Ontdek Bangkok met de watertaxi (video)

De watertaxi, Chao Phraya Express, is een leuke en goedkope manier om Bangkok te verkennen. Met de Express Boat (oranje vlag) kan je ook het snelst naar China Town (N 5), de Wat Arun (N 8), de Wat Pho + Grand Palace (N 9) en Khao San Road (N 13).

Bangkok is een geweldige stad, maar het verkeer is een absolute nachtmerrie. Je staat er vaker stil dan dat je rijdt, zeker tijdens de spitsuren. Als je van de tempels in het oude centrum naar de moderne winkelcentra in het nieuwe gedeelte wilt, ben je zo een uur kwijt in een taxi met airco die nergens heen gaat. Is er een sneller alternatief? Jazeker, maar je moet wel een beetje avontuurlijk zijn aangelegd en tegen een stootje kunnen.

Maak kennis met de Khlong Saen Saep express boot, beter bekend als de watertaxi. Deze lange, houten boten met brullende motoren scheuren over de smalle kanalen (klongs) dwars door het hart van de stad. Het is de favoriete manier van transport voor duizenden locals die dagelijks de files te slim af zijn op weg naar hun werk of school. Het is snel, efficiënt en een ervaring die je nooit zult vergeten.

Een georganiseerde chaos op het water

Een tochtje met de watertaxi is een aanslag op je zintuigen, maar wel een hele leuke. Zodra de boot aanlegt bij de steiger, is het een kwestie van snel instappen. De boten wachten niet lang. De motoren, vaak omgebouwde vrachtwagenmotoren, maken een enorm kabaal terwijl de boot door het troebele water snijdt.

Het personeel aan boord is een attractie op zich. De kaartjesverkopers, vaak getooid met een helm, balanceren behendig op de smalle buitenrand van de boot terwijl die op volle snelheid vaart, om bij iedereen het luttele bedrag voor de rit te innen. Om passagiers te beschermen tegen opspattend kanaalwater, zijn de zijkanten voorzien van blauwe plastic zeilen die je omhoog kunt trekken aan een touwtje. Het voelt als georganiseerde chaos, maar het systeem werkt perfect.

De ideale route voor shoppers en cultuursnuivers

De Khlong Saen Saep-route is verrassend handig voor toeristen, omdat hij twee belangrijke delen van de stad met elkaar verbindt. De lijn loopt grofweg van oost naar west. Je kunt bijvoorbeeld opstappen bij de pier ‘Phan Fa Lilat’, vlakbij de beroemde Golden Mount tempel en op loopafstand van de Khao San Road-omgeving.

Vanaf daar vaar je in ongeveer twintig minuten rechtstreeks naar het winkelhart van Bangkok. Stap uit bij de pier ‘Pratunam’ voor de Platinum Fashion Mall en CentralWorld, of vaar iets verder door naar de pieren bij Nana of Asoke om de levendige Sukhumvit-wijk te bereiken. Met de taxi zou deze zelfde rit je tijdens de spits gemakkelijk een uur of langer kosten, om nog maar te zwijgen over de kosten.

Praktische tips voor je eerste rit

Het gebruik van de watertaxi is ontzettend goedkoop. Afhankelijk van de afstand die je aflegt, kost een kaartje meestal tussen de 10 en 20 Thaise baht (omgerekend vaak minder dan 50 eurocent). Zorg dat je wat kleingeld op zak hebt voor de conducteur.

Een kleine waarschuwing is wel op zijn plaats: deze boten zijn minder geschikt voor mensen die slecht ter been zijn of reizen met kleine kinderen. Het in- en uitstappen vereist soms een snelle sprong tussen de wiebelende boot en de kant. Ook is het verstandig om niet je allerbeste witte kleding aan te trekken, want een spatje vies kanaalwater is nooit helemaal uit te sluiten, ondanks de zeilen. De boten varen overigens alleen tussen zonsopkomst en zonsondergang; in het donker varen ze niet.

Tot slot

Het is misschien niet de comfortabelste rit van je leven, maar wel een van de meest authentieke. Een tochtje met de Khlong Saen Saep watertaxi geeft je een uniek inkijkje in het dagelijkse, hectische leven van Bangkok, ver weg van de toeristenbussen. Bekijk de beelden hieronder om te zien wat je kunt verwachten. Durf jij het aan tijdens je volgende bezoek?

Video: Watertaxi Bangkok

Deze video geeft je een aardige indruk van de watertaxi in Bangkok: