Einde van een lange carrière

Met dit ontslag komt een einde aan de carrière van een van de meest prominente figuren binnen de Thaise politie. Surachate werd in augustus 2023 al op non-actief gesteld na een koninklijk besluit op aanbeveling van de politiecommissie. Hij vocht deze beslissing aan bij het Hooggerechtshof voor Bestuurszaken, dat in december oordeelde dat zijn verwijdering gerechtvaardigd was. Het enige wat nog moest worden bepaald, was de definitieve strafmaat.

De commissie die vrijdag bijeenkwam, werd voorgezeten door plaatsvervangend politiechef generaal Kraibun Thuadsong. Alle andere plaatsvervangende politiechefs waren aanwezig, behalve inspecteur-generaal Thatchai Pitaneela.

Het ontslag en het verlies van pensioen wachten nu op de goedkeuring van de nationale politiechef, generaal Kittharat Punpetch. Surachate liet weten dat hij niet op de hoogte was van deze laatste ontwikkeling en eerst het officiële rapport wilde inzien voordat hij verdere juridische stappen zou overwegen.

Beschuldigingen van betrokkenheid bij goknetwerk

Generaal Surachate kwam het afgelopen jaar negatief in het nieuws vanwege beschuldigingen dat hij en vier van zijn ondergeschikten betrokken waren bij het witwassen van geld voor het goknetwerk BNK Master. Hij ontkent deze beschuldigingen en beweert dat ze zijn verzonnen door rivaliserende politieleden die zijn opmars naar de positie van nationale politiechef wilden blokkeren.

Zijn ontslag is nauw verweven met een interne machtsstrijd binnen de Thaise politie. Deze strijd werd in 2023 heviger toen generaal Torsak Sukvimol werd benoemd tot nationale politiechef, ondanks dat hij minder anciënniteit had dan andere kandidaten. Generaal Torsak is de broer van luchtmachtmaarschalk Satitpong Sukvimol, de Lord Chamberlain en hoofd van het Crown Property Bureau, wat zijn benoeming politiek gevoelig maakte.

De rivaliteit tussen Surachate en Torsak zorgde voor zoveel onrust dat voormalig premier Srettha Thavisin in maart 2024 besloot beide generaals op non-actief te zetten in afwachting van een onderzoek.

Interne conflicten en eerdere onderzoeken

Uit het onderzoeksrapport bleek dat er al lange tijd een interne machtsstrijd gaande was binnen de politie. Hoewel het adviseerde om generaal Torsak te herbenoemen, stelde het ook dat generaal Surachate onterecht was geschorst in afwachting van het onderzoek. Ondanks deze conclusie besloot de politiecommissie toch om zijn ontslag goed te keuren.

Van rijzende ster tot val

Generaal Surachate werd jarenlang beschouwd als een rijzende ster binnen de Thaise politie. Hij speelde een prominente rol in verschillende spraakmakende zaken, waaronder de bestrijding van illegale immigratie, de aanpak van illegale straatraces en cybercriminaliteit.

Geboren in 1970 in Songkhla als zoon van een politieagent, maakte hij snel carrière. Hij diende als hoofd van een lokaal politiebureau, werd later commandant van de 191 Task Force en kreeg de leiding over de toeristenpolitie. In 2018 werd hij benoemd tot hoofd van de immigratiedienst en later tot plaatsvervangend politiechef.

Mysterieuze aanslag en biometrieschandaal

Zijn naam werd ook genoemd in een onopgeloste aanslag uit 2020, toen gewapende mannen zeven kogels afvuurden op zijn Lexus die geparkeerd stond op Surawong Road in Bangkok. Surachate ontkende dat hij de aanslag in scène had gezet en suggereerde dat het verband hield met een corruptieschandaal rond de aanschaf van een duur biometrisch screeningsysteem door de immigratiedienst.

Dit systeem, dat uiteindelijk niet bleek te werken, leidde tot corruptieonderzoeken binnen de politie. In juli 2023 werd gemeld dat de Nationale Anticorruptiecommissie aanklachten wilde indienen tegen voormalig nationaal politiechef Chakthip Chaijinda en drie andere hoge officieren vanwege de aankoop van het systeem. Sindsdien is er echter weinig vooruitgang geboekt in de zaak.

Met het ontslag van generaal Surachate lijkt een tumultueus hoofdstuk in de Thaise politiegeschiedenis tot een einde te komen, al blijft de vraag of hij verdere juridische stappen zal ondernemen om zijn positie terug te krijgen.

Bron: Bangkok Post – https://www.bangkokpost.com/thailand/general/2975286/big-joke-to-be-fired-without-a-pension