Lezersvraag: Is Zuid-Thailand twee keer zo duur?

De punt van de slurf: Narathiwat.

Ik werk hier in het onderwijs en heb het prima naar mijn zin. Aardige mensen, mooie mix van culturen en religies en heerlijk en goedkoop Thais en Maleis-Thais eten. Maar ook westers eten (pizza, hamburger, steak, friet) is hier volop verkrijgbaar. Hotelkamers en appartementen kosten weinig. Zelf betaal ik 5000 baht exclusief voor een gemeubileerde studio met badkamer en balkon, wel zonder keuken, op de vierde verdieping van een moderne condo building, vlakbij legio karaokebars, een dancing en de snelweg richting Pattani en Hat Yai e.v. Die 5000 baht schijnt volgens collega’s zelfs nog duur betaald. Veel inwoners wonen in een veel grotere woning voor drie- à vierduizend baht.

Er is vrijwel geen farang in de stad te vinden, op de incidentele zakenreiziger of familiebezoeker na, dus als je weinig Thais spreekt (zoals ik), dan is het lastig contact leggen met de veelal conservatieve bevolking. Echter, er is ook een nachtleven, bestaande uit tientallen karaoke-bars. Daarnaast is het tot middernacht gezellig in het centrum met zijn vele restaurantjes en roti-stalletjes. Verwacht geen shopping malls zoals Central, Big C en Tesco en ook geen bekende restaurants als MK, Sizzlers, Pizza Company etc. Ook geen bioscopen of westerse keten als McD, BK of KFC. Vooral lokale middenstand dus, hoewel bijna alles wel verkrijgbaar is.

Langs de Bang Nara-rivier is het heerlijk wandelen en als je mooie, lege stranden wilt zien, dan grenzen die direct aan de stad. De bergen, jungles en kleine dorpjes in de omgeving nodigen uit tot ritjes per auto of motorbike.

En de veiligheid? Er zijn honderden militairen aanwezig in de stad die op vaste checkpoints een oogje in het zeil houden en verdachte personen, veelal jonge Thaise jongens fouilleert en motorbikes controleert. Op sommige plekken moet je motorbike met het zadel open geparkeerd staan. De best bewaakte checkpoints zijn bij de toegangswegen naar de stad en naar de boeddhistische wijken. Ook het bargebied wordt altijd goed beveiligd, na een enkele aanslag in het verleden.

Mensen doen erg paniekerig over de regio, maar in de praktijk valt het reuze mee en voel ik me niet onveilig. Je moet niet ’s nachts over het platteland gaan rijden of een militaire patrouille willen vergezellen door gevaarlijk gebied maar verder kun je gewoon doen wat je wilt.

Het is jammer voor de lokale economie dat het conflict er is, want buiten de visserij en de rubberplantages is hier bar weinig te verdienen. De streek zou toeristendollars hard kunnen gebruiken. De potentie is er op zich wel, want het is hier prachtig.

Ik nodig elke bloglezer uit om eens bezoek aan de stad te brengen. Ik zal je graag stad plus omgeving laten zien.

Vrijwel alles wat onder “ahaan tam sang” valt: khao phad, phad krapao, neua tod kratiem, phad sie iw, guoy tiauw. Niet zomaar fluthapjes dus. Meenemen of ter plekke nuttigen. En het water (nam plau) is er ook gratis als je daar zit.

Restaurantjes zoals dit zijn er volop te vinden. De goedkoopste zijn weliswaar in enkele straten geconcentreerd i.v.m. de grote aanwezigheid van leerlingen. Mijn school telt 4000 leerlingen die uit alle delen van Thailand komen. En die slapen veelal in dorms en hebben weinig geld. Zodoende.