Thailand is al jaren een populaire bestemming voor reizigers die op zoek zijn naar zon, cultuur en betaalbare luxe. Maar de keerzijde van dat succes is dat sommige delen van het land overvol zijn geraakt. Wie op zoek is naar eenzelfde sfeer, maar dan met minder drukte en meer authenticiteit, kan uitstekend terecht in andere delen van Azië.
In dit artikel lees je over vier verrassend veelzijdige alternatieven: Vietnam, Indonesië, de Filipijnen en Sri Lanka.
Vietnam: cultuur, contrasten en culinaire verfijning
Vietnam is langgerekt en veelzijdig. In het noorden vind je de groene bergen en koloniale charme van Hanoi, terwijl het zuiden wordt gedomineerd door de dynamiek van Ho Chi Minhstad en de rustige waterwegen van de Mekongdelta. Centraal Vietnam biedt historische steden zoals Hué en het sfeervolle Hoi An, bekend om zijn goed bewaarde architectuur en kleurrijke lantaarns.
De Vietnamese keuken behoort tot de beste van Azië, met iconische gerechten als phở (noedelsoep), bánh mì (stokbrood met hartig beleg) en verse loempia’s. Reizen is eenvoudig en betaalbaar, met comfortabele nachttreinen en een goed busnetwerk. Buiten de bekende trekpleisters blijft het land verrassend authentiek en gastvrij.
Indonesië: diversiteit van eilanden en culturen
Indonesië bestaat uit duizenden eilanden, elk met een eigen sfeer. Bali is het bekendst, maar wie op zoek is naar rust of natuur komt beter tot zijn recht op Lombok, de Gili-eilanden of het ongerepte Flores. Bali zelf heeft nog genoeg rustige plekken, zoals de rijstvelden rond Ubud of de noordkust van het eiland.
Het landschap is indrukwekkend: vulkanen, jungle, rijstterrassen en tropische stranden wisselen elkaar af. Indonesië is ook een spiritueel land, met hindoeïstische tempels op Bali en islamitische cultuur op eilanden als Java en Sumatra. Voor avonturiers is er veel te doen: van duiken bij Komodo tot wandelen op de Rinjani-vulkaan.
Filipijnen: duizenden eilanden, unieke sfeer
De Filipijnen bestaan uit meer dan 7000 eilanden, verspreid over een enorm gebied. Dat maakt het dé bestemming voor wie wil eilandhoppen. Palawan, Siargao en Cebu zijn populair onder reizigers, maar nog niet overbevolkt. De stranden zijn adembenemend mooi en de onderwaterwereld trekt duikers van over de hele wereld.
De bevolking is vriendelijk, en Engels wordt overal gesproken. De Filipijnen hebben een unieke mix van Aziatische en westerse invloeden door het Spaanse en Amerikaanse koloniale verleden. Denk aan katholieke kerken, jeepneys op straat en een keuken met verrassende smaken. Let wel op het seizoen: in de regentijd (met name juli tot oktober) kunnen tyfoons voorkomen.
Sri Lanka: kleine parel met grote variatie
Sri Lanka is misschien kleiner dan Thailand, maar biedt een enorme rijkdom aan ervaringen op korte afstanden. Van tropische stranden aan de zuidkust tot de koelere theevelden in het binnenland – alles is bereikbaar binnen een paar uur rijden. Steden als Kandy, Anuradhapura en Galle geven een inkijkje in de lange en boeddhistisch getinte geschiedenis van het eiland.
Daarnaast is Sri Lanka een uitstekende bestemming voor natuurliefhebbers. In nationale parken als Yala en Udawalawe kun je olifanten, luipaarden en andere wilde dieren spotten. De infrastructuur is goed ontwikkeld, en het land is sinds kort weer stabiel na een periode van onrust. Het blijft raadzaam om voor vertrek de actuele reisadviezen te controleren.
Ontdek de charme van het onbekende
Ben je klaar om verder te kijken dan Thailand? Vietnam, Indonesië, de Filipijnen en Sri Lanka bieden elk hun eigen mix van cultuur, natuur, gastvrijheid en betaalbaarheid. Ze hebben alles wat Thailand zo aantrekkelijk maakt, maar dan met meer ruimte en nieuwe ervaringen. Vier unieke reizen, vier verschillende werelden en allemaal wachten ze op jou.
Ik reis al gedurende zowat 40 jaar vele tientallen keer in Azië en doorkruiste de meeste landen.
Ik ben het eens dat er naast Thailand vele heel interessante en mooie Aziatische alternatieven zijn die een stuk minder bezocht worden en waar de rust en stilte nog te vinden is. Ik ben het echter oneens met de voorbeelden welke in het artikel genoemd worden. Hanoi, Ho Chi Minh, een deeltje van de Balinese kusten behoren tot de drukste en meest chaotische plaatsen in Azië. Rust en vredige plaatsen moet je er ver gaan zoeken.
Ieder zijn mening, maar dat de Vietnamese keuken een van de beste van Azië zou zijn lijkt mij sterk overdreven wanneer je bvb de wereldberoemde Thaise hiermee vergelijkt. .