Nieuws uit Thailand – 14 december 2012

‘Deze oorlog is niet voorbij. Tel de lijken van de leraren nog niet.’ Flyers met die dreigende boodschap zijn in de zuidelijke provincie Songkhla verspreid, voorafgaand aan het bezoek van premier Yingluck.

De premier bezocht gisteren het Zuiden, waar in korte tijd vier leraren zijn vermoord. Donderdag en vandaag hielden 1.200 scholen uit protest hun deuren gesloten. In de provincie Pattani sprak premier Yingluck met vertegenwoordigers van de Teacher’s Federation of the Three Southern Border Provinces. Ze beloofde een vergadering met veiligheidspersoneel uit te schrijven voor overleg over verbetering van de veiligheidsmaatregelen voor het onderwijzend personeel. Sinds in 2004 het geweld in het Zuiden is opgelaaid, zijn 157 leraren vermoord.

Yingluck’s bezoek werd nog door een tweede incident ontsierd. Het voor 340 miljoen baht gekochte luchtschp Aeros 40D Sky Dragon, dat ter bescherming van de premier was opgestegen, maakte in Nong Chik (Pattani) een harde noodlanding. In augustus 2011 was dat ook al eens tijdens een proefvlucht gebeurd. Met de aanschaf lijkt het leger een kat in de zak te hebben gekocht, want na aankoop bleek het te scheuren op de naden en moest het in de VS gerepareerd worden. Gisteren was de eerste keer dat het werd ingezet.

– De nieuwe regeling die de verkoop van alcohol op voetpaden verbiedt, is slecht voor de handel. Dat zeggen handelaren in Bang Lamphu waar alcohol op straat kan worden gekocht.

Op Khao San Road, het mekka van de backpackers, verkopen veel zaken voor hun bedrijf alcohol op straat. Een eigenaar van een restaurant zegt voor de helft van zijn inkomen daarvan afhankelijk te zijn. Een ander denkt dat de strengere regelgeving tot meer steekpenningen zal leiden. Nu betaalt hij al 5.000 baht per maand om met rust te worden gelaten.

De voorzitter van het Four Regions Slums Network denkt dat vooral arme mensen de dupe zullen worden van de maatregel. Hem lijkt het beter de verkoop van alcohol in de buurt van scholen en religieuze plaatsen te verbieden.

Het alcoholverbod dat voor trottoirs, openbare parken en de openbare ruimte geldt, wordt vermoedelijk op 1 januari van kracht.

– Thailand loopt in de regio en de wereldgemeenschap achter bij het opheffen van de doodstraf. Buurlanden maken op dit gebied al vorderingen. Alhoewel Singapore de doodstraf formeel nog niet heeft afgeschaft, hebben er de afgelopen 8 jaar geen executies plaatsgevonden. In 2004 telde Singapore de meeste executies.

Tijdens een seminar woensdag aan de Thammasat universiteit pleitten sprekers voor afschaffing van de doodstraf, die in 1350 werd ingesteld. De laatste twee excuties waren in 2009. Thailand en Maleisië hebben de meeste gevangenen ´in death row´; Thailand 649. Tussen 1935 en 2003 werden 369 personen geëxecuteerd.

Debbie Stothard, adjunct-secretaris-generaal van de International Federation of Human Rights, stelde tijdens het seminar Vietnam ten voorbeeld. Alhoewel de doodstraf er nog steeds bestaat, verwacht het land meer heil van rehabilitatie om drugsmisbruik te bestrijden. Nog zelden wordt de doodstraf er uitgevoerd.

– Industrieel afvalwater van fabrieken in Samut Prakan en Samut Sakhon bedreigt het zeemilieu in de Golf van Thailand ter hoogte van Ban Laem (Phetchaburi). Ook de Bryde walvis wordt bedreigd. Alhoewel de hoeveelheid klein is, is ze voldoende om schade te veroorzaken, zegt Manu Aranphan van de actiegroep ter bescherming van de walvis.

Jaarlijks neemt de waterstroom vanuit het Noorden in oktober en november toe. Sommige fabrieken voeren hun afval per schip af en laten dat in zee dumpen. De zee is op sommige plaatsen met kilometers lang smerig schuim bedekt. Manu vraagt de autoriteiten actie te ondernemen.

De gouverneur van Petchaburi heeft de zee voor de kust van Ban Laem tot rampgebied verklaard. Op 26 november is het water verontreinigd met ammoniak, waardoor mosselen en kokkels die door de lokale bevolking worden gekweekt, zijn vernield. De schade wordt geschat op 100 miljoen baht.

– Wetenschappers van het National Centre for Genetic Engineering and Biotechnology hebben een nieuw kleefrijstras ontwikkeld dat bestand is tegen ‘leaf blast’ en ‘bacterial blight’, veroorzaakt door schimmel respectievelijk bacteriën. Rijstboeren in het Noorden en Noordoosten hebben daar last van. Het nieuwe ras is een kruising van Hom Nil, Kor Khor 6 en een variëteit uit de Filippijnen.

– Een 66-jarige Duitser is gisteren in zijn condo op Jomtien beach in Pattaya gevonden. Hij was ontkleed en had een diepe snee in zijn nek. Vermoed wordt dat hij al 3 tot 4 dagen dood was. Sporen van een worsteling zijn niet gevonden.’s Mans portefeuille en notebook ontbraken, maar in zijn safe lag nog wel geld in verschillende valuta. Kort voordat hij overleed, zou hij met zes Thaise vrouwen wat gedronken hebben in zijn condo.

– Een klacht indienen tegen het Constitutionele Hof kun je maar beter niet doen. Regeringspartij Pheu Thai had bij de politie een klacht ingediend omdat het Hof de rally van de anti-regeringsgroep Pitak Siam op 24 november niet had verboden. En nu dreigt het Hof terug te slaan met een klacht omdat de Pheu Thai-klacht een doelbewuste poging is de rechters in diskrediet te brengen, aldus de woordvoerder van het Hof.

– Oud-premier Abhisit, thans oppositieleider, en voormalig vice-minister-president Suthep Thaugsuban zijn gisteren bij het Department of Special Investigation (DSI) frontaal in de tegenaanval gegaan. De DSI beschuldigt hen van moord, omdat zij in 2010 het leger toestemming hebben gegeven met scherp te schieten.

Maar Abhisit en Suthep laten zich niet naar de slachtbank leiden. Hun advocaat bracht drie juridische argumenten in stelling:

1 Ze oefenden hun taak uit als overheidsfunctionaris om een eind te maken aan het illegale geweld (art. 38, Wetboek van Strafrecht).

2 Het DSI-hoofd was met de beschuldiging in de fout gegaan en riskeert levenslange gevangenisstraf (art. 200, WvS).

3 De wet vrijwaart hen van strafrechtelijke of disciplinaire actie omdat ze in functie waren (art. 17, Executive Decree for Administration in Emergency Situations).

Abhisit en Suthep weigerden de vier voorwaarden te accepteren, waaraan de DSI hen had willen binden ter voorkoming van arrestatie. ‘We zijn goede burgers en proberen niet te vluchten’, aldus het tweetal. Verder wees Abhisit op een tegenstrijdigheid: eerst zou hij vervolgd worden als privé persoon, maar nu werd hij vervolgd in zijn toenmalige functie van premier.

Alhoewel de ondervraging achter gesloten deuren plaatsvond, dook later een foto van beiden op een roodhemd-pagina van Facebook op terwijl ze hun vingerafdruk plaatsten. De DSI zoekt uit wie de foto heeft genomen en laten uitlekken.

Tijdens de ongeregeldheden in april en mei 2010 kwamen 91 personen om het leven en werden ruim 2.000 personen gewond. Niet alleen demonstranten vonden de dood maar ook omstanders en soldaten. In twee zaken heeft de rechtbank inmiddels vastgesteld dat de slachtoffers door legervuur om het leven zijn gekomen. De beschuldiging van de DSI is gebaseerd op een van die twee zaken. Een taxichauffeur werd geraakt toen het leger schoot op een busje dat een barrière probeerde te rammen.

– De neuzen in de continuing story grondwetwijziging staan weer één kant op. De coalitiepartijen hebben zich geschaard achter het standpunt van premier Yingluck [lees:oud-premier Thaksin] dat er eerst een referendum moet worden gehouden alvorens door te gaan met behandeling van het voorstel tot wijziging van artikel 291 van de grondwet.

Minister Varathep Rattanakorn (PM’s Office) verwacht dat die behandeling aan het eind van de volgende zittingsduur van het parlement midden volgend jaar kan worden voortgezet. Naar verwachting kost de organisatie van het referendum 90 dagen. Vanaf vrijdag vergadert het parlement weer na in reces te zijn geweest.

Het besluit om een referendum te houden is in overeenstemming met de uitspraak van het Constitutionele Hof in juli. Het Hof legde toen de behandeling stil en adviseerde een referendum te houden, omdat de (gewraakte) grondwet van 2007 ook het groene licht van de bevolking heeft gekregen in een referendum.

Over de vraag referendum ja of nee en zo ja wanneer, is lang gebakkeleid. Het huidige besluit is genomen om conflicten en juridische procedures te voorkomen.

Economisch nieuws

– De export van garnalen zal vermoedelijk volgend jaar niet groeien vanwege de trage vraag met name uit Europa en de VS. De Thai Shrimp Association (TSA) verwacht in 2013 350.000 ton te exporteren, evenveel als dit jaar, wat 100 miljard baht in het laatje brengt.

Naar verwachting bedraagt de productie dit jaar 540.000 ton, 10 procent minder dan in 2011 als gevolg van twee ziektes die bekend staan als ‘early mortality syndrome’ en ‘white spot syndrome’. De export is dit jaar ook met 10 procent teruggelopen.

De totale wereldproductie wordt op 2,02 miljoen ton geschat. Thailand neemt het grootste deel voor zijn rekening; de andere grote exportlanden zijn China, Vietnam, Indonesië, Maleisië en de Filippijnen.

De TSA dringt er bij de regering op aan met de VS te gaan praten over de plaatsing van Thailand op de zogeheten Watch List for Human Trafficking van de VS. Thailand dreigt te zakken van Tier 2 naar Tier 3, en dan zijn handelssancties te verwachten.

Thailand staat al sinds 2009 op de Tier 2-lijst van landen die onvoldoende tegen mensenhandel optreden. Een tv-documentaire over migrantenkinderen die in de visserij en visverwerkende industrie werken, heeft de kansen van Thailand niet erg vergroot om van de lijst geschrapt te worden. (Zie ook het artikel De vis wordt duur betaald – met kinderarbeid)

– De economie groeit volgend jaar met 4,6 procent, omdat de vooruitzichten voor Azië positief zijn, zegt gouverneur Prasarn Trairatvorakul van de Bank of Thailand. Europa en Japan zijn de zorgenkindjes, maar de VS, China en Azië doen het waarschijnlijk goed.

Een belangrijk dreiging wordt gevormd door de belastingverhogingen in de VS en de scherpe bezuinigingen. Die kunnen het land weer in een recessie storten, wanneer de politiek er geen kans ziet een compromis te vinden.

Volgens Prasarn heeft het bedrijfsleven zich dit jaar goed aan uitdagingen aangepast en dat heeft ervoor gezorgd dat de consumentenprijzen niet omhoog zijn geschoten. De verhoging van het minimumdagloon naar 300 baht op 1 januari wordt door de centrale bank scherp in de gaten gehouden om te zien hoe het bedrijfsleven reageert.

Voor de groei van de economie zijn de overheidsinvesteringen cruciaal, aldus de bankgouverneur. Wanneer de besteding stagneert, heeft dat een ‘knock-on’ effect op investeringen door de particuliere sector, waarschuwt hij.

– De belastingdienst hoopt volgend jaar 200.000 personen te kunnen toevoegen aan het leger van belastingbetalers. Normaal komen er elk jaar 10.000 belastingbetalers bij. Met de uitbreiding probeert de dienst de teruggang in inkomsten uit de bedrijfsbelasting te compenseren. De Pheu Thai regering heeft die belasting dit jaar teruggebracht van 30 naar 23 procent en volgend jaar volgt nog een verlaging naar 20 procent.

Volgens cijfers van het National Statistical Office zijn er nog 350.000 personen die inkomstenbelasting zouden moeten betalen. De Belastingdienst heeft ook haar pijlen gericht op verkopers van archeologische voorwerpen en amuletten alsmede auto-importeurs in de grijze markt. Verder hoopt ze door strengere controles op belastingontduiking de inkomsten te vergroten.

In het fiscale jaar 2013 dat op 30 september eindigt, verwacht de Belastingdienst 1,77 biljoen baht te kunnen incasseren, 9 procent meer dan in het afgelopen jaar.

– Alhoewel Bangkok een overaanbod aan hotelkamers heeft, krijgt de stad er in 2017 een Hyatt Place Bangkok bij, een hotel met 220 kamers dat gebouwd wordt in Sukhumvit soi 24. Hyatt Place is een van de zeven formules van de Hyatt Hotels Corporation. De vestiging in Bangkok is de eerste in Zuidoost Azië. De Hyatt groep opent ook in 2014 Park Hyatt Bangkok en in 2017 Hyatt Regency.

Over de grote concurrentie in de hotelsector lijkt Hyatt zich weinig zorgen te maken. ‘De regionale economie vertoont een positieve trend en Thailand is een van de populairste bestemmingen voor internationale toeristen, met name uit China en Japan’, zegt vice-president Ratnesh Verma.

– De provincie Trat heeft eind november haar 1 miljoenste bezoeker verwelkomd. Volgens het kantoor van de Tourism Authority of Thailand (TAT) in Trat bezoeken dagelijks 3.200 toeristen de provincie. Trat is sinds kort een alternatieve bestemming voor toeristen die voorheen naar Krabi en zelfs Phuket gingen. De provincie staat bekend om haar bootcruises in de kustwateren, de Emerald Cave, weelderige eilanden als Koh Libong; op het vasteland watervallen en ondergrondse grotten en de lokale Malay en Hokkien keuken.

– Bangkok Airways (PG) zit niet stil. Vorige maand introduceerde de maatschappij een dagelijkse vlucht naar Vientiane, volgend jaar gaat ze 4 keer per week op Mandalay in Myanmar vliegen en er komt een vlucht bij naar Yangon in China. Tegen het eind van het jaar begint PG met directe vluchten Bangkok-Udon Thani en Bangkok-Krabi.

– Het bedrijfsleven in Chiang Rai pleit voor de aanleg van een 150 km lange snelweg tussen de eigen provincie en Chiang Mai. De huidige route voert door drukke steden met veel verkeer. Een nieuwe verbinding kan de reistijd tussen beide provincies terugbrengen. De Highways Department en andere overheidsdiensten hebben van de minister van Transport opdracht gekregen een studie te doen naar de verkeerscongestie op de route en oplossingen te bedenken.

– Op- 20 december wordt de vierde Thai-Lao Friendship brug over de Mekong geopend. De brug verbindt Chiang Khong (Chiang Rai) met Huay Xai in Laos.

– Bangkok’s jongste toeristische attractie is de Kwan-Riam drijvende markt in het Saen Saep kanaal in Min Buri. De markt bestaat uit 170 winkeltjes op beide oevers en enkele drijvende restaurants. De meeste producten zijn gecertificeerd door Otop (One Tambon, One Product), hetgeen een garantie is voor de kwaliteit.

Aan de ene kant van het kanaal bevindt zich Wat Bamphen Nua en aan de andere kant Wat Bampheng Tai. Bezoekers kunnen er een rondvaart maken met kinderen van de Wat Bamphen Nua school als gids. De markt is alleen op zaterdag en zondag en feestdagen geopend. Te bereiken via soi 60 van de Seri Thai Road.

– Shell gaat volgend jaar 100 van zijn 560 benzinestations moderniseren en opent 10 nieuwe stations. Een aantal krijgt een CP Food Market; de eerste gaat al eind deze maand open. Afhankelijk van de respons van klanten wordt bepaald hoeveel CP Food Markets er uiteindelijk komen. ‘Maar onze main business blijft het verkopen van benzine’, zegt Pissawan Achanapornkul, general manager retail en operations. Tweehonderd benzinestations werden al eerder gemoderniseerd.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post