Nieuws uit Thailand – 15 september 2013

Dit is ’m dan, het beschadigde schilderij dat – zo wil het bijgeloof – verantwoordelijk is voor de vele ontsporingen op het spoorwegnet van Thailand. Het 48 jaar oude schilderij hangt in het hoofdkantoor van de State Railway of Thailand (SRT). Duidelijk is te zien dat het bij de rails beschadigd is – en dat kan geen toeval zijn (zie ook foto homepagina).

Vanaf morgen gaat de SRT gedurende 45 dagen het baanvak tussen het station van Sila-art (Uttaradit) en Chiang Mai repareren. Daar vonden de meeste ontsporingen plaats. In de eerste fase van de werkzaamheden worden scherpe bochten gecorrigeerd [?] en oude bielzen en rails vervangen.

In fase 2, na 15 dagen, worden de vier tunnels op de route onderhanden genomen: het deels aarden bed waarop de rails liggen, wordt verstevigd en de houten bielzen worden vervangen door betonnen. Volgens het artikel zijn die iets hoger dan de houten, dus valt te hopen dat na reparatie de trein nog steeds door de tunnels kan. Of krijgen we nu treinen die tegen het tunneldak vastlopen? De langste tunnel van de vier, de Khun Tan, meet 1 kilometer.

Tussen de twee stations worden tien bussen ingezet. Die moeten dagelijks de  2.000 passagiers vervoeren, die normaal tussen Bangkok en Chiang Mai reizen. Twee treindiensten vervallen helemaal vanwege het ongunstige aankomsttijdstip: de trein van 18 uur uit Bangkok (aankomst Silpa-art 1.57 uur) en de trein van 19.35 uur (3.27 uur).

– Ruim zeshonderd rubberboeren hebben gisteren twee wegblokkades opgeworpen in Nakhon Si Thammarat: op snelweg 41 en op de kruising Khuan Nong Hong, 10 kilometer verder, plaatsen die ze al eerder bezet hielden. De boeren eisen dat vice-minister-president Pracha Promnok, die belast is met de rubberproblematiek, zijn handtekening zet onder een overeenkomst met de boeren.

Maar het boerenfront is verdeeld. Gisteren vergaderden in Nakhon Si Thammarat vertegenwoordigers van veertien zuidelijke provincies, Prachuap Khiri Khan en Phetchaburi met Thawach Boonfueang, adjunct-secretaris van de premier. Vijf provincies tekenden een overeenkomst met hem, de overige elf weigerden omdat Pracha er niet was. Volgens de dissidenten zijn ze niettemin tevreden over het regeringsaanbod: een subsidie van 2.520 baht per rai, mits die ook geldt voor boeren die geen eigenaar van hun plantage zijn.

En daar wringt de schoen. Pramuan Pongtawaradej, parlementslid voor Prachuap Khiri Khan (Democraten), zegt dat talloze boeren al lange tijd verwikkeld zijn in juridische procedures met de overheid over het grondeigendom. Volgens die boeren werkten ze al op het land, voordat het tot beschermd bosgebied werd verklaard. Zonder duidelijke richtlijnen van de regering verwacht hij dat nieuwe protesten zullen oplaaien.

Bij de Thammarat markt in Bang Saphan (Prachuap Khiri Khan) verzamelden zich gisteren driehonderd boeren. Zij eisten duidelijkheid van de regering over het besluit [dat genomen zou zijn] de subsidie ook te betalen aan boeren die geen eigenaar van de grond zijn. Volgens hen gaat het om een gebied van 160.000 rai in Bang Saphan en Bang Saphan Noi.

– De Raad van Bestuur van Thai Airways International (THAI) heeft besloten een afgeschreven Airbus A340-500s niet te verkopen aan het Britse bedrijf AvCon Worldwide Ltd, dat namens een Saoedi-Arabische prins handelt. De boekwaarde van het toestel bedraagt $66 miljoen, maar THAI zou er slechts $23 miljoen voor vangen.

Volgens de consultant is die boekwaarde zwaar overdreven. De huidige marktprijs, rekening houdend met het aantal vlieguren, varieert van 15 tot 18 miljoen dollar. Bovendien is het desbetreffende toestel slecht onderhouden en de vliegvergunning is verlopen. Een bron bij THAI bevestigt dat de boekwaarde te hoog is, maar de RvB vindt het bod niettemin te laag. Op het toestel is al een aanbetaling gedaan. THAI heeft geprobeerd die terug te storten, maar AvCon heeft het geld niet teruggenomen. Het toestel had eind vorige maand geleverd moeten zijn.

THAI heeft begin dit jaar vier afgeschreven Airbus A340-500s in de verkoop gedaan. AvCon had ze alle vier willen kopen, maar THAI ging alleen akkoord met de verkoop van één toestel. Volgens THAI-president Sorajak Kasemsuvan wist THAI niet dat de Saoedische prins de koper was, maar een bron bij AvCon zegt dat de prins de koop schriftelijk had bevestigd en die bevestiging was gevoegd bij het formele aanbod van AvCon.

Een PR-man van AvCon zegt dat de Saoedische prins met de koop hoopte dat de relatie tussen beide landen zou verbeteren. Die is sinds 1989 ernstig verstoord toen een Thaise man, die in het paleis van prins Faisal werkte, juwelen stal. En er is ook nog een akkefietje met in Bangkok vermoorde Saoediërs. In beide zaken heeft Thailand geen enkele helderheid gebracht. Een bron bij THAI denkt dat de naam van de koper door AvCon bekend is gemaakt in een poging de verkoopprijs laag te houden.

– Twee soldaten zijn gisterochtend gedood en vier anderen gewond bij een bomaanslag in Khok Pho (Pattani). De soldaten zaten in een pickup truck. Het bericht geeft verder geen details.

Sinds het geweld in 2004 in het Zuiden oplaaide zijn 5.377 personen gedood en 9.513 personen gewond, aldus cijfers van Deep South Watch. Overheidspersoneel was de afgelopen acht maanden het voornaamste doelwit. Tot 18 augustus dit jaar kwamen 226 personen om het leven en raakten 550 personen gewond: 98 burgers en 128 personen in overheidsdienst. Het is de eerste keer dat het aantal burgerslachtoffers kleiner is dan een aantal slachtoffers bij overheidspersoneel. De meeste incidenten vonden plaats op routes waarop regelmatig wordt gepatrouilleerd. De provincie Narathiwat telde het hoogst aantal aanvallen.

Volgens de Royal Thai Police doden de opstandelingen nu voornamelijk overheidsdienaren in een poging steun te verwerven bij de bevolking en hun onderhandelingspositie te versterken in de vredesdialoog met de regering.

– Delen van Koh Chang (Trat) staan onder water, waardoor enkele toeristische attracties onbereikbaar zijn, zoals Ban Salak Kok, Ban Salad Petch en Ban Jek Bae. Er staat 80 cm water als gevolg van water dat van de bergen is gestroomd. Wanneer het water blijft stijgen, wordt de toegang tot de waterval Khlong Plu afgesloten.

Het National Disaster Warning Centre heeft voor vier oostelijke provincies een waarschuwing voor zware regens afgegeven: Trat, Chachoengsao, Prachin Buri en Chanthaburi.

– Voorzitter Prasong Weruwana van de TAO Tha Dokkam (gemeenteraad) in de provincie Bung Kan heeft wat uit te leggen want in zijn huis is het beschermde phayung gevonden: 600 blokken ter waarde van 500 miljoen baht. Ze zouden naar Laos worden gesmokkeld.

– In Wat Bot (Phitsanulok) zijn aan de kant van een weg grote hoeveelheden verbrande rijst gevonden. De autoriteiten onderzoeken of er gefraudeerd is met het hypotheeksysteem voor rijst. Een man, die vlakbij een rijstveld heeft, heeft gezien hoe mannen zakken dumpten en in brand staken op een perceel dat eigendom is van een rijstmolenaar.

– De stropers die donderdag in wildreservaat Umphang (Tak) twee boswachters doodden, zijn bereid zich aan te geven. Ze hebben dit het dorpshoofd van Ban Sibabo laten weten, maar tijd en plaats zijn nog niet bevestigd. Bij het vuurgevecht werd ook een stroper gedood en twee boswachters werden gewond. De stropers zouden Hmong zijn. Een van de stropers werd vrijdag aangehouden. Het reservaat wordt nog steeds uitgekamd op zoek naar de drie resterende stropers.

– Tijdens een forum gisteren over het toelatingssysteem van universiteiten hebben sprekers een oproep gedaan een eind te maken aan de eigen toelatingsexamens van de universiteiten, buiten het centrale examen om. Dit zou kinderen uit rijke gezinnen bevoordelen, omdat ze het examengeld kunnen betalen en zich de bijkomende uitgaven kunnen veroorloven (bijlessen, reis- en verblijfskosten).

Minister Chaturon Chaisaeng (Onderwijs) heeft betrokken onderwijsdiensten opdracht gegeven het centraal examen beter te laten aansluiten op wat de leerlingen op school leren, zodat leerlingen geen bijles hoeven te nemen.

De president van het Parent-Youth Network for Education Reform daagt de minister uit een quotum voor de universiteiten vast te stellen. Hij wijst erop dat ze goed verdienen aan het eigen toelatingsexamen.

Varia

– Bangkok telt thans meer dan 8 miljoen geregistreerde auto’s, inclusief de 715.000 die in juli werden geregistreerd. Vorig jaar werden 1.072.040 auto’s geregistreerd nadat het eerste-autoprogramma van de regering van kracht was geworden. Uit een rapport van de afdeling Traffic and Transportation van de gemeente blijkt dat de gemiddelde snelheid van auto’s tijdens de spits de afgelopen 3 jaar is afgenomen.

De top vijf waar de afname het hoogst was: Ngam Wong Wan Road (van 39,95 km/uur naar 24,34 km/uur), Si Ayutthaya Road (18,6-14,34), Sukhumvit Road (16,16-13.15), Phahon Yotin Road (25,32-22,02) en Ratchadaphisek Road (40,42-33,34).

22 september is World Car Free Day. De gemeente hoopt dat Bangkokians die dag hun auto laten staan en het openbaar vervoer pakken. De gemeente verkoopt speldjes ad 50 baht met de tekst ‘Bangkok Car Free Day 2013’. De opbrengst gaat naar de Chaipattana stichting. Wie een speldje draagt, heeft recht op gratis openbaar vervoer van 6-24 uur op de 22ste.

Fietsers verzamelen ’s ochtends op Sanam Luang voor een tocht naar CentralWorld. Er worden 20.000 fietsers verwacht. Ze gaan op Sanam Luang een formatie vormen die de Thaise vlag symboliseert. Vandaag wordt ook al een fietstocht gehouden; die voert over een historische route.

Commentaar

– Thailand heeft een ‘point of no return’ bereikt, schrijft gastcolumnist Songkran Grachangnetara in Bangkok Post van 14 september. Hij doelt op Thai Airways International, milieuverontreiniging en ongebreidelde bouwprojecten, oplichting van toeristen, charlatan monniken en het rechtssysteem dat de rijken en invloedrijken vrijuit laat gaan.

Het zijn onderwerpen die al talloze malen in de krant aan de orde zijn geweest, dus laat ik mij beperken door de lof die hij zwaait. Als eerste de National Anti-Corruption Commission (‘worth its weight in gold’) die misdadigers daar deponeert waar ze horen: achter tralies. Dankzij de NACC kreeg voormalig staatssecretaris Pracha Maleenont een gevangenisstraf van 12 jaar. Jammer genoeg ontvluchtte hij het land, iets waarin Thaise politici heel goed in zijn.

Daarom krijgt Apirak Kosayodhin (betrokken bij dezelfde zaak: corruptie bij de aankoop van brandweermaterieel) van Songkran een pluimpje. Die nam niet de benen en wachtte het oordeel van de Hoge Raad af. Hij werd vrijgesproken.

Ook oppositieleider Abhisit krijgt van Apirak lof toegezwaid, alhoewel hij geen fan van hem is. Hij rent niet naar het buitenland maar vecht tegen de dubieuze moordbeschuldiging van het Department of Special Investigation wegens de dood van demonstranten in 2010. ‘Over Abhisit kun je veel zeggen, maar hij is geen moordenaar.’

Over moordenaars gesproken, schrijft Songkran, de veroordeelde moordenaar Somchai Khunpleum (‘de peetvader van Chon Buri’), die vorig jaar vluchtte terwijl hij vrij op borgtocht was en weer is aangehouden, leidt een comfortabel leven in het Chonburi ziekenhuis, waar hij wordt vertroeteld door een schare verpleegsters en ‘gemarteld door de onwaardige behandeling van de beste medische zorg die je kunt kopen’.

Hoeveel meer van dit soort dingen, kunnen we verdragen, verzucht Songkran. Is het inderdaad te laat voor Thailand om te veranderen? Laten we hopen dat instituten zoals de NACC ons kunnen redden van het plichtsverzuim door veel van onze leiders, die het niet verdienen om ‘public servant’ te worden genoemd.

Politiek nieuws

– Het Constitutionele Hof krijgt het druk. Oppositiepartij Democraten stapt naar het Hof om een stokje te steken voor het voorstel 2 biljoen baht te lenen voor infrastructurele werken. Dat gaat gebeuren, nadat het parlement het voorstel in drie lezingen heeft behandeld en goedgekeurd. Donderdag en vrijdag buigt het parlement zich er in tweede en derde lezing over. 144 parlementsleden hebben laten weten het woord te willen voeren.

De Democraten hebben een waslijst aan bezwaren. De lening verhoogt de staatsschuld tot meer dan 50 procent van het bruto binnenlands product. De investeringen, voornamelijk in hogesnelheidslijnen, zijn pas na 500 jaar kostendekkend en wanneer de rente wordt meegerekend na 600 jaar. De hogesnelheidslijnen zijn ook niet kosteneffectief omdat de lijnen Thailand niet met andere landen verbinden.

Korn Chatikavanij, voormalig minister van Financiën in de vorige (Democratische) regering, schat dat ze jaarlijks een verlies van 20 tot 35 miljard baht maken. Volgens Korn is het voorstel in strijd met artikel 8 van de grondwet dat over fiscale en monetaire discipline gaat. Hij noemt geld lenen buiten de begroting om ‘ongrondwettelijk’.

De Democraten schakelen het Hof ook al in om het voorstel tot wijziging van de verkiezing van de Senaat te blokkeren (zie Nieuws uit Thailand van gisteren).

Economisch nieuws

– Acht van de tien mensen in vier Aziatische landen die online shoppen, zijn ontevreden met hun aankoop. Dit blijkt uit een peiling van Rakuten Inc uit Japan onder 2.000 online shoppers in Thailand, Indonesië, Maleisië en Taiwan. Rakuten is het grootste e-bedrijf van Japan en eigenaar van de Thaise marktplaats Rakuten Tarad.com.

Volgens directeur Pawoot Pongvitayapanu toont de peiling aan dat de kwaliteit van de gekochte producten te wensen overlaat en dat websites te weinig details over producten geven. Daar moet snel iets aan gedaan worden, vindt hij. Het zou al helpen wanneer klanten het gekochte product binnen twee weken kunnen retourneren, wanneer ze ontevreden zijn.

De belangrijkste criteria die bepalend zijn voor een aankoop, zijn de kwaliteit van het product, gedetailleerde foto’s, duidelijke prijzen en een goed retourbeleid.

– De woningmarkt van Pattaya zal niet overvoerd worden met condominiums, omdat projecten met een groot aantal onverkochte condo’s niet van de grond komen. Vier projecten met in totaal 1.700 flatjes zitten momenteel in de wacht omdat minder dan de door de bank doorgaans vereiste 50 procent van de condo’s is verkocht.

In de tweede helft van vorig jaar en de eerste helft van dit jaar zijn 13.152 condo’s opgeleverd: 8,1 procent minder op jaarbasis. De zogeheten take-up rate bedraagt 48 procent. Per maand werden 526 eenheden betrokken tegen 658 een jaar eerder.

Volgens projectontwikkelaar Raimon Land Plc neemt de belangstelling van kopers uit Bangkok toe als gevolg van in Bangkok gevestigde projectontwikkelaars die projecten in Pattaya promoten. Thais zijn goed voor 54 procent van de aankopen, 31 nationaliteiten hebben condo’s gekocht met als grootste groep Russen (13 pct). Opkomende markten zijn Japanse en Chinese kopers.

De gemiddelde verkoopprijs steeg met 21,2 procent naar 71.357 baht per vierkante meter, hoofdzakelijk als gevolg van hogere grondprijzen en ontwikkelingskosten.

– Ch. Karnchang Plc (CK), de bouwer van de controversiële Xayaburi dam in Laos, aast op projecten in het kader van de 2 biljoen baht voor infrastructurele werken. Naar verwachting geeft het parlement deze maand het groene licht, waarna later dit jaar aanbestedingen kunnen plaatsvinden. Het grootste deel van het geld gaat naar de aanleg van hogesnelheidslijnen.

CK heeft al financiën, machinerie en personeel in gereedheid gebracht voor de aanbesteding. Het bedrijf heeft voldoende werkkapitaal en hoeft niet te rekapitaliseren, zegt vice-president Prasert Marittanaporn. Bangkok Metro Plc heeft onlangs een contract met Karnchang afgesloten voor de aanleg van het tracé Yai-Rat Burana en Bang Sue-Bang Yai van de Purple Line. Vier banken financieren de lijn.

– ANA Holdings Inc, de moedermaatschappij van All Nippon Airways, Japans grootste luchtvaartmaatschappij, overweegt een trainingscentrum voor piloten in Thailand te bouwen. Het bedrijf is al bezig Pan Am Holdings Inc, een bedrijf dat piloten traint, te verwerven. Volgens Boeing Co hebben Aziatische luchtvaartmaatschappijen de komende 20 jaar 192.300 piloten nodig om de aankoop van nieuwe toestellen bij te houden.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post