Nieuws uit Thailand (incl. Bangkok Shutdown en Verkiezingen) – 11 februari 2014

Lang gewacht, stil gezwegen, nooit gedacht, toch gekregen. Die uitdrukking lijkt van toepassing op de 800.000 tablet PC’s voor leerlingen van Prathom 1 in de onderwijszones 1 en 2, de 402.889 tablets voor Mathayom 1 leerlingen in zone 4 en de 426.683 tablets voor zone 3. Na een jaar vertraging komen ze er in juni aan, wanneer de leerlingen al een klas zijn opgeschoven.

De eerste groep had de tablets in december moeten ontvangen, maar de Chinese leverancier heeft zich teruggetrokken. Er komt nu een veiling voor een nieuwe leverancier. De levering in zone 3 (centraal en Zuid-Thailand) is vertraagd omdat de leverancier beschuldigd is geweest van prijsopdrijving.

Dat ook in zone 4 (Noorden en Noordoostem) leerlingen nog geen tablet hebben gezien, werd niet in eerder berichten gemeld. Wel dat in deze zone geen problemen waren. Waarom ze niet al verspreid zijn, wordt niet duidelijk uit het bericht. De eerste 18.000 worden volgende maand geleverd. [Onder voorbehoud, want misschien maakt de krant er weer een potje van.]

– Het orakel uit Dubai, oud-premier Thaksin (bij verstek veroordeeld tot 2 jaar gevangenisstraf, in 2008 gevlucht) heeft via zijn spreekbuis Noppadon Patama weer eens gesproken. Hij wil dat het politiek conflict aan de onderhandelingstafel wordt opgelost. Thaksin, die momenteel in Myanmar is, maakt zich zorgen over de schade die door de protesten wordt toegebracht aan de economie, investeringen en het toerisme.

Volgens Noppadon bezoekt Thaksin het buurland voor merit-making en niet, zoals de bekende tegendraadse groep van veertig senatoren beweert, om er zaken te doen. Enkele Pheu Thai parlementsleden hebben hun grote held opgezocht. Volgens een van hen, Somchai Wongsawat, is Thaksin slechts één dag gebleven. Hij bezocht een religieuze ceremonie bij de Shwedagon pagode in Yangon.

– De uitspraak van voormalig minister-president, minister van Financiën en gouverneur van de Bank of Thailand (nu hebben we al zijn voormalige functies compleet) Anand Panyarachun dat Thailand afstevent op een recessie wanneer de politieke impasse blijft door etteren, roept gemengde reactie op.

Ekniti Nitithan, adjunct-directeur van het Fiscal Policy Office (FPO), acht die kans uiterst miniem, ‘tenzij de wereldeconomie explosief wordt. Technisch gesproken is een land in recessie wanneer de economische groei twee achtereenvolgende kwartalen negatief is. De Thaise economie boekte in het vierde kwartaal echter nul procent groei.

Ekniti heeft zijn hoop gevestigd op de 2,5 biljoen baht begrotingsuitgaven dit jaar. Wanneer het echter lang duurt voordat een nieuwe regering wordt gevormd, krijgt de economie wel een klap want de overheidsuitgaven vormen de enige economische motor. Het FPO voorspelt voor dit jaar een economische groei van 3,1 procent en 2,8 procent indien de problemen zich tot het vierde kwartaal voortslepen.

Narongchai Akrasanee, lid van het Monetary Policy Committee van de Bank of Thailand, is het met Anand eens. ‘Wanneer de problemen voortduren, is er een kans dat we met een recessie te maken krijgen.’

– In een kamp op een bergtop in Rangae (Narathiwat) heeft de politie gisteren een heel arsenaal aan materialen gevonden waarmee bommen kunnen worden gemaakt. In elf geïmproviseerde schuilhutten vond de politie honderd items voor de productie van minstens dertig bommen.

Zondag raakten militaire rangers bij de berg slaags met opstandelingen. Enkele opstandelingen liepen daarbij verwondingen op. Arrestaties zijn niet verricht. De politie vermoedt dat de gevonden spullen bedoeld waren voor een wraakactie. Donderdag is het een jaar geleden dat zestien opstandelingen werden gedood, toen ze een militaire basis in Bacho (Narathiwat) aanvielen.

– In het Queen Sirikit National Convention Centre is sinds gisteren een tijdelijk paspoortkantoor geopend om de druk op de twee bijkantoren te verminderen. Het hoofdkantoor aan de Chaeng Wattanaweg wordt nog steeds belegerd door demonstranten.

Om 4 uur ’s ochtends kwam de eerste aanvrager al naar het conventiecentrum. Het kantoor kan zeshonderd aanvragen per dag verwerken, maar dat was de eerste dag niet genoeg om alle wachtenden te bedienen. Velen keerden dan ook teleurgesteld huiswaarts. De productie van een paspoort in Bangkok duurt zes dagen en in de provincie acht dagen.

– De regering laat de London Conference on Illegal Wildlife Trade deze week lopen vanwege de politieke problemen in eigen huis. De conferentie wordt namens Thailand alleen bijgewoond door de ambassadeur in Engeland. De conferentie stelt zich ten doel de illegale handel in ivoor en het stropen van rhinocerossen en tijgers te bestrijden.

– In augustus wordt begonnen aan de uitbreiding van Suvarnabhumi met een nieuwe terminal die de capaciteit op 65 miljoen passagiers per jaar brengt. De uitbreiding van Don Mueang komt naar verwachting in het derde kwartaal gereed. De nieuwe check-in terminal van de luchthaven van Phuket is al in bedrijf, waardoor de capaciteit stijgt van 3 naar 8 miljoen passagiers per jaar. Chiang Mai is vanaf volgende maand 24 uur per etmaal in bedrijf.

Ondanks de politieke strubbelingen groeit het aantal passagiers op de luchthavens van Airports of Thailand nog steeds, maar minder dan de target. De regionale luchthavens doen het daarentegen erg goed. Chiang Rai: plus 15 pct, Chiang Mai: plus 14,5 pct.

---

Veel voorkomende afkortingen

UDD: United Front for Democracy against Dictatorship (roodhemden)
Capo: Centre for the Administration of Peace and Order (orgaan dat verantwoordelijk is voor toepassing van de ISA)
CMPO: Centre for Maintaining Peace and Order (verantwoordelijk orgaan voor de Noodtoestand die sinds 22 januari geldt)
ISA: Internal Security Act (noodwet die de politie bepaalde bevoegdheden geeft; is in geheel Bangkok van kracht; minder streng dan de Emergency Decree – noodverordening)
DSI: Department of Special Investigation (de Thaise FBI)
PDRC: People’s Democratic Reform Committee (staat onder leiding van Suthep Thaugsuban, ex-parlementslid van oppositiepartij Democraten)
NSPRT: Network of Students and People for Reform of Thailand (radicale protestgroep)
Pefot: People’s Force to Overthrow Thaksinism (idem)

---

Bangkok Shutdown

– De eerste van de negentien protestleiders, tegen wie een arrestatiebevel is uitgevaardigd wegens overtreding van de noodverordening, is gisteren aangehouden. Sonthiyan Chuenruthainaitham werd opgepakt, niet toen hij zat te lunchen in de foodcourt van winkelcentrum Lat Phrao, zoals de website van BP gisteren meldde, maar toen hij bij het Centara Grand Hotel liep.

Hij is overgebracht naar het politiebureau in Khlong Luang (Pathum Thani), waar hij zeven dagen voor verhoor in voorarrest wordt gehouden. Tarit Pengdith, hoofd van het Department of Special Investigation, zegt dat de politie daarna een verlenging met 30 dagen zal aanvragen.

Sonthiyan heeft de leiding van het T-News Agency en satelliet tv-station. In eerste instantie wordt hij beschuldigd van overtreding van de noodverordening; later komt daar een beschuldiging van verraad bij. Een presentator van FM101 zag nog kans hem telefonisch te spreken, nadat hij door de politie was aangehouden. ‘Zijn stem klonk oké. Hij had een goed humeur.’ Sonthiyan mocht zijn telefoon gebruiken totdat hij het politiebureau bereikte.

[Enkele gegevens zijn ontleend aan het Breaking News item van gisteren op de BP-website, maar ontbreken in het krantenbericht.]

– De DSI gaat voor nog eens dertien PDRC-ers een arrestatiebevel aanvragen. Ook zij hebben de noodverordening overtreden. Ze hebben demonstranten begeleid bij de belegering van overheidsgebouwen. Volgens het DSI-hoofd hebben 136 individuen en rechtspersonen de activiteiten van de PDRC gesteund.

De Royal Thai Police zegt 119 zaken tegen PDRC-leiders in behandeling te hebben. Zij hebben de verkiezingen in Bangkok en andere provincies gehinderd. Naar 80 verkiezingsfunctionarissen, die opzettelijk hun post op een stembureau hebben verlaten, wordt ook onderzoek gedaan door de DSI. De rechtbank heeft al 37 arrestatiebevelen goedgekeurd.

– Zes gemeentelijke straatschoonmakers zijn aan het eind van de ochtend gisteren bij een bomexplosie op de Ratchadamnoen Avenue gewond geraakt. Twee zijn er ernstig aan toe. De zes waren een deel van de weg aan het schoonmaken, dat onlangs door demonstranten van Pefot is ontruimd. De bom was geplaatst in de middenberm.

PDRC-leider Somsak Kasaisuk zegt dat de PDRC een grote rally gaat organiseren om het ontslag van de regering Yingluck af te dwingen. Hij verwacht meer bomaanslagen nu de PDRC de druk op de ketel opvoert. ‘De PDRC kan niet de hele tijd de “ramwong” [?] dansen. We organiseren een beslissende campagne om een eind te maken aan het Thaksin regime. Daar is de tijd rijp voor. Berichten over het kwaad van het Thaksin regime hebben het gehele land bereikt, zelfs mensen in afgelegen gebieden.’

– UDD-supporters in Chiang Mai beschuldigen Luang Pu Buddha Issara, de monnik die de leiding heeft op de protestlocatie Chaeng Wattana, ervan luxe woningen op openbare grond te bouwen. Zo’n driehonderd UDD-ers kwamen maandagochtend bijeen om de handelwijze van de monnik te bespreken.

Volgens UDD-leider Picht Tamul had een man die zichzelf bekend maakte als Buddha Issara, verschillende percelen van dorpelingen gekocht, waarvoor geen grondakte was. De monnik beweerde dat hij er een tempel op ging bouwen, maar dorpelingen menen dat het grote gebouw in tambon Mae Win een luxe woning is. Feitelijk zou de grond openbaar bezit zijn. Sommige dorpelingen hebben de zaak al aangekaart bij de politie.

– CMPO-directeur Chalerm Yubamrung krijgt de wind van voren van de recalcitrante roodhemdleider Jatuporn Prompan omdat hij er niet in slaagt de demonstranten bij overheidsgebouwen, zoals het ministerie van Binnenlandse Zaken en het regeringscomplex aan de Chaeng Wattanaweg, te verjagen. Chalerm lijkt onwillig om gebruik te maken van de bevoegdheden die de noodverordening hem geeft, zei Jatuporn zaterdag op tv-kanaal Asia Update.

De besprekingen met de demonstranten bij het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn gisteren geëindigd. Chalerm zegt dat de politie nog steeds niet haar maatregelen tegen de demonstranten wil intensiveren.

Het NSPRT belegerde gisteren acht overheidsgebouwen, waaronder het ministerie van Industrie en het nabijgelegen Department of Mineral Resources. Bij beide riepen de demonstranten de ambtenaren op het werk neer te leggen. Wie naar buiten kwam, werd gefouilleerd. Het bericht vermeldt niet hoe groot de respons was.

PDRC-leider Thaworn Senneam is naar de Civil Court gestapt. Volgens hem lapt de regering een uitspraak van de rechtbank aan haar laars dat ze voorraden van het anti-regeringsprotest niet in beslag mag nemen en de bevoorrading niet mag tegenwerken. Zo is een bankrekening geblokkeerd waaruit gewonde demonstranten worden gecompenseerd. De regering zou ook de managers van twee hotels hebben bedreigd, waar protestleiders overnachten en waar vergaderd wordt.

– Als je de vader niet kunt pakken, pak je toch de zoon, zal regeringspartij Pheu Thai gedacht hebben. De partij heeft het Department of Special Investigation (de Thaise FBI) gevraagd een onderzoek in te stellen naar onregelmatigheden bij de aankoop van land in Nakhon Si Thammarat door een van de zonen van actieleider Suthep Thaugsuban. De DSI neemt de zaak in onderzoek omdat Suthep’s zoon deelgenomen heeft aan acties van de PDRC. PT is wantrouwend omdat de landdeal is beklonken op de dag dat demonstranten het provinciaal Land Office sloten. Ze vraagt zich af of donaties aan de PDRC voor de deal zijn gebruikt.

– Op de protestlocatie Chaeng Wattanaweg zijn gisteren op last van protestleider Luang Pu Buddha Issara twee agenten in burger aangehouden. Issara vermoedt dat ze betrokken waren bij aanslagen op de locatie. Toevallig reden de agenten in auto’s van hetzelfde merk als van waaruit bommen zijn gegooid. Tegen de monnik loopt een arrestatiebevel. Conform de Sangha Act kan hij om die reden uit de monniksorde worden gezet.

Verkiezingen

– De nieuwe regering zal dezelfde samenstelling hebben als de huidige, zegt Pheu Thai-voorzitter en demissionair minister van Binnenlandse Zaken Charupong Ruangsuwan. Met de huidige coalitiepartners Chart Pattana, Chartthaipattana and Phalang Chon is het nog steeds koek en ei.

– De Kiesraad biedt zich aan als bemiddelaar bij gesprekken tussen alle partijen. Het aanbod is de zoveelste poging een eind te maken aan het politiek conflict en de impasse rond de verkiezingen te doorbreken.

Zonder gesprekken is het onmogelijk het verkiezingsproces af te ronden en het Huis van Afgevaardigden op de rails te krijgen, zegt kiesraadcommissaris Somchai Srisuthiyakorn. Hij dringt op spoed aan voordat het conflict zich verdiept en gevolgen heeft voor de verkiezingen van (de helft van) de Senaat op 30 maart. Somchai wijst erop dat veel mensen al hebben gewaarschuwd dat het conflict niet langer een politiek maar een economisch probleem is.

De Kiesraad praat vandaag met functionarissen uit de zuidelijke provincies om hun bereidheid te peilen een nieuwe stemronde te houden.

Voormalig regeringspartij Pheu Thai dreigt de Kiesraad aan te klagen wanneer hij geen actie onderneemt tegen de demonstranten die in december de registratie van districtskandidaten in 28 kiesdistricten verijdelden. De Kiesraad heeft geen gelijk met de mededeling dat er geen kandidaten waren. Die waren er wel, zegt PT, maar ze werden tegengehouden. De gedupeerde kandidaten hebben daarover een klacht ingediend bij de politie en de Kiesraad.

Economisch nieuws

– Gebruik de oude rijst die nu ligt opgeslagen om er ethanol of diervoeder van te maken, want die rijst op de korte termijn exporteren is een hopeloze zaak. Korbsook Iamsura, voormalig president van de Thai Rice Exporters Association (TREA), vindt dat de regering zich niet uitsluitend moet focussen op versnelling van de export.

‘Het is onmogelijk om 10 miljoen ton rijst te verkopen en daarmee 100 miljard baht te verdienen zodat de boeren kunnen worden betaald.’ Doe de oude rijst van de hand in plaats van die te verkopen. ’Dat is misschien moeilijk emotioneel te verkroppen, maar het is beter dan niets te doen’, zegt hij. De nieuw geoogste rijst is geen zorgenkindje, want kopers geven daaraan de voorkeur.

Chookiat Ophaswongse, honorair president van de TREA, denkt dat de regering 5 jaar nodig heeft om van haar voorraad af te komen, die wordt geschat op 20 miljoen ton. Het zal niet gemakkelijk zijn de rijst kwijt te raken, want de kwaliteit loopt terug wanneer die langer dan drie jaar wordt bewaard. Bovendien zijn verschillende landen bezig hun export te vergroten.

Chookiat verwacht dat de huidige wereldmarktprijzen verder zullen zakken. Thaise 5 pct witte rijst kost nu $ 430 per ton en die zakt in het eerste kwartaal dit jaar vermoedelijk met $ 30 miljoen per ton. Oude Thaise rijst doet $ 370 per ton.

www.dickvanderlugt.nl – Bron: Bangkok Post