Wie vanaf Walking Street twintig minuten noordwaarts rijdt, glipt bijna ongemerkt een andere wereld binnen. De skyline van Wong Amat, een muur van witte woontorens die makelaars graag het Miami of the East noemen, vormt de buitenkant. Daarachter, aan het uiteinde van Pattaya-Naklua Road, ligt een dorp dat de stad waar het officieel bij hoort grotendeels heeft genegeerd.
Naklua betekent letterlijk zoutvelden, naar de zoutwinning die hier eeuwenlang de belangrijkste bron van inkomsten was. Toen het zout zijn waarde verloor, kwam de visserij. En toen Pattaya in de jaren zestig veranderde in pleisterplaats voor Amerikaanse soldaten, bleef Naklua opvallend buiten beeld. Vandaag draaien de boten, de markt en de oude winkels nog steeds. De vraag is: hoelang nog?
Een dorp dat zijn karakter koppig vasthoudt
Het hart van Naklua klopt rond de Lan Pho-markt, helemaal aan het einde van Pattaya-Naklua Road. Hier landen elke ochtend de boten met verse vangst. Krab, pijlinktvis, garnalen en vis die je elders niet zo snel ziet. De chef-koks van de betere restaurants in Pattaya doen hier dagelijks hun inkopen.
Het stuk Pattaya-Naklua Road tussen de Lan Pho-markt en de Saphan Yao-brug is een van de weinige plekken in groot-Pattaya waar de tijd hoorbaar trager loopt. Oude houten winkelpuien staan op een rij en etalages zijn al decennia hetzelfde ingericht. Loop een steegje in en je vindt straatkunst, kleine tempels, noedelkraampjes met plastic krukjes en eigenaren die je aanspreken alsof je een buurtgenoot bent. Even een winkel binnenstappen voelt alsof je een paar decennia terugstapt in de tijd.
De druk van de torens
Achter de markt liggen de aanlegplaatsen van de vissersboten. Verderop, op een schiereilandje, torent de Sanctuary of Truth boven het water uit. Een houten reuzentempel waaraan al sinds 1981 wordt gebouwd en die nog altijd niet klaar is, omdat dat volgens de filosofie van de stichter ook nooit de bedoeling is. Het is meteen het meest iconische beeld van Naklua: traditioneel ambacht, geduld, een ander tempo. Precies wat het oude dorp belichaamt.
En toch is het oude Naklua omsingeld. Wong Amat, het stuk kust direct ten zuiden van het dorp, kreeg de afgelopen vijftien jaar te maken met een ware bouwhausse. Toen het centrum van Pattaya volgebouwd was, schoof het grote geld richting de zee in het noorden. Dat leverde een imposante rij beachfrontprojecten op: Northpoint, Baan Plai Haad, The Riviera Wongamat, The Palm, Zire en Saranchol. Sommige torens tellen ruim veertig verdiepingen.
Stijgende prijzen en een gemeente die ingrijpt
Het beeld is bijna paradoxaal. Aan de ene kant van de baai staat een 105 meter hoge houten tempel, aan de andere kant een kilometerslange rij betonnen woontorens die diezelfde tempel aan het zicht onttrekken. Wat voor de Thaise investeerder en de buitenlandse koper aantrekkelijk is, is voor de dorpsbewoner een dilemma. De koopprijzen per vierkante meter liggen volgens recente marktoverzichten tussen 2.700 en 3.300 dollar, boven het gemiddelde van Pattaya. Veel jonge Thai uit het dorp kunnen daar niet meer tussenkomen. De huren in Naklua zelf zijn nog redelijk, gemiddeld zo’n 510 dollar per maand, ongeveer de helft van Wong Amat. Maar het is duidelijk welke kant het opgaat.
Dat de gemeente begreep dat er iets moest gebeuren, blijkt uit een plan dat al sinds 2021 op tafel ligt: Old Town Naklua. Onder leiding van toenmalig burgemeester Sonthaya Kunplome werd het oude markt- en haventerrein aangewezen als kerngebied voor een grootschalige opknapbeurt. Op papier klinkt het ambitieus. De belangrijkste onderdelen:
- Een overdekt marktgebouw van ruim 11.500 vierkante meter dat de oude en nieuwe Naklua-markten verbindt.
- Een groene zone met gras, bomen en uitzicht over de mangrovebossen van Klong Nok Yang.
- Een parkeergarage van vijf verdiepingen voor 239 auto’s bij de Lan Pho-markt.
- Wandelroutes langs de kanalen richting de kust.
- Een multifunctionele pier waar bezoekers de vissers zien binnenvaren en hun vangst direct kunnen kopen.
In januari 2022 werd voor de eerste fase ruim 300 miljoen baht uit het programma van de Eastern Economic Corridor toegezegd. Het project werd ingebed in de bredere NEO Pattaya-campagne, bedoeld om de stad anders neer te zetten: minder neonlicht, meer cultuur, gezinnen, wellness en binnenlands toerisme.
Wat het plan wel en niet doet
Begin 2026 is het project er nog steeds. In het voorjaar organiseerde de gemeente Classic Revival in Old Town Naklua, een festival met meer dan 700 klassieke voertuigen op het Lan Pho-plein. Recent communiceerde de stad dat het plan wordt voortgezet rond de Lan Pho-markt, met een focus op visserserfgoed, wellness en culinair toerisme. De ambitie: drie keer zoveel inkomsten als de huidige markt nu genereert.
Hier wordt het interessant. Want hoe meer je in de details duikt, hoe duidelijker wordt dat Old Town Naklua twee dingen tegelijk probeert. Het wil de identiteit van een werkend vissersdorp bewaren én die identiteit zo aantrekkelijk maken dat er nieuwe toeristen op afkomen. Niet de bargangers van Walking Street, maar de zogenaamde slow traveller op zoek naar authenticiteit, lokale gerechten en yogaretreats met zeewier. Of dat zonder schrammen lukt, is een open vraag. Een bewoonster vertelde een paar jaar geleden al een veelzeggend detail: de meeste handelaren op de Lan Pho-markt zijn inmiddels arbeidsmigranten, geen geboren Naklua-Thais. Het dorp leeft, maar wie het draaiende houdt, is langzaam veranderd.
De Sanctuary of Truth als symbool
Daar komt nog iets bij waar gemeenteberichten zelden over reppen: het strand van Naklua zelf. Dat is niet de glanzende boog van Wong Amat een paar honderd meter zuidelijker, maar een werkstrand met uitzicht op de industriële kraanskyline van de diepzeehaven Laem Chabang. Voor de vissers is dat irrelevant. Voor de plannenmakers die hier een wellnessbestemming van willen maken, is het een ongemakkelijk gegeven.
Het meest fascinerende symbool van Naklua overlevingskracht staat nog altijd op zijn kaap. De Sanctuary of Truth werd in 1981 begonnen door de Thai-Chinese zakenman Lek Viriyaphan, dezelfde man achter Muang Boran en het Erawan Museum bij Bangkok. Hij stierf in 2000, maar de bouw ging gewoon door. De stelling werkt nooit weg: panelen verweren door de zilte zeelucht en worden vervangen, ambachtslieden zitten elke dag te kerven, en dat is geen probleem, maar de boodschap. Vergankelijkheid, verandering, vernieuwing. Als metafoor voor Naklua kan dat bijna niet beter. Het oude dorp is geen museumstuk, geen historisch reservaat dat ooit af zal zijn. Het verandert continu en wordt steeds opnieuw onderhouden, terwijl er stukken wijken voor het nieuwe. Wat blijft, is de manier waarop er gewerkt wordt: met de hand, langzaam, met respect voor wat er was.
Slot
Ga je vandaag naar Naklua, dan vind je dat dubbele beeld. Luxe woontorens aan de ene kant, houten winkelpuien en een werkende vismarkt aan de andere. Bij de Lan Pho-markt zie je de boten en de straatkeukens die je vangst ter plekke bereiden. Wie de plek nog wil zien zoals hij was, kan beter dit jaar gaan dan over vijf jaar.
Bronnen: Pattaya Mail, Bangkok Post, The Pattaya News, Travel and Tour World, Realting, Wikipedia
Over deze blogger
-
Dit artikel is geschreven en gecontroleerd door de redactie. De inhoud is gebaseerd op persoonlijke ervaringen, meningen en eigen onderzoek van de auteur. Waar relevant is er gebruikgemaakt van ChatGPT als hulpmiddel bij het schrijven en structureren van teksten. Wij genereren soms ook foto's met AI. Hoewel er zorgvuldig wordt omgegaan met de inhoud, kan niet worden gegarandeerd dat alle informatie volledig, actueel of foutloos is.
De lezer is zelf verantwoordelijk voor het gebruik van de informatie op deze website. De auteur aanvaardt geen aansprakelijkheid voor eventuele schade of gevolgen die voortvloeien uit het gebruik van de geboden informatie.
Lees hier de laatste artikelen
Expats en pensionado15 mei 2026Vrijwilligerswerk in Thailand voor pensionados: zo blijf je binnen de wet
Expats en pensionado15 mei 2026Privéziekenhuis of overheidsziekenhuis in Thailand? Zo maak je de juiste keuze
Pattaya15 mei 2026Hoe het eeuwenoud vissersdorp Naklua standhoudt tussen de torens van Pattaya
Relaties15 mei 2026Een relatie aangaan met een Thaise bargirl: wat zijn de risico’s?