constante spagaat. Hoewel iedereen blij is om een ​​nieuwe ontwikkeling zoals het speciale toeristenvisum te zien, is het geen duurzaam model voor de noodlijdende Thaise toeristenindustrie

Het is tijd om angst te vervangen door een professioneel aanpak van dit vervelende virus

Bron: thethaiger.com/coronavirus/hard-truths-about-travelling-to-thailand-right-now