Lezersvraag: Hoe kom ik bij de Thi Lo Su waterval?

Zo deden mijn vrouw en ik met haar drie dochters het in maart 2001 ook. Dat is wel na een lange droge periode, dus zijn de watervallen niet op hun spectaculairst. De enige manier in die tijd om er in het regenseizoen te geraken, was per olifant. En dat is een meerdaagse, naar verluidt uiterst oncomfortabele reismethode – zeker niets voor een krasse 70-jarige. Het blijft echter een onvergetelijke ervaring en de watervallen her en der tegen een bergrug zijn al indrukwekkend genoeg, ook als de Ti Lo Su haar geringste debiet heeft. Aan het einde van het inderdaad makkelijk begaanbare wandelpad komt men aan een lage waterval. Een gemakkelijke klim (misschien nog wel te doen voor een krasse 70-jarige) brengt je tot een flinke vijver waarin een hoge waterval plenst. Schitterend om in te zwemmen en de kracht van het vallend water jaagt zoveel waterdruppels de lucht in net boven het oppervlak, dat ademen moeilijk wordt wanneer men tamelijk dicht bij de waterval gaat zwemmen. Die vijver biedt echter ook ruim plaatst genoeg buiten die zone.

De tocht met reisgids kan natuurlijk ook zonder de raftexcursie, heen en terug in de 4 x 4. Maar het raften is erg rustig, niets om te vrezen, en zeer tof door de regenrwoudnatuur. In het bijzijn van Thaise reisgenoten, was het vrijwel uitgesloten de stilte te bewaren. Dat is echter wel geraadzaam om wat meer kans te maken om dieren te zien. Toch vechtende apen gezien waarbij er een van vele tientallen meters hoog van een boomtak geknokt werd. Hij kwam in de rivier terecht en of ie het overleefd heeft weet ik niet.

Een onvermijdelijk stukje 4 x 4-weg ging door een soort wad, waarbij ook bij het einde van het droge seizoen het risico op vastlopen zeer realistisch was. Op een andere plaats tussen bomen schoof de 4 x 4 in ‘veldvitesse’ toch zijdelings weg, zodat de kloeke begeleider uit de laadbak moest om de achterkant weg te duwen van een boom wijl de chauffeur er naast probeerde te raken, wat dan wel lukte. Ik ben een ervaren chauffeur met ook wel enige 4 x 4-ervaring en deed eigenlijk volslagen onberijdbare wegen in een gewone personenwagen, maar de rit Umphang – Ti Lo Su zou ik niet zelf willen rijden, althans niet als de toestand in 15 jaar niet zou veranderd zijn. Misschien had Somchai veel geluk met de waterstanden, toen ie zelf reed, of was het er in 2001 ongewoon nat ondanks de tijd van het jaar. Of men heeft enige verbeteringswerken uitgevoerd sindsdien.

Op het online Lonely Planet forum stelt iemand het zo:
“You CANNOT ride your private vehicle all the way to Ti Lo Su waterfall unless it is a 4×4 or high-clearance pickup or SUV. They do not allow motorbikes or other private vehicles past the point where the paved road ends and the rocky, steep 21-km dirt track begins. Instead you must wait at the entrance for one of the local vehicles, who may charge anything from 250B to many 1000B to bring you to the waterfall and back. That 21-km trail takes even expert local drivers about 1 hour to traverse; it’s in bad shape in places. So, overall, there is not a strong benefit to driving to the waterfall entrance (unless you get lucky and can hitchike or pay a small amount of gas money). You might as well book a tour from Um Phang and get transport from there.”
( https://www.lonelyplanet.com/thorntree/forums/asia-thailand/topics/useful-info-about-um-phang-ti-lo-su-waterfall/compact )

Dit is dubbelzinig: “They do not allow motorbikes or other private vehicles” lijkt te kunnen betekenen een verbod voor ‘motorfietsen of andere private voertuigen dan voormelde 4×4 of hoge pickup of SUV’, maar volgens mij is het hier ‘private voertuigen als motorfietsen of andere’.

Zelfs als ik dat verkeerd zou zien, raakt men “met de auto” maar tot op 21 km (jawadde) van de waterval, tenzij men een voor dit terrein geschikte wagen heeft. En zelfs als je vehikel zou toegelaten worden, lijkt me dit laatste traject af te raden (15 jaar geleden in elk geval gewoon ondenkbaar). Van dat 21-kmpunt kost lokaal transport teveel, en kies je beter voor een trip vanuit Umphang.