Waarom talkpoeder zo populair is in Thailand

In de vroege ochtend zie je het op markten, in tuk-tuks en op straat: mensen die hun gezicht of hals licht bestrooien met poeder. Een subtiele geur van menthol hangt in de lucht. Talkpoeder is in Thailand overal en alomtegenwoordig.

Voor de buitenstaander misschien een detail, maar voor de Thai is het een onmisbaar onderdeel van het dagelijks leven. Waar komt die populariteit vandaan? En wat zegt het over het land?

Een antwoord op hitte en vocht

Thailand kent een heet en vochtig klimaat. Tijdens de warmste maanden kan de gevoelstemperatuur oplopen tot boven de 40 graden. Zweten is onvermijdelijk en vaak overvloedig. Vooral in huidplooien kan dat leiden tot irritaties of zogenaamde warmte-uitslag (prickly heat), een jeukende en branderige huidreactie.

Talkpoeder biedt verlichting. Het absorbeert vocht, voorkomt schuren en zorgt voor een droog en verkoelend gevoel. Vooral poeders waaraan menthol of kamfer is toegevoegd, zijn geliefd om hun verfrissende werking. Snake Brand’s Prickly Heat Powder is de bekendste variant. Dit witte blik met slanglogo staat in bijna elk Thais huishouden.

Snake Brand: verkoeling uit een blik

Snake Brand wordt sinds 1947 geproduceerd door The British Dispensary en is nog steeds het populairste poeder van het land. Het bevat naast talk onder andere menthol, kaoline en kamfer. Na een douche, bij jeuk of op een warme dag: Thai zweren bij dit poeder. Het wordt royaal aangebracht op gezicht, hals, oksels, rug en zelfs voeten.

Niet alleen volwassenen gebruiken het. Ook bij kinderen is het een vast verzorgingsmiddel tegen zweet en huidirritatie. Talkpoeder is goedkoop, overal verkrijgbaar en sociaal volledig geaccepteerd – ook in het openbaar.

Schoonheid en status

Naast het praktische nut speelt talkpoeder ook een rol in het schoonheidsideaal. In Thailand wordt een lichte huid vaak geassocieerd met elegantie, zuiverheid en hogere status. Dat beeld komt voort uit het traditionele onderscheid tussen mensen die buiten op het land werkten (en daardoor een donkerdere huid kregen) en hen die binnen konden blijven.

Talkpoeder heeft een licht matterend en blekend effect, waardoor het aansluit bij dat schoonheidsideaal. Veel vrouwen – en ook steeds meer mannen – gebruiken het als cosmetisch middel om de huid egaler en frisser te laten ogen.

Talkpoeder tijdens Songkran

Een bijzonder moment waarop talkpoeder ook cultureel betekenis krijgt, is tijdens Songkran, het Thaise nieuwjaar in april. Tijdens dit waterfestival smeren mensen elkaar symbolisch in met een mengsel van talkpoeder en water. Dit ritueel staat voor bescherming, zuivering en een nieuw begin. Naast het bekende watergooien is dit poedergebruik een blijvende traditie.

Gezondheidsdiscussie: nuance is belangrijk

Wereldwijd is er de laatste jaren meer aandacht gekomen voor de veiligheid van talkpoeder. Met name in de Verenigde Staten waren er rechtszaken rond producten die mogelijk met asbest verontreinigd waren. In Thailand is deze discussie minder prominent. Wel is het goed om te weten dat gerenommeerde merken zoals Snake Brand geen asbest bevatten en voldoen aan internationale veiligheidsnormen.

Alledaags, maar veelzeggend

In Thailand is talkpoeder veel meer dan een simpel verzorgingsproduct. Dankzij de combinatie van praktisch nut, culturele betekenis en schoonheidsidealen is het uitgegroeid tot een alledaagse klassieker. Of het nu gaat om verkoeling in de tropische hitte, een ritueel tijdens het nieuwjaarsfeest of een schoonheidsroutine – het witte poeder vertelt verrassend veel over het leven in Thailand.