1. Pad Thai – De nationale trots

Geen enkel gerecht symboliseert de Thaise keuken beter dan Pad Thai. Dit iconische noedelgerecht is een perfecte introductie tot de Thaise smaakwereld. Dunne rijstnoedels worden gewokt met ei, tofu, knapperige taugé en een vleugje tamarinde voor die kenmerkende lichtzoete en lichtzure smaak. Vaak worden er garnalen of kip aan toegevoegd en wordt het gerecht geserveerd met gemalen pinda’s, lente-ui en een schijfje limoen. Proef het op een avondmarkt in Bangkok of in een klein eethuisje in Chiang Mai, het smaakt overal net een beetje anders, maar altijd verrukkelijk.

2. Tom Yum Goong – De ziel van Thailand in een kom

Pittig, fris en aromatisch, Tom Yum Goong is een soep die je smaakpapillen op scherp zet. De bouillon wordt op smaak gebracht met citroengras, kaffir limoenblaadjes, galanga en chilipepers, terwijl verse garnalen zorgen voor een subtiele zoetheid. Het resultaat? Een explosie van smaken die warm en verkwikkend tegelijk is. Bestel het in een lokaal restaurant met uitzicht op de rivier en ervaar hoe deze soep je direct meevoert naar het hart van Thailand.

3. Groene curry (Kaeng Khiao Wan) – Pittig en romig tegelijk

De kleur verraadt het al: deze curry is allesbehalve mild. Kaeng Khiao Wan, ofwel groene curry, is een zijdezachte maar pittige creatie waarin kokosmelk en groene chilipepers een hoofdrol spelen. Toegevoegd worden aubergines, bamboescheuten en geurige Thaise basilicum, samen met kip of tofu. Serveer het met een kom dampende jasmijnrijst en je hebt een maaltijd die het hele palet raakt – van kruidig en romig tot fris en hartig.

4. Massaman curry – De smaak van oude handelsroutes

Een van de weinige Thaise curry’s met Indiase invloeden, en dat proef je. Massaman curry is minder pittig dan andere Thaise curry’s, maar des te rijker in smaak. Het bevat kaneel, kardemom en nootmuskaat, ingrediënten die via oude handelsroutes hun weg naar Thailand vonden. De toevoeging van aardappelen en pinda’s geeft het gerecht een volle, bijna troostrijke textuur. Vooral met rundvlees of kip is dit een culinaire reis op zich.

5. Som Tam – Een frisse en pittige explosie

Geen salade ter wereld is zo dynamisch als Som Tam. Dit gerecht, oorspronkelijk afkomstig uit het noordoosten van Thailand, bestaat uit geraspte groene papaja die met tomaten, knoflook, gedroogde garnalen en pinda’s wordt gestampt in een vijzel. De dressing, een samenspel van limoensap, vissaus, suiker en chilipepers, tilt het geheel naar een hoger niveau. Elke hap is fris, pittig en onweerstaanbaar knapperig.

6. Khao Pad – Comfort food op z’n Thais

Simpel, maar oh zo smaakvol: Khao Pad is de Thaise variant van gebakken rijst. Het gerecht wordt gewokt met ei, knoflook, ui en je keuze aan vlees, zeevruchten of groenten. Wat het bijzonder maakt, is de subtiele smaak van vissaus en witte peper, die het een lichte umami-diepte geven. Geserveerd met een schijfje limoen en plakjes komkommer is dit het ultieme Thaise comfort food.

7. Pad Krapow Moo Saap – Pittig varkensvlees met basilicum

Als er één gerecht is dat Thai dagelijks eten, dan is het wel Pad Krapow Moo Saap. Gehakt varkensvlees wordt op hoog vuur gebakken met knoflook, chilipepers en Thaise basilicum, wat een ongelooflijk geurige en smaakvolle combinatie oplevert. Meestal wordt het geserveerd met rijst en getopt met een knapperig gebakken ei. De combinatie van hartig, pittig en umami maakt dit gerecht onweerstaanbaar.

8. Panang curry – De romige, lichtzoete verrassing

Voor wie houdt van curry’s met een zachte, romige textuur is Panang curry een aanrader. Deze dikkere, mildere curry is rijk aan kokosmelk en krijgt een subtiele zoetheid door de toevoeging van fijngemalen pinda’s. Vaak bereid met rundvlees of kip, is het een gerecht dat perfect in balans is en heerlijk troostrijk smaakt.

9. Tom Kha Gai – Een zijdezachte kokossoep

Een zachtere, romigere versie van Tom Yum, dat is Tom Kha Gai. In deze soep speelt kokosmelk de hoofdrol, waardoor de smaak iets milder is. De ingrediënten – kip, citroengras, galanga en kaffir limoenblaadjes, geven het een heerlijk aroma. Dit is het perfecte gerecht voor wie houdt van Thaise smaken, maar niet van al te veel hitte.

10. Mango Sticky Rice – Het zoete slotakkoord

Geen maaltijd in Thailand is compleet zonder een bord Mango Sticky Rice. Dit dessert bestaat uit kleefrijst die wordt gekookt in kokosmelk en geserveerd met perfect rijpe, zoete mango. Een scheutje extra kokosroom en een snufje geroosterde mungbonen maken het af. Simpel, elegant en verslavend lekker.

Eet zoals de locals en ontdek de ziel van Thailand

In Thailand draait eten niet alleen om smaak, maar om beleving. Bestel een dampende kom Tom Yum op een drijvende markt, deel een bord Pad Thai met nieuwe vrienden aan een plastic tafeltje op straat, of sluit de avond af met Mango Sticky Rice onder de sterrenhemel. Elk gerecht vertelt een verhaal, en de beste manier om Thailand te ontdekken is simpel: eet, proef en geniet.