Nieuws uit Thailand – 14 november 2012

Hoeveel uur een werkweek telt en de hoogte van het loon zijn nog niet geregeld, maar een bescheiden beginnetje is gemaakt met het verbeteren van de werkomstandigheden van huishoudelijk personeel.

Het heeft voortaan recht op 1 vrije dag per week, 6 vakantiedagen per jaar, 3 betaalde ziektedagen per jaar en 13 vrije feestdagen.

Ruim 4 miljoen huishoudsters zullen ervan profiteren. Althans, dat hopen we dan maar, want er staan weliswaar strenge straffen op overtreding, maar een voorvechter van mensenrechten wijst er terecht op dat er zonder controle niets van terecht komt. Bovendien is nog weinig ruchtbaarheid gegeven aan de nieuwe regels, die vrijdag ingingen.

Qua salariëring valt er nog veel te verbeteren, want het wettelijk verplichte minimumdagloon geldt niet voor huishoudelijk personeel. De meesten verdienen minder, zegt Surapong Amorncheewin, directeur-generaal van het Labour Protection and Welfare Department.

– Twee koninklijke bezoeken binnen korte tijd. Gisteren dronk premier Yingluck in Buckingham Palace een kopje thee met koningin Elizabeth en zondag ontmoet de Amerikaanse president Obama koning Bhumibol in het Siriraj ziekenhuis, waar de koning al sinds september 2009 verblijft. Na de audiëntie praat Obama met premier Yingluck.

– De recalcitrante roodhemdleider Jatuporn Prompan gooit weer eens olie op het vuur. Hij waarschuwt het protest van de anti-regerings Pitak Siam groep niet te onderschatten want het zou de regering ten val kunnen brengen.

Volgens Jatuporn worden op de eerste dag van de rally (24 november) op de Royal Plaza 30.000 mensen verwacht en dat aantal zal de tweede dag uitgroeien tot 70.000. Jatuporn houdt zelfs rekening met een ‘worst-case scenario’, waarbij de demonstranten het parlement en het Government House bestormen en bezetten. Mijn moeder zou zeggen: waar haalt-ie het vandaan?

Het United Front for Democracy against Dictatorship (UDD, roodhemden) zou een tegenrally kunnen organiseren, maar wel elders in de stad om een directe confrontatie te vermijden, zegt Jatuporn. ’Als we de confrontatie zoeken, lokken we een coup uit. Maar als we niets doen, wordt de regering misschien door een ondemocratische macht ten val gebracht.’

De Pitak Siam groep hield eerder een rally, die naar eigen zeggen 20.000 mensen trok maar volgens de politie 7.000. Boegbeeld generaal Boonlert Kaewprasit heeft gezegd de tweede rally tot 1 dag te willen beperken. Wanneer minder dan 1 miljoen mensen komen, wordt de beweging volgens hem opgeheven. Maar dat is een slag in de lucht; het Royal Plaza is te klein voor zoveel mensen.

– Zes ambtenaren, waaronder plaatselijke ambtenaren en hoge pieten op het Land Department, en vier anderen zijn betrokken bij de uitgifte van illegale grondaktes voor twee percelen in Hua Hin (Prachuap Khiri Khan). Dit is gebleken uit onderzoek van de Natural Resources and Environmental Crime Suppression Division. Er werden forse bedragen aan steekpenningen voor betaald, respectievelijk 1,6 miljoen aan de plaatselijke ambtenaren en 200.000 baht aan de mannen van het Land Department. Ook in de stad Hua Hin zijn voor diverse percelen valse grondaktes verstrekt. Ze zijn eigendom van hoge ambtenaren en rijke families. [Verder geen details.]

– Het komt goed met het overwinnen van de anti-democratische beweging in Thailand, heeft premier Yingluck het Britse zakenleven verzekerd tijdens een werklunch gisteren in het Grosvenor House hotel in Londen. Die had als fraai motto ‘2013: The Year of Opportunity in Thailand’.

‘Met de voortdurende steun van de internationale gemeenschap, gaat mijn regering door de anti-democratische groepen, die nog steeds bestaan in Thailand, terug te dringen. Onder mijn leiding gaan we verder met het bevorderen van nationale verzoening, gebaseerd op de wet, en we gaan verder met het bevorderen van de dialoog tussen alle betrokken partijen. Politieke verschillen moeten worden bijgelegd in het parlement, niet door straatprotesten en geweld’, zei ze.

– De dienstverlenende sector is er niet klaar voor, financiële instituten zouden met name gedupeerd worden en de technologiesector mist het vermogen om te concurreren in een setting van vrije handel. Aat Pisanwanich, deken van de School of Economics van de University of the Thai Chamber of Commerce, vindt het niet verstandig wanneer Thailand zich aansluit bij het Transpacific Partnership (TPP). Maandag besloot het kabinet onderhandelingen over lidmaatschap met de VS te voeren. Die vinden plaats tijdens het tweedaags bezoek van Obama aan Thailand, aanstaande zaterdag en zondag.

Het TPP telt thans elf leden, namelijk Brunei, Chili, Singapore, Nieuw Zeeland, VS, Australië, Peru, Vietnam, Maleisië, Mexico en Canada. De landen moeten unaniem akkoord gaan, wil Thailand kunnen toetreden. Zie verder Thais nieuws van 13 november.

– Tweehonderd antieke Boeddha-beelden, stupa’s en een tempelcomplex in Afghanistan, gelegen aan de Zijderoute, dreigen te verdwijnen wanneer er vanaf volgende maand in dagbouw koper wordt gedolven. De lokatie bevat ’s werelds op een na grootste voorraad koper.

Zo’n 100 monniken en boeddhisten hebben gisteren een korte rally gehouden voor het kantoor van de VN en Unesco in Bangkok. Bij Unesco overhandigden ze een petitie met het verzoek de beelden te redden. De lokatie dreigt hetzelfde lot beschoren te zijn als de gigantische Boeddhabeelden in Bamiyan, die 10 jaar geleden door de Taliban werden opgeblazen. De World Fellowship of Buddhist Youth vindt dat de lokatie geregistreerd moet worden op de lijst van Endangered Sites en de werelderfgoedlijst van Unesco.

– Ruim 23.000 artsen en verpleegsters hebben hun handtekening gezet onder een verzoek aan het parlement om artikel 3 van de Consumer Case Procedure Act te wijzigen. Ze willen dat zij niet via dit artikel kunnen worden aangeklaagd voor een slechte behandeling. ‘Medische en verpleegkundige diensten zijn niet vergelijkbaar met de handel en dienstverlening, omdat moraliteit ons is ingeprent sinds we medisch student waren’, zegt Amnat Kusalanan, voorzitter van de Medical Council of Thailand.

Volgens dit bericht is het wetsontwerp medische missers, dat onder andere de instelling van een compensatiefonds regelt, gestrand. Het stuitte op te veel weerstand van de Medical Council of Thailand, artsen en verpleegkundigen. Niettemin biedt de Civil and Commercial Code wel de mogelijkheid compensatie te eisen en de Medical Council of Thailand heeft een compensatiefonds. Het nieuwe wetsontwerp had het allemaal veel gemakkelijker (en goedkoper) moeten maken.

– Bewoners in drie provincies, die het risico van een aardbeving lopen, kunnen binnenkort in een handboek lezen wat ze bij zo’n beving moeten doen. Het Disaster Prevention and Mitigation Policy Bureau heeft er alle nuttige tips in gezet.

Het bureau heeft inmiddels een kaart gemaakt met de lokaties in Chiang Mai, Kanchanaburi en Bangkok, die gevaar lopen. De twee provincies liggen dicht bij breuklijnen, Bangkok kan door een verre beving worden getroffen. Volgens het bureau is de kans op een grote aardbeving in Thailand uiterst gering.

– De douane heeft in Pran Buri (Prachuap Khiri Khan) 600 levende cobra’s onderschept, die in een pickup truck vanuit een buurland waren gesmokkeld en via Nakhon Ratchasima onderweg waren naar weer een ander buurland. Ze zouden daar opgepeuzeld worden of worden verwerkt tot traditionele medicijnen. De cobra’s vertegenwoordigen een waarde van 500.000 baht.

– Het door oppositiepartij Democraten aangevraagde censure debate (min of meer vergelijkbaar met een interpellatie in NL) gaat door ondanks de jacht die op partijleider Abhisit wordt gemaakt. De kamervoorzitter heeft laten weten dat Abhisit gewoon zijn werk kan blijven doen zolang de zaak juridisch niet is afgewikkeld.

Maar de motie van wantrouwen die is ingediend, moet wel worden veranderd. In zo’n motie dient te worden aangegeven wie de nieuwe premier wordt, wanneer de regering valt. De kamervoorzitter eist dat een tweede naam wordt toegevoegd, anders wordt de motie niet in behandeling genomen.

Abhisit ligt onder vuur sinds een panel van het ministerie van Defensie heeft besloten hem zijn militaire rang af te nemen. Hij zou de dienstplicht hebben ontdoken. Volgens vice-minister-president Pongthep Thepkanchana verliest hij conform artikel 102 (6) van de grondwet daardoor automatisch zijn parlementszetel. Een voormalige senator wil via de Kiesraad het Constitutionele Hof een uitspraak ontlokken. Voor achtergrondinformatie zie Thais nieuws van 12 en 13 november.

Economisch nieuws

– Alhoewel de autoriteiten Don Mueang als veilig en functioneel hebben beoordeeld, is de luchthavendirectie van plan het oude vliegveld aan een grondige inspectie te onderwerpen. Onder het motto ‘voorkomen is beter dan genezen’ wordt het Engineering Institute of Thailand gevraagd de gebouwen en de ondergrond onder platform en landingsbaan te inspecteren.

Na de overstromingen van vorig jaar was het vliegveld vanaf oktober onbruikbaar. De reparatiewerkzaamheden duurden tot maart. Daarna werd terminal 1 weer in gebruik genomen, maar alle reparaties worden beschouwd als ‘tijdelijk’, wat het vliegveld kwetsbaar maakt wanneer het op de lange termijn intensiever gebruikt gaat worden.

Het is bedoeling dat terminal 2 erbij komt, wanneer terminal 1 volloopt. Maar dit gebouw werd in 2006 gesloten en bevindt zich in slechte staat. Veel van de inventaris is naar elders verhuisd. Somchai Sawasdeepon, waarnemend president van Airports of Thailand, de beheerder van Don Mueang, verwacht dat die terminal over tweeënhalf jaar nodig is wanneer het aantal passagiers 16,5 miljoen per jaar bedraagt.

Naar verwachting vervoeren de twee grote maatschappijen die nu gebruik maken van Don Mueang, Nok Air en AirAsia, dit jaar al 14 miljoen passagiers.

– Het is allemaal ouwe koek, maar het is wel aardig om het nog even op een rijtje te zetten. Uit het artikel wordt overigens niet duidelijk of de informatie tijdens een seminar werd gegeven. Er worden sprekers geciteerd zonder plaats, datum en aanleiding te noemen.

• Elk boerengezin heeft een schuldenlast van 50.000 baht.
• Het hypotheeksysteem voor rijst heeft ervoor gezorgd dat de landeigenaren de huur van hun grond hebben verhoogd en de verkopers de prijs van kunstmest.
• Een afnemend aantal boeren is eigenaar van de grond. Meer dan 60 procent moet land huren. [Elders las ik dat grootgrondbezitters huurcontracten opzeggen en de ex-huurders als contractarbeider op hun land laten werken, zodat ze zelf kunnen profiteren van de hoge hypotheekprijs.]
• Het hypotheeksysteem lost twee kernproblemen in de landbouw niet op: landeigendom en hoge schuldenlast.
• Het hypotheeksysteem verleidt de boeren veel pesticiden en kunstmest te gebruiken om snel grote hoeveelheden rijst te produceren in plaats van de kwaliteit te verbeteren.
• Het kostbare systeem ruïneert de positie van Thailand als rijstexporteur op de wereldmarkt, leidt tot corruptie en kost de overheid, dus de belastingbetaler, gigantisch veel geld.
• Het hypotheeksysteem komt ten goede aan boeren met een middelgrote en grote akker alsmede aan molenaars, maar niet aan arme boeren. Van het geld dat de overheid aan het systeem besteedt, gaat minder dan 1/5 naar arme boeren; middeninkomens krijgen tweemaal zo veel.
• Soortgelijke subsidiesystemen in andere landen kennen voorwaarden, maar het hypotheeksysteem kent geen enkele voorwaarde. Ongeacht kwaliteit en volume krijgen de boeren betaald voor de rijst die ze inleveren.
• In de eerste negen maanden van dit jaar is de export van rijst met 44 procent afgenomen.
• Evenals in het seizoen 2011-2012 wordt het systeem in het seizoen 2012-2013 toegepast.
• De overheid betaalt voor de opgekochte rijst prijzen die 40 procent boven de marktprijzen liggen.

– Vorm een fonds van 10 miljard baht waarvan het midden- en kleinbedrijf gebruik kan maken om te innoveren, stelt het National Innovation Agency aan de regering voor. Dat fonds zou moeten worden beheerd door de particuliere sector en het kan een belangrijke rol spelen in de aanloop naar de Asean Economic Community die in 2015 van kracht wordt.

Het NIA constateert dat een cultuur die innovatie stimuleert, in Thailand ontbreekt. ‘Wanneer Steve Jobs [mede-oprichter Apple] in Thailand was geboren, zou hij 10 jaar geleden zijn overleden vanwege ongunstige voorwaarden, vooral op het gebied van intellectueel eigendom’, zegt NIA-directeur Supachai Lorlowhakarn.

Het NIA heeft als nieuw beleid om innovatie sectorgewijs te stimuleren. In Chiang Mai bijvoorbeeld wordt een gebied voor de voedselindustrie opgezet, zonder dat er een nieuw industrieterrein hoeft te worden aangelegd. De particuliere sector wordt gestimuleerd om technologie uit het buitenland te halen door overnames van buitenlandse bedrijven, een taktiek die al lang door Chinese bedrijven wordt toegepast.

Het NIA en de Federation of Thai Industries hebben een innovatieprogramma, waaruit coupons ter waarde van 400.000 baht, of 90 procent van de projectwaarde, worden uitgegeven aan midden- en kleinbedrijven om te innoveren. 317 voorstellen zijn ingediend, waarvan 240 worden ontwikkeld tot prototypes en gecommercialiseerd en 37 hebben een haalbaarheidsstudie afgerond. In de toekomst zou dit programma in het voorgestelde fonds kunnen worden ondergebracht.

– De toerismesector heeft zich in meerderheid nog niet voorbereid op de Asean Economic Community, die in 2015 van kracht wordt. Dit blijkt uit een peiling in opdracht van de Tourism Authority of Thailand. De peiling is gedaan onder 400 touroperators. Slechts 27,5 procent zei volledig voorbereid te zijn op de AEC.

Een krappe meerderheid meent dat de AEC kansen biedt, maar 17,3 procent is bang voor problemen, zoals een moordende concurrentie en een gebrek aan hooggekwalificeerd personeel. Zo’n 47 procent denkt dat er vanaf 2015 meer toeristen komen.

– Ten slotte: Thailand telt 17 miljoen Facebook-gebruikers en dat aantal blijft stijgen. Thailand staat daarmee op de 14e plaats van landen met het hoogst aantal gebruikers.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post