Nieuws uit Thailand – 11 december 2012

Nieuws uit Thailand – 11 december 2012

Een koning die in een supermarkt boodschappen: dat zie je niet vaak. Bangkok Post heeft op de voorpagina een fraaie foto van koning Bhumibol, die in zijn rolstoel samen met zijn hond, zijn verpleegster en enkele hotemetoten boodschappen doet.

De koning bracht gisteren een bezoek aan de pas geopende Golden Place winkel in het Siriraj ziekenhuis, waar hij wordt verpleegd. De monarch kocht er fruit en groentes, die afkomstig zijn van dorpen, waar aan kwaliteitsverbetering wordt gedaan, alsmede van diverse ontwikkelingsprojecten, die tot stand zijn gekomen op initiatief van het koninklijk huis.

– We hebben weer een rel. Ditmaal omdat oud-premier Thaksin op kanaal 11, een tv-zender eigendom van de overheid, is verschenen. Niet alleen feliciteerde hij de koning met diens verjaardag – daar kan niemand bezwaar tegen maken – maar hij gaf ook af op de militaire coup van 2006 en verdedigde zichzelf tegen de beschuldigingen tegen hem.

De regering haast zich te verklaren dat ze niet wist dat Thaksin het woord zou voeren en de directie van kanaal 11 schuift de zwartepiet door naar Way Beyond 55, een particulier bedrijf dat zendtijd had gehuurd om Muay Thai Warriors uit te zenden, een Thai kickboxing evenement. Chaisit Shinawatra, een neef van Thaksin en president van de World Professional Muay Thai Federation, die het had georganiseerd, ziet er niets verkeerd in. ‘Thaksin is een voormalig premier en we respecteren hem. Ik heb kanaal 11 betaald voor de zendtijd dus ik heb het recht die naar eigen goeddunken te gebruiken.’

De critici zijn zoals wantrouwend en staan te trappelen om juridische actie te ondernemen. Ze vinden het moeilijk te geloven dat de regering van niets wist. Een woordvoerder van de Democratische partij wijst erop dat Thaksin wel veroordeeld is en op de vlucht is voor een gevangenisstraf van 2 jaar. Wirat Kallayasiri, Democratisch parlementslid, noemt Thaksin’s tv-optreden ‘onethisch en illegaal’.

De Green Politics Group eist het aftreden van het hoofd van het Public Relations Department en de directeur van kanaal 11. Ze gaat een klacht indienen bij de National Anti-Corruption Commission. De Democratische partij gaat de Ombudsman vragen een onderzoek in te stellen.

Noppadon Pattama, Thaksin’s juridisch adviseur, vindt dat de uitzending wordt gepolitiseerd. ‘Thaksin moet het recht hebben zich te verdedigen.’ Vice-minister Pracha Prasopdee (Binnenlandse Zaken) ziet niets verkeers in de uitzending. ‘De hele zaak begint belachelijk te worden.’

– De uitzending heeft nog een tweede staartje. Thaksin beweerde dat er gerommeld was met de geluidsopname van hem die tijdens de rally van de anti-regerings Pitak Siam groep op 24 november was afgespeeld. Voormalig Pitak Siam-leider Boonlert Kaewprasit ontkent dat. Wel geeft hij toe dat de audio-clip was ingekort. Hij benadrukt dat de clip een opname van Thaksin is, die beledigende opmerkingen over de monarchie maakt.

– Ongeveer 310.000 leerlingen van het basisonderwijs, oftewel 6,5 procent van de totale schoolbevolking, hebben concentratieproblemen en/of zijn hyperactief. Vice-minister Cholanan Srikaew (Volksgezondheid) vindt dat zorgelijk, vooral ook omdat de meeste ouders geen weet hebben van ADHD, waardoor die kinderen niet gediagnostiseerd worden.

Volgens een studie van het Child and Adolescence Mental Health Rajanagarindra Institute blijft tweederde van de ADHD-kinderen symptomen houden wanneer ze volwassen zijn en 1 van de 10 van deze groep heeft ernstige problemen met misbruik.

– De regering heeft het leger opdracht gegeven contracten voor de aankoop van wapens en uitrusting voortaan in Thailand af te sluiten, zodat er 7 procent BTW en een voorheffing van 1 procent over wordt betaald. Tot nu toe werden contracten vaak in het buitenland getekend, waardoor het lastig voor de Belastingdienst was om de vereiste belasting te incasseren.

De marine is het eerste legeronderdeel dat ‘gedupeerd’ is. Voor de aankoop van twee fregatten was een budget van 30 miljard baht uitgetrokken, maar daarbij was geen rekening gehouden met de belastingen. Als gevolg daarvan heeft de marine de specificaties moeten aanpassen; zo worden eenvoudiger wapensystemen op de schepen gemonteerd.

De kwestie kwam al aan de orde tijdens het zogeheten censure debate in het parlement. Oppositiepartij Democraten beschuldigde de minister van Defensie er toen van de terms of reference te hebben veranderd, maar een geloofwaardige verklaring bleef uit. De huidige verklaring klinkt heel wat aannemelijker.

– De deadline van 14 december voor buitenlandse werknemers die hun nationaliteit moeten laten verifiëren, heeft mogelijkheden geschapen voor corruptie en illegale prakijken, zegt Sompong Srakaew, oprichter en directeur van het Samut-Sakhon Labour Rights Promotion Network. Volgens hem betalen veel werkgevers geld onder de tafel om de procedure soepel te laten verlopen. Zowel de politie als ambtenaren zouden, nu de deadline nadert, jacht maken op illegale migranten.

Volgens het Employment Department hebben 530.156 van de 886.507 migranten die daarvoor in aanmerking komen, de procedure afgerond. Er zijn vijf centra waar de verificatie gebeurt en die kunnen 500 aanvragen per dag behandelen, te weinig om alle verificaties te doen, zeg Sompong. Hij zegt ook dat migranten door tussenpersonen zijn opgelicht. Ze vroegen 20.000 baht voor het verstrekken van een paspoort. Normaal kost dat 2.000 à 5.000 baht.

Het International Rescue Committee en het Migrant Workers Right Network hebben de regering opgeroepen het verificatieproces te herzien. Werknemers zouden rechtstreeks een aanvraag moeten kunnen doen en niet verplicht moeten worden dit via een tussenpersoon te doen.

– Oliepalmboeren uit het Zuiden gaan morgen in Bangkok demonstreren om de regering te bewegen de prijs van palmpitten te ondersteunen. Ze willen dat de regering een minimumprijs van 5 baht per kilo vaststelt. Thans krijgen ze 2,5 tot 2,6 baht; de kiloprijs bedroeg in september 4 tot 6 baht.

Vertegenwoordigers van zes provinciale verenigingen gaan naar Bangkok; in de provincie zijn demonstraties gepland bij provinciehuizen. De boeren hebben nog meer noten op hun zang, maar die zijn dermate gedetailleerd dat ik ze maar onvermeld laat.

– Opstandeling in het Zuiden maken van 2013 een jaar met als motto ‘oog om oog, tand om tand’. Ze zijn ook van plan meer wapens te gaan buitmaken door overvallen op dorps defensievrijwilligers. Volgens een anonieme bron hebben enkele groepen onlangs vergaderd om hun strategie voor volgend jaar te bepalen. Een Democratisch parlementslid zegt dat elk jaar nieuwe verzetsgroepen worden gevormd en dat hun strategie steeds gewelddadiger wordt.

– Wat doe je als 11-jarige als je er door vier oudere jongens van wordt beschuldigd een mobieltje te hebben gestolen? Je rent naar je huis, pakt het geweer van je vader en probeert je achtervolgers af te schrikken. En zo deed een jongen in Lampang. Alleen raakte hij een van zijn achtervolgers en die ligt nu ernstig gewond in het ziekenhuis. De 11-jarige zal worden vervolgd wegens poging tot moord. Hij is overgebracht naar het Juvenile Observation and Protection Centre in Lampang.

Politiek nieuws

– De neuzen van de vier coalitiepartijen staan dezelfde kant op in de discussie over wijziging van de grondwet, maar over het ‘hoe’ praten ze later deze week aan de hand van een rapport, opgesteld door een panel. Dat heeft zich verdiept in de vraag hoe de gewenste wijziging het best tot stand kan worden gebracht: referendum, ja of nee en zo ja wanneer, de gehele grondwet herzien of artikelgewijs, een burgerassemblee aan het werk zetten of het overlaten aan het parlement.

De vier coalitiepartijen zijn Pheu Thai en de drie kleintjes Chartthaipattana, Chart Pattana en Phalang Chon. Ze denken dat het herschrijven van de grondwet, die het product is van de militaire coup, een ‘fair and democratic’ grondwet kan opleveren. Waar iedereen het zo’n beetje over eens is, is wijziging van het artikel over het opheffen van een politieke partij. Wanneer één bestuurslid in de fout gaat, wordt de partij ontbonden, volgens de huidige wet.

Honderden roodhemden eisten gisteren tijdens een rally dat de behandeling van het voorstel tot wijziging van artikel 291 door het parlement wordt voortgezet. Die werd in juli door het Constitutionele Hof stilgelegd. Pheu Thai wil het artikel wijzigen, zodat een burgerassemblee kan worden gevormd die de grondwet van 2007 gaat herzien.

Economisch nieuws

– De maatschappij heeft er een jaar op moeten wachten, maar de landingsrechten zijn binnen en sinds 30 november vliegt Bangkok Airways (BA) op Vientiane. Ze is de vierde maatschappij die tussen beide steden vliegt, want de Laotiaanse autoriteiten zijn niet erg scheutig met het verlenen van landingsrechten aan internationale carriers.

De andere drie zijn Thai Airways International, Lao Airlines en Lao Central Airlines. Thai AirAsia (TAA) probeert ook een voet tussen de deur te krijgen, maar Laos ziet die maatschappij als concurrent voor de eigen lijnen. TAA biedt nu als alternatief een vlucht naar Udon Thani, vanwaar gemakkelijk Laos kan worden binnen gegaan. Even de Mekong oversteken.

De voorkeursbehandeling van BA is deels te danken aan het feit dat de maatschappij al sind oktober 2002 op Luang Prabang vliegt, de voormalige Laotiaanse hoofdstad die op de Unesco werelderfgoedlijst staat.

BA vliegt dagelijks tussen de twee hoofdsteden met een Airbus 319, die 108 stoelen in de economy class heeft en 12 in de business class. De route heeft volgens BA potentie, omdat Laos is begonnen het land open te stellen voor buitenlandse investeerders, zakenlui en toeristen. Wanneer de vraag daartoe aanleiding geeft, wordt de frequentie opgevoerd naar tien vluchten per week.

– De State Railway of Thailand (SRT) kan zich niet veroorloven de prijs van het derdeklas treinkaartje te bevriezen, schrijft Saritdet Marukatat in zijn wekelijkse column in Bangkok Post. Het bedrijf bevindt zich diep in de rode cijfers met een geaccumuleerd verlies van 70 miljard baht. Tot nu toe heeft geen enkele SRT-gouverneur iets aan dat tekort kunnen doen.

De regering maakt het het bedrijf ook niet gemakkelijk. Een voorstel om de prijs te verhogen is door de minister afgewezen en de derdeklas treinreis blijft op een aantal routes gratis. Voor de overige bestemmingen geldt nog steeds het belachelijk lage tarief van 10 jaar geleden. Een kaartje Hua Lamphong-Bang Sue bijvoorbeeld kost 2 baht; Bangkok-Chiang Mai, een afstand van 750 kilometer, 121 baht. De rit duurt doorgaans 14 uur.

De tarieven voor de eerste en tweede klas zijn de afgelopen 10 jaar tweemaal verhoogd en om wat extra inkomsten te genereren stapelt de SRT toelages op het kaartje voor de express en rapid trein, air-conditioning en kooi, zodat het eersteklas kaartje Bangkok-Chiang Mai 1.250 baht kost, alhoewel het basisbedrag 593 baht bedraagt.

Maar dit soort trucs kun je niet eindeloos toepassen, schrijft Saritdet. De SRT dient haar service te verbeteren en tegelijk de tarieven te verhogen om te voorkomen dat ze verder in het moeras zakt. Maar daarvoor is wel politieke steun nodig en daar wringt nu precies de schoen.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post