Nieuws uit Thailand – 13 september 2012
De provincies Nonthaburi en Pathum Thani, vorig jaar zwaar getroffen door de overstromingen, lopen dit jaar opnieuw het risico natte voeten (en nog meer) te krijgen als er stortbuien vallen, zegt premier Yingluck.
Maar de regering doet er alles aan om dat te voorkomen door gecontroleerd water uit stuwmeren en reservoirs te lozen. Bovendien is de waterafvoer in het oosten en westen van Bangkok volgens haar verbeterd.
Het Meteorological Department verwacht vanaf morgen tot maandag zware regens in het hele land. Het Department of Drainage and Sewerage van Bangkok heeft de 50 districtskantoren van de hoofdstad gewaarschuwd de situatie goed in de gaten te houden. 27 wijken buiten de vloedwallen van de Chao Phraya dienen van de desbetreffende districtskantoren een vloedwaarschuwing te krijgen. De gemeente heeft het waterpeil in het kanalennetwerk al laten zakken om voorbereid te zijn op extra water.
Alhoewel waterafvoer via de Chao Praya een optie is, heeft de gemeente een voorkeur het water via de oost- en westkant van Bangkok af te voeren om de zakendistricten van de binnenstad te sparen.
De Water and Flood Management Commission wil het water daarentegen alleen via de westkant afvoeren. Afvoer via de oostkant houdt risico’s in voor de aldaar gelegen industrietterreinen, redeneert de commissie.
De gemeente blijft echter een voorkeur houden voor beide zijden. ‘De commissie moet maar eens uitleggen waarom ze geen rekening houdt met de belangen van de mensen’, aldus een bron bij de gemeente.
– De mooie woorden van de regering over watermanagement en anti-overstromingsmaatregelen staan in schril contrast met wat maandag in Sukothai gebeurde. Bij het eerste beetje water uit het Noorden brak een rivierdijk door, waardoor de stad onder water liep. Ongetwijfeld het gevolg van gebrekkig of geen onderhoud.
Dit jaar zou anders zijn dan vorig jaar, heeft de bevolking de afgelopen maanden tot vervelens toe te horen gekregen van de regering. Vertel het maar tegen de bewoners van Sukothai, nadat ze opgedroogd zijn, schrijft Bangkok Post in haar hoofdredactioneel commentaar van woensdag. In één woord: een debacle.
– De in Amsterdam gevestigde organisatie La Strada International is een van de vijf organisaties die een donatie ontvangen, van 3 tot 18 november bij elkaar gelopen door een groep vrijwilligers uit verschillende werelddelen. De tocht van 350 kilometer van Bangkok naar de Three Pagodas Pass aan de grens met Myanmar heeft tot doel aandacht te vragen voor mensenhandel en niet onbelangrijk om 5 miljoen baht bijeen te brengen, want dat is het streefbedrag.
Elke ochtend wordt 25 tot 32 kilometer gelopen, ’s middags verdiepen de lopers zich in het probleem van mensenhandel en dwangarbeid. De eerste dag loopt de Amerikaanse ambassadeur in Thailand mee, de laatste zes dagen voormalig presidentieel kandidaat Howard Dean.
La Strada International voert actie tegen de handel in mannen en vrouwen die in Oost-Europa in de seksindustrie moeten werken of worden gedwongen ander werk te doen. De wandeltocht is een initiatief van een Amerikaanse die werkzaam is bij de Global Alliance Against Traffic in Women en een Thaise studente rechten van de Chulalongkorn universiteit.
– De Democraten hebben hun zin gekregen. Premier Yingluck is dinsdag ook van de partij bij een gesprek over het geweld in het Zuiden. De bijeenkomst wordt voorgezeten door vice-minister-president Chalerm Yubamrung.
Chalerm zegt dat de 93 mannen die zich dinsdag in Narathiwat vrijwillig hebben overgegeven, in ieder geval vervolgd zullen worden wanneer ze beschuldigd zijn van een misdrijf. Maar de regering wil wel juridische bijstand voor hen regelen. Maar, zo zei hij, dit is een privé opvatting, die ik niet formeel aan de minister van Justitie zal voorstellen. Inmiddels hebben meer opstandelingen via hun families laten weten dat ze zich willen overgeven.
Udomchao Thammasarorach, commandant het vierde legerkorps, zegt dat het leger nog zal beslissen wat te doen met degenen die onder de noodverordening zijn aangehouden. Hij vindt dat de noodtoestand moet worden opgeheven, zodat waarschijnlijk meer opstandelingen zich zullen overgeven.
– Het Office of the Narcotics Control Board (ONCB) gaat in 25 districten in Bangkok en 54 districten in 23 provincies centra opzetten, van waaruit ambtenaren van verschillende ministeries gedurende tenminste 90 dagen de drugsproblematiek te lijf gaan. Het ministerie van ICT gaat er camera’s installeren, de politie gaat drugsdealers arresteren, het ministerie van Volksgezondheid biedt afkickmogelijkheden aan, zowel vrijwillig als verplicht enzovoort.
Ook ambtenaren van de ministeries van Onderwijs, Werkgelegenheid, Binnenlandse Zaken en Welzijn worden bij de ambitieuze campagne ingezet.
Economisch nieuws
– De Thaise rijstexporteurs reageren met verbazing en ongeloof op de mededeling van minister Boonsong Teriyapirom (Handel) dat zijn ministerie met vier landen exportdeals heeft afgesloten tot een totaal van 7,33 miljoen ton rijst. Verdere details heeft de minister niet bekendgemaakt behalve dat het om Indonesië, de Filippijnen, China en Ivoorkust gaat.
De exporteurs weten alleen van een contract met Ivoorkust voor 240.000 ton, afgesloten in juli. Een anonieme bron zegt dat met Indonesië, de Filippijnen en Bangladesh overeenkomsten zijn afgesloten voor 1 miljoen ton elk en met Guinee 200.000 ton.
De mededeling van de minister dat de levering al begonnen is, wordt al helemaal niet geloofd omdat de exporteurs in de haven geen activiteiten hebben gezien die daarop wijzen. ‘Export of more than 100.000 tonnes of rice would at least have a shipment booking, which cannot be concealed, and due to the current low export volume, we’d know about any large exports such as those announced by the minister.’
De exporteurs zijn benieuwd tegen welke prijs de rijst wordt verkocht. Volgens berichten zou de regering aan Indonesië rijst voor $500 per ton verkopen, wat minder is dan de huidige marktprijs van $560 à $580. ‘Als de verkoopprijs $450 dollar blijkt te zijn, betekent dat een gigantisch verlies voor de regering en vernieting van Thailand’s rijst exportmarkt’, zegt Chookiat Ophaswongse, honorair president van de Thai Rice Exporters Association.
Tot afgelopen vrijdag heeft Thailand 4,5 miljoen ton rijst geëxporteerd, op jaarbasis 45 procent minder dan vorig jaar. De minister denkt dat het land dit jaar 8,5 miljoen ton exporteert. De regeringsvoorraad van 12,6 miljoen wordt teruggebracht tot 4,1 miljoen ton, een hoeveelheid die voor noodgevallen beschikbaar blijft. De minister herhaalde andermaal dat het bekritiseerde hypotheeksysteem voor rijst gehandhaafd wordt. ‘Elke rijstkorrel wordt opgekocht.’
– Dit weekend gaat de prijs van LPG voor de transportsector omhoog. Vrijdag neemt het Energy Policy Administration Committee daarover een beslissing. De prijs voor huishoudelijk gebruik blijft gelijk op 18,13 baht per kilo; die gaat pas volgend jaar omhoog. De transportsector betaalde tot nu ook 18,13 baht, de prijs voor de industriële sector is vorig jaar al losgelaten en bedraagt nu 30,13 baht. Sinds 2008 is LPG gesubsidieerd uit het State Oil Fund, een fonds dat gevoed wordt door heffingen op andere brandstoffen. De LPG-subsidie heeft 100 miljard baht gevergd.
– Kan het bedrijfsleven zelf niet zijn broek ophouden? Waarom heeft het daar de regering voor nodig? Omdat de buurlanden beter scoren in het Global Competitiveness Report 2012-2014 van het World Economic Forum doet het bedrijfsleven een beroep op de regering om concrete acties te ondernemen ter verhoging van de concurrentiekracht van Thailand.
Kijk naar Maleisië, daar heeft de regering een taskforce concurrentiekracht gevormd, zei Tevin Vongvanich, voorzitter van de Thailand Management Association, dinsdag op de Thailand Competitiveness Conference 2012.
Maleisië staat op de 25ste plaats, Thailand is één plaatsje gestegen naar de 38ste plaats op de ranglijst van 144 landen en Singapore staat onveranderd op twee. Op de lijst van instituten zakte Thailand 10 plaatsen, omdat het peil van volksgezondheid en onderwijs als zwak wordt beoordeeld.
In een andere ranking met 59 landen, van het International Institute for Management Development 2012, zakte Thailand van de 27ste naar de 30ste plaats.
De Thailand Management Association (TMA) noemt een aantal uitdagingen voor Thailand: investeerdersvertrouwen, regeringsstabiliteit, tekort aan arbeidskrachten, infrastructuur, de overlevingskans van het MKB, investeringen in wetenschap en technologie en het ontwikkelen van een ‘groene’ economie. Het TMA vindt dat de regering meer geld moet besteden aan R&D (onderzoek en ontwikkeling) en overheidsdiensten moeten de procedure voor bedrijven vereenvoudigen om stimulansen voor R&D te ontvangen.
Isara Vongkusolkit, voorzitter van de Mitr Phol Sugar Corporation, zei dat Maleisië het qua voedselexporten beter doet dan Thailand, alhoewel het land aan landbouwgrond 47 miljoen rai heeft tegen 110 miljoen rai in Thailand. Dit komt hoofdzakelijk door een hogere oogstopbrengst.
Thailand gebruikt niet veel irrigatiesystemen, waardoor de opbrengst laag is. Van de 33 miljoen rai aan rijstvelden is slechts 4 miljoen rai geïrrigeerd.
Vice-minister Chatchart Sithipan (Transport) wees erop dat Thailand’s transportnetwerk veel te veel op wegtransport steunt. Om de transportkosten naar beneden te brengen, dient het land zijn spoorwegnet uit te breiden. De logistieke kosten in Thailand bedragen 15,2 procent van het bruto binnenlands product, wat aan de behoorlijk hoge kant is.
– De boetes op namaakartikelen gaan volgend jaar omhoog naar 400.000 baht, een gevangenisstraf van maximaal 4 jaar of beide. Dinsdag besloot het kabinet in principe piraterij harder aan te pakken. Provinciaal personeel en politie krijgen de opdracht vlooienmarkten te inspecteren op namaakartikelen, vooral alcoholische dranken, koffie, sauzen, shampoo en cosmetica. Dat is dan maar een klein deel van de illegale handel, want de meeste fake producten worden via het internet verkocht.
In de afgelopen zeven maanden heeft de landelijke politie 4.071.056 namaakproducten ter waarde van 77 miljoen baht inbeslaggenomen.
www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post (12 september) en www.bangkokpost.com (13 september)