Ergens in het uiterste oosten van Thailand, voorbij de laatste bochten van de asfaltwegen, waar de Mekong loom en statig haar grens trekt met Laos, ligt een land van rotsen, wind en herinnering. Pha Taem National Park, gelegen in de provincie Ubon Ratchathani, is geen plek die je toevallig bezoekt. Het is een bestemming waar je naartoe reist met het voornemen te verdwalen in de tijd, op zoek naar het begin van alles.
Een prehistorisch venster aan de rand van het koninkrijk
Pha Taem is beroemd om zijn rotstekeningen. Niet zomaar wat vage vlekken op een rotswand, maar een van de oudste en meest uitgebreide prehistorische muurgalerijen van heel Zuidoost-Azië. In de schaduw van een 150 meter hoge zandstenen klif, die abrupt oprijst uit de oever van de Mekong, bevinden zich meer dan 300 schilderingen. Hun ouderdom wordt geschat op 3.000 tot wel 4.000 jaar.
De tekeningen zijn rudimentair en mysterieus: visvormen, handafdrukken, mensen met vreemde hoofdtooien, rijstplanten, werktuigen, en geometrische patronen die aan rituelen doen denken. Men vermoedt dat deze beelden zijn aangebracht door vroege bewoners van de regio die afhankelijk waren van de rivier en landbouw. Een indrukwekkende strook van zo’n 180 meter aan klifwand fungeert als canvas. Alsof de makers intuïtief wisten dat dit de plek was waar hun stem eeuwenlang zou weerklinken.
Het land van steen en licht
Maar Pha Taem is meer dan alleen zijn muurschilderingen. Het park beslaat 340 vierkante kilometer en herbergt een fascinerend landschap van geërodeerde zandsteenplateaus, diepe kloven, zeldzame flora, en merkwaardige rotsformaties die lijken te zijn geboetseerd door een surrealistische hand. De bekendste zijn de ‘mushroom rocks’ van Sao Chaliang: kolossale zuilen met platte toppen, uitgesleten door duizenden jaren wind en regen, als wachters van steen aan de rand van de wereld.
In het regenseizoen (juni tot oktober) kleuren de plateaus zich met wilde bloemen, waaronder zeldzame soorten zoals Utricularia delphinioides, een vleesetende plant met een bijna buitenaards uiterlijk. Tijdens deze periode is ook de Soi Sawan-waterval op haar mooist. De naam betekent ‘hemelse tuin’ en dat is precies hoe de plek aanvoelt, met water dat zich in twee stromen van de kliffen stort, omringd door levendig groen.
De plek waar Thailand ontwaakt
Een bezoek aan Pha Taem is niet compleet zonder de zonsopgang bij Pha Chanadai. Deze rotsrichel, aan het uiterste oostpuntje van het park, biedt niet alleen een panoramisch uitzicht over de Mekong en Laos, maar is ook de plek waar het eerste zonlicht van Thailand op het land valt. In het koelste moment voor dageraad verzamelen wandelaars zich in stilte om te zien hoe de horizon langzaam in vuur en goud oplicht. Een spirituele ervaring die men zich nog lang zal herinneren.
Praktisch en poëtisch
Het park ligt op ongeveer 95 kilometer van de stad Ubon Ratchathani, bereikbaar via Khong Chiam, een rustig stadje dat fungeert als toegangspoort. Voor wie met eigen vervoer reist, is de route over de weg eenvoudig, maar lang: zo’n 630 kilometer van Bangkok, ongeveer acht uur rijden. Vliegen naar Ubon en van daaruit een auto huren is een gebruikelijke en comfortabele optie.
De entreeprijs bedraagt 400 baht voor buitenlandse bezoekers. Wie de rotstekeningen van dichtbij wil zien, moet rekenen op een steile afdaling naar de voet van de kliffen en een wandeling van ongeveer 2 kilometer langs de wand. Goede schoenen, water en bescherming tegen de zon zijn een must, zeker in het droge seizoen (november tot mei).
Er zijn enkele eenvoudige accommodaties in Khong Chiam, of je kunt overnachten in een van de bungalows van het nationale park zelf. Voor de avontuurlijke reiziger is kamperen op de hoogvlakte mogelijk, met voorzieningen die eenvoudig maar functioneel zijn. Wakker worden onder een sterrenhemel die zich uitstrekt tot in Laos is een ervaring op zich.
Waarom je moet gaan
Pha Taem National Park is geen toeristische hotspot met drukke markten en wapperende vlaggen van groepsreizen. Het is een plek voor dromers, voor reizigers die luisteren naar het fluisteren van stenen en het ruisen van wind over een rivier die eeuwen heeft gezien komen en gaan. Hier ben je even niet op vakantie, maar op pelgrimage in de tijd.
Bronnen:
- Tourism Authority of Thailand. (z.d.). Pha Taem National Park. Geraadpleegd op 19 mei 2025, van https://www.tourismthailand.org/Attraction/pha-taem-national-park
- Wikipedia. (2025, januari 15). Pha Taem National Park. Geraadpleegd op 19 mei 2025, van https://en.wikipedia.org/wiki/Pha_Taem_National_Park
- Loha-unchit, K. (2011, juni 23). A Hidden Treasure at Pha Taem National Park. Thai Food and Travel. Geraadpleegd op 19 mei 2025, van https://www.thaifoodandtravel.com/blog/posts/pha-taem-hidden-treasure.html
- Travelfish. (z.d.). Pha Taem National Park. Geraadpleegd op 19 mei 2025, van https://www.travelfish.org/sight_profile/thailand/northeast_thailand/ubon_ratchathani/khong_chiam/3340
- Lonely Planet. (z.d.). Pha Taem National Park. Geraadpleegd op 19 mei 2025, van https://www.lonelyplanet.com/thailand/ubon-ratchathani-province/attractions/pha-taem-national-park/a/poi-sig/1174550/357787
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Politiek18 juni 2025Politieke crisis in Thailand: Bhumjaithai stapt uit coalitie
Opinie18 juni 2025Opinie: Wat betekent het conflict van Israël met Iran voor Thailand?
Achtergrond18 juni 2025Een levensader wordt een gifstroom: Kok-rivier in Noord-Thailand ernstig vervuild
Nieuws uit Thailand18 juni 2025Strengere controle op expats in beroepen die voor Thai zijn gereserveerd
Inderdaad ‘n mooi reisdoel.
Graag mag ik vanuit Ubon R de fiets (type E) pakken om er ‘n Isaantour van te maken.
En fiets het liefst over de gravelweggetjs oostwaarts om te overnachten in Khong Chiam in ‘n resortje met Mekong-uitzicht. Dan weer via via voor ‘n overnachting in Trakan Phuetpon en m’n dagen kunnen niet meer stuk.
Na 3 dgn hoofd-leegmaken ben ik weer terug op m’n honk.
Klinkt mooi. Hoe is het daar met de wildlive gesteld, wat leeft daar allemaal?