Nieuws uit Thailand – 6 november 2012

Achtentwintig jaar is het treinkaartje niet duurder geworden en ook volgend jaar gaat de door de State Railways of Thailand (SRT) gewenste tariefsverhoging van 10 procent niet door. Het mag niet van minister Chadchat Sittipunt (Transport).

De minister vindt dat de SRT eerst maar eens zijn service moet verbeteren alvorens om een tariefsverhoging te vragen. Verder wees Chadchat erop dat de regering haar beleid voortzet om arme sloebers gratis op trein en bus te laten reizen. Maar dan moeten ze wel kunnen aantonen dat ze daarvoor in aanmerking komen.

– Stiekem was er al aan begonnen, maar nu is het officieel: de controversiële Xayaburi dam in de beneden Mekong heeft het groene licht gekregen van de Laotiaanse regering. Milieu- en bewonersorganisaties kunnen op hun kop gaan staan: die dam komt er, maar dat was eigenlijk al vanaf het begin duidelijk. Morgen wordt het officiële startschot gegeven met een ‘ground-breaking’ ceremonie.

Gisteren demonstreerde het Network of Thai People in Eight Mekong Provinces met 45 bootjes op de Mekong. Die dag vergaderden ook Aziatische en Europese regeringsleiders in Vientiane. ‘Wij willen dat de bezoekende regeringsleiders zich bewust worden van het Xayaburi project en de gevolgen die het heeft voor de mensen die benedenstrooms wonen’, zegt woordvoerder Pianporn Deetes.

Die gevolgen zijn al uitgebreid bestudeerd: de migratie van vis wordt bemoeilijkt en de sedimentatie neemt toe. Maar volgens buitenlandse consultants vallen de effecten mee omdat het ontwerp van de dam is aangepast. De dam krijgt een visladder en sedimentopeningen.

De Mekong River Commission, een intergouvernementeel overlegorgaan van de vier Mekonglanden, heeft geen ernstige bezwaren meer tegen de dam, die in 2019 operationeel moet zijn. De meeste opgewekte elektriciteit gaat naar Thailand. De dam wordt ook door een Thais bedrijf gebouwd en mede door Thaise banken gefinancierd. De kosten bedragen US$3,5 miljard.

– Twee Bulgaren zijn in Phuket tegen de lamp gelopen, toen ze een skimapparaat weghaalden dat ze op een betaalautomaat van de Kasikorn bank hadden geplaatst. De politie werd zondagochtend door een attente bankmedewerker gealarmeerd die het apparaat had gezien. ’s Avonds wilden drie personen het weghalen; twee werden gearresteerd, een derde nam de benen.

– Oud-premier Thaksin ziet mogelijk af van zijn bezoek aan de grensplaats Tachilek in Myanmar. Volgens vice-minister-president Chalerm Yubamrung heeft een verdachte van Shan afkomst, aangehouden wegens wapensmokkel, bekend dat er een komplot is gesmeed om Thaksin te vermoorden. De opdrachtgever zou een Thai zijn en er zou al geld voor betaald zijn.

Alhoewel de verdachte later zijn bekentenis heeft ingetrokken, wordt zijn verhaal toch serieus genomen door de Thaise en Myanmarese autoriteiten. Toen Thaksin premier was, heeft hij een ‘oorlog tegen drugs’ gevoerd en daarbij veel vijanden gemaakt onder drugsbaronnen en –bendes. Tachilek wordt door het Office of the Narcotics Control Board beschouwd als ‘rode zone’, omdat het er wemelt van de gewapende etnische minderheidsgroepen die banden hebben met drugshandelaren en misdadigers, die Thailand zijn ontvlucht.

Vandaag maakt Noppadon Pattama, Thaksin’s juridisch adviseur, bekend of het bezoek aan Tachilek vrijdag en zaterdag doorgaat. Het programma van donderdag wordt niet gewijzigd. Dan ontmoet Thaksin president Thein Sein in Nay Pyi Taw.

– We zijn er klaar voor, zegt vice-gouverneur Taya Teepsuwan van Bangkok met nauwelijks verholen trots. Het nieuwe futsalstadion in Nong Chok (Bangkok) kan volgens haar in gebruik worden genomen. De nieuwe vloer is gelegd en 64 beveiligingscamera’s zijn geïnstalleerd. Gistermiddag heeft de Fifa het stadion geïnspecteerd. Het wachten is nu op witte rook en dan kunnen vanaf de kwartfinales op 14 november de wedstrijden van de Futsal World Cup 2012 er gespeeld worden.

Het nieuwe paradepaardje van sportief Thailand heeft 1,2 miljard gekost. Pas in januari is met de bouw begonnen; volgens de gemeente gooiden de overstromingen vorig jaar roet in het eten. Op het laatste moment dreigde het stadion helemaal niet gebruikt te zullen worden, omdat de Amerikaanse vloer niet door de Chinese douane kwam. Tot 14 november worden nu de wedstrijden elders gespeeld.

De Futsal World Cup werd voor het eerst bij 1989 in Rotterdam gespeeld. Nederland eindigde als tweede. Futsal is een vorm van zaalvoetbal, maar wordt op een kleiner veld en met een kleinere bal gespeeld.

– Parlementaire toestemming is nodig, wanneer de regering het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag vraagt een uitspraak te doen over de gevechten tussen roodhemden en leger in 2010. Volgens vice-senaatsvoorzitter Surachai Liangboonlertchai mag de minister van buitenlandse zaken daar niet zelfstandig over beslissen, want dat zou in strijd zijn met artikel 190 van de grondwet.

Om een uitspraak van het ICC is in januari 2011 gevraagd door de advocaat van het United Front for Democracy Against Dictatorschip (UDD, roodhemden). De toenmalige regering Abhisit zou zich schuldig hebben gemaakt aan ‘misdaden tegen de menselijkheid’.

Het ICC zou zich over de zaak kunnen buigen wanneer Thailand de rechtsbevoegdheid van het Hof ad hoc erkent, want Thailand heeft het het statuut van Rome, waarbij het Hof werd ingesteld, nog niet geratificeerd. Vorige week verklaarde minister Surapong Tovichakchaikul (Buitenlandse Zaken) een voorstander te zijn van zo’n ad hoc-procedure. De regering zou zich, zei hij, moeten conformeren aan de uitspraak.

Senator Paiboon Nitiwan, lid van de zogeheten groep van 40 (senatoren), zegt dat de groep naar het Constitutionele Hof zal stappen, wanneer Surapong zelfstandig een beslissing neemt. Hij vindt dat de regering eerst het statuut moet ratificeren alvorens om een onderzoek te vragen. Door de rechtsbevoegdheid van het ICC ad hoc te erkennen, zou de minister zich schuldig maken aan ‘plichtsverzuim’. Wanneer het Hof Surapong op de vingers tikt, stappen de 40 kritische senatoren naar de National Anti-Corruption Commission.

Het hele gedoe heeft overigens een hoog sprookjesgehalte, omdat het ICC zich niet mengt in aangelegenheden in landen die een functionerend rechtssysteem hebben. In februari 2011 verklaarde een functionaris van het ICC al de kans nihil te achten dat het ICC zich over de zaak buigt. Maar misschien leest de minister de krant niet.

– Veel mooie woorden tijdens de negende Asia-Europe Meeting (Asem) deze week in Laos. De Europese regeringsleiders verklaarden er vertrouwen in te hebben dat de eurozone de schuldencrisis kan bedwingen en de Aziatische leiders zeiden door te gaan hun economieën te versterken. Beide continenten beloofden zich te verzetten tegen protectionisme en een voorstander te zijn van meer samenwerking op handels- en investeringsgebied.

– Nieuwe bezems vegen schoon, zullen we maar zeggen. De nieuwe benoemde minister van Onderwijs Phonthep Thepkanchana wil het beursstelsel voor minder-draagkrachtige studenten uit de periode Thaksin nieuw leven inblazen. Dat zei hij op zijn eerste werkdag.

Het huidige stelsel ‘One District One Scholarship’ moet ‘One District Two Scholarships’ worden. Verder zei hij dat het strooien met tablet PC’s wordt voortgezet en hij gaat [o heerlijk nietszeggend cliché] de ‘transparantie’ in het onderwijsstelsel bevorderen.

Het onder Thaksin geïntroduceerde beursstelsel werd na twee rondes na de coup van 2006 geschrapt en vorig jaar door de regering Yingluck heringevoerd, zij het gewijzigd: nu kon iedereen er gebruik van maken. Phonthep wil dat handhaven en voegt een tweede beurs toe, specifiek voor arme studenten.

– Het plan van het Social Security Office (SSO) om 18 miljard in het buitenland te investeren, stuit op juridische complicaties. De investeringen gaan beheerd worden door Thanachart Assets Management en drie buitenlandse bedrijven, maar het ministerie van Financiën moet daar nog toestemming voor verlenen. Verschil van mening bestaat over de vraag of storting van een borgsom vereist is. Thanachart ontvangt 600 miljoen baht voor haar werk.

Het SSO-bestuur meent dat de buitenlandse investeringen het Social Security Fund (SSF) sterker zullen maken. Thans bedraagt het vermogen van het fonds 920 miljard baht en het is daarmee het rijkste staatsfonds. Het SSF telt 9,4 miljoen deelnemers, meest werknemers in de particuliere sector.

– De Senaat is akkoord gegaan met versoepeling van de regeling waarbij burgers een wetsvoorstel aan het parlement kunnen voorleggen. Household registration documenten zijn niet meer nodig, voortaan volstaan fotokopieën van ID-kaarten. Ook andere voorwaarden zijn versoepeld. Het door de Senaat goedgekeurd wetsvoorstel gaat nu naar het Huis van Afgevaardigden voor verdere behandeling.

– Researchers van het Ubon Ratchathani Rice Research Centre hebben twee nieuwe rijstvariëteiten geïntroduceerd: één met minder suiker, speciaal voor diabetespatiënten, en één die bescherming biedt tegen kanker. Deze laatste soort, die lokaal bekend staat als khao hom mali daeng, bevat anthocyanin en vitamine E, twee stoffen waar kanker niet gek op is.

[Als die rijstsoort al lokaal bekend is, is de vraag wat de researchers nu precies hebben gedaan. Het bericht gebruikt het woord ‘introduced’. ]

– Drie Cambodjanen zijn in een vuurgevecht met Thaise mariniers doodgeschoten. Ze werden betrapt toen ze in het grensgebied van de provincie Trat bezig waren payung (palissanderbomen) te kappen.

– Een van de oudste inwoners van Thailand is overleden: Than Phuying Yoswadi, oprichtster van de Ampornpaisarn school, aanvankelijk gevestigd in Bang Lampu (Bangkok) en later in Pak Kret (Nonthaburi). De vrouw, die haar hele leven les heeft gegeven, werd geboren tijdens het bewind van koning Rama V, Chulalongkorn. Ze is 105 jaar geworden.

Economisch nieuws

– Vandaag wordt een nieuwe wet van kracht die alcoholgebruik op het werk verbiedt. Overtredingen worden gestraft met een boete van maximaal 10.000 baht en/of een gevangenisstraf van 6 maanden. Maar de minister van Industrie denkt dat aansporingen meer effect hebben dan straffen. Het ministerie gaat zich bezinnen op welke manier dat zou kunnen.

Het ministerie hoeft dan niet ver te zoeken, want de Hua Thai Manufacturing Plc begon in 2005 een anti-alcoholcampagne. Voorheen deelde de fabriek ’s avonds voorafgaand aan overwerk bier en alcohol uit, maar sinds dat jaar wordt het geld besteed aan prijzen in de bedrijfsloterij.

In de 28 jaar oude fabriek werken 700 tot 800 meest vrouwen. De 48-jarige Pranom Chiang-ang, hoofd van de bedrijfsvakbond, deed er na de alcoholban 3 jaar over om helemaal te stoppen en nu fungeert ze als rolmodel voor de andere textielwerksters. ‘Alhoewel het probleem niet voor 100 procent is opgelost, zijn werkneemsters minder gaan drinken’, zegt ze. Volgens haar zal het moeilijk zijn een drankverbod wettelijk af te dwingen en controle is al helemaal moeilijk, want sommigen doen de alcohol in een limonadeflesje.

In een onderzoek van de Women’s and Men’s Progressive Movement Foundation onder 604 industriewerkers in de leeftijd van 16 tot 45 jaar zei 39 procent dat hun uitgaven aan alcohol op de derde plaats komen na eten en transport. Een kwart geeft meer dan 1.000 baht per maand aan alcohol uit en 60 procent zei altijd alcohol te kunnen kopen. Van de 10 miljoen fabrieksarbeiders, die Thailand telt, drinkt 60 procent.

Tot slot nog een aardig detail. In de nieuwe wet wordt een uitzondering gemaakt voor de directiekamer, want daar moet de directie een flesje whisky kunnen aanbreken voor buitenlandse klanten. Bedrijfsrestaurants, clubs en dienstwoningen zijn ook uitgezonderd.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post